Suite de notre dossier consacré à ces footballeurs de talent qui n’ont pu remporter la Champions League. Après une deuxième partie consacrée aux footballeurs qui ont principalement débuté leurs carrières dans les années 90, cette troisième partie se focalise sur ceux qui, il y a encore peu, arpentaient les pelouses européennes. Seuls sont pris en compte les joueurs ayant terminé leur carrière ou d’un âge avancé et qui n’évoluent plus en Europe.

Giorgio Chiellini (Italie)

Période professionnelle : 2001-2023

Clubs : Livourne, Fiorentina, Juventus Turin, Los Angeles FC (Etats-Unis)

Après des débuts modestes, Chiellini devra attendre de rejoindre la Juventus pour enfin disputer la Champions League. Avec les Bianconeri, il a tout connu, du purgatoire de la deuxième division (lors de l’exercice 2006-2007) aux sommets européens. Pilier de la Vecchia Signora, il se hisse deux fois en finales de la C1 avec le club turinois. Malheureusement, la Juventus s’incline en 2015 contre le FC Barcelone (1-3) puis en 2017 contre le Real Madrid (1-4). Ce sera sa dernière finale de Champions League. S’il n’a finalement jamais gagné de coupe d’Europe, il terminera sa carrière sur une note positive en remportant l’EURO 2020 avec la sélection italienne avant de partir terminer sa carrière aux États-Unis.

Robin Van Persie (Pays-Bas)

Période professionnelle : 2001-2019

Clubs : Feyenoord Rotterdam, Arsenal FC (Angleterre), Manchester United (Angleterre), Fenerbahçe (Turquie), Feyenoord Rotterdam.

Vainqueur de la Coupe de l’UEFA en 2002, il était loin de se douter que ce serait son seul titre sur la scène européenne. Avec Arsenal, il dispute une finale de Champions League en 2006 mais les Gunners s’inclinent contre le FC Barcelone. Par la suite, il portera l’équipe, consécutivement au départ des leaders historiques, mais ne parviendra jamais à décrocher le titre suprême. Son passage à Manchester United quoique plus fructueux au plan national ne fut pas non plus sanctionné d’un trophée européen. Les mauvaises langues pourraient arguer qu’il est resté trop longtemps à Arsenal, faute de quoi son palmarès aurait peut-être été plus conséquent.

Cesc Fabregas (Espagne)

Période professionnelle : 2003-2023

Clubs : Arsenal FC (Angleterre), FC Barcelone, Chelsea FC (Angleterre), AS Monaco (France), Côme (Italie)

Bien qu’il soit passé par des clubs prestigieux, habitués à bien figurer en coupes d’Europe, Fabregas n’a jamais pu remporter le titre suprême. Il dispute la finale en 2006 mais les Gunners s’inclinent contre le FC Barcelone (1-2). Lorsqu’il rejoint les Blaugranas à l’intersaison 2011, le club est dans le creux de la vague sur la scène européenne et ne parvient pas à se hisser en finale de la C1. Il y remportera tout de même la Supercoupe d’Europe et la Coupe du Monde des Clubs. Avec Chelsea, il devra se contenter d’une victoire en Europa League, seul trophée européen qu’il a remporté dans sa carrière. Après son départ des Blues, il n’aura plus l’occasion de jouer les premiers rôles.

David Silva (Espagne)

Période professionnelle : 2003-2023

Clubs : Valence CF, SD Eibar, Celta Vigo, Valence CF, Manchester City (Angleterre), Real Sociedad

Champion du monde en 2010 et double vainqueur de l’EURO en 2008 et 2012, David Silva n’aura pas autant de succès en coupes d’Europe. Lorsqu’il s’impose enfin avec Valence, son club formateur, ce dernier n’est plus le grand d’Europe qu’il était en début de millénaire. Son passage à Manchester City ne sera pas plus fructueux. S’il enrichit son palmarès, il se cassera sans cesse les dents en Champions League, ne dépassant jamais les demi-finales. Lorsque les Citizens parviennent enfin à remporter le prestigieux trophée en 2023, El Mago qui a quitté le club depuis 2020, évoluait à la Real Sociedad.

