S’il a passé toute sa carrière aux Los Angeles Lakers, devenant une icône de la Franchise californienne, l’histoire aurait pu prendre une tout autre tournure. En effet, Kobe Bryant fut à deux doigts de quitter les Purple and Gold entre 2007 et 2008. Ce qui aurait clairement redéfini la ligue.

Le trade avorté aux Pistons

Frustré par la faiblesse de l’effectif angeleno, The Black Mamba était prêt à quitter son équipe de toujours afin de jouer à nouveau le titre. Durant l’intersaison 2007, les tractations débutent. Deux Franchises se démarquent rapidement : les Chicago Bulls et les Detroit Pistons. Si les Bulls avaient la préférence de Kobe, ce sont les Pistons qui se montreront les plus insistants et un accord sera trouvé. Kobe Bryant devait rejoindre Detroit en échange de Rip Hamilton, Tayshaun Prince, Amir Johnson et un tour de draft. Mais alors que le trade est en passe d’être finalisé, Kobe Bryant fait volte-face suite à un entretien avec Jerry Buss, le propriétaire des Lakers. Il fait jouer sa no-trade clause et reste finalement à Los Angeles, convaincu par la promesse de Buss de renforcer l’équipe.

L’échec du transfert de Jason Kidd

Un peu plus tard dans l’année, les Lakers ont l’opportunité de faire venir Jason Kidd qui souhaite quitter les New Jersey Nets. Mitch Kupchak, le General Manager des Lakers, prend langue avec son homologue des Nets et l’opération est quasiment conclue. Problème, les Nets souhaitent qu’Andrew Bynum fasse partie du package. Ce que refuse catégoriquement Kupchak qui désire conserver son jeune pivot. Le deal capote et Kidd rejoindra finalement les Dallas Mavericks. Ulcéré par cet échec, Bryant se sent floué et envisage sérieusement partir. Informé des velléités de départ du Black Mamba, Mark Cuban (le propriétaire des Mavericks) tente une approche et propose un échange incluant Jason Terry, Josh Howard et des picks de draft. Kupchak met son veto et parvient à convaincre Kobe de rester. Sa patience sera finalement récompensée avec la venue de Pau Gasol en février 2008, échangé contre Kwame Brown, Javaris Crittenton, Aaron McKie, les droits de Marc Gasol, et deux picks de draft au premier tour (2008 et 2010). L’arrivée de l’intérieur espagnol changera le visage de la Franchise qui redeviendra candidate au titre. Kobe Bryant sera élu MVP de la saison régulière et les Lakers disputeront les NBA Finals (battus par les Boston Celtics). Ils remporteront ensuite les titres en 2009 et 2010.