Vincent Kompany (Belgique)

Période professionnelle : 2003-2020

Clubs : RSC Anderlecht, Hambourg SV (Allemagne), Manchester City (Angleterre), RSC Anderlecht

Légende du football belge et des Citizens, Kompany aura plus ou moins payé sa fidélité à Manchester City, club qu’il rejoignit en 2008 alors qu’il était encore loin d’être un cador européen. S’il fut témoin de la transformation des Skyblues qui passèrent du statut de club moyen à cador européen, il ne parvint jamais à guider ses coéquipiers jusqu’au titre en Champions League. Après onze saisons mancuniennes marquées par de nombreux échecs dans la quête du Saint-Graal européen, il quitte le club à l’intersaison 2019.

Diego Godin (Uruguay)

Période professionnelle : 2003-2023

Clubs : CA Cerro, Nacional Montevideo, Villarreal CF (Espagne), Atlético Madrid (Espagne), Inter Milan (Italie), Cagliari (Italie), Atlético Mineiro (Brésil), Vélez Sarsfield (Argentine)

Pilier de l’Atlético Madrid, club qu’il a rejoint en 2010, il brillera sous les ordres du Cholo. Diego Godin s’impose comme l’un des meilleurs défenseurs des années 2010. S’il remporte deux Europa League (en 2012 et 2018), il sera moins chanceux en C1. Il atteint deux fois la finale de la Champions League (en 2014 et 2016) avec les Colchoneros mais s’incline à chaque fois contre le Real Madrid après des matchs âprement disputés (1-4 après prolongations en 2014, puis aux tirs au but en 2016). Après neuf ans de bons et loyaux services, il rejoint l’Inter Milan. S’il se hisse de nouveau en finale de l’Europa League avec les nerazzurri en 2020, le club italien rend les armes face à Séville (2-3). Ce sera sa dernière finale européenne.

Sergio Agüero (Argentine)

Période professionnelle : 2003-2021

Clubs : CA Independiente, Atlético Madrid (Espagne), Manchester City (Angleterre), FC Barcelone (Espagne)

À l’image de Kompany ou David Silva, Agüero a un statut de légende de Manchester City mais n’est pas parvenu à triompher sur la scène européenne avec les Skyblues. Avant de rejoindre le club mancunien, il avait alterné le bon et le moins bon sous les couleurs de l’Atlético Madrid avec qui il remporta l’Europa League en 2010. Problème, les Colchoneros ne parvenaient pas à briller en Champions League durant les cinq saisons où il y évolua (une seule qualification en huitièmes de finale). Avec les Citizens, El Kun jouera régulièrement la C1 avec des résultats mitigés. Le club atteint la finale en 2021 mais s’incline à la surprise générale contre Chelsea (0-1). Contraint de se retirer après une poignée de matchs avec le FC Barcelone, la carrière d’Agüero à un goût d’inachevé surtout que ce contretemps l’a empêché de remporter la coupe du monde avec l’Argentine.

Edin Dzeko (Bosnie-Herzégovine)

Période professionnelle : Depuis 2003

Clubs : Željezničar Sarajevo, FK Teplice (République Tchèque), FK Ústí nad Labem (République Tchèque), VfL Wolfsburg (Allemagne), Manchester City (Angleterre), AS Roma (Italie), Inter Milan (Italie), Fenerbahçe SK (Turquie), Fiorentina (Italie), Schalke 04 (Allemagne)

Révélé à Wolfsburg, le buteur bosnien ne disputera régulièrement la Champions League qu’après avoir rejoint Manchester City. Malheureusement pour lui, les Citizens peinent à passer le premier tour durant son passage chez eux. Il n’aura pas plus de veine lors des années suivantes. Que ce soit avec l’AS Roma ou l’Inter Milan, il ne parvient pas à remporter le graal. Avec la Roma, il n’atteint qu’une seule fois les demi-finales lors de la saison 2017-2018. Sous les couleurs des Nerazzurri, il se hisse en finale de l’édition 2022-2023 mais le club intériste ne peut venir à bout de Manchester City (0-1). Encore en activité à désormais 39 ans, il est peu probable qu’il rejoue cette compétition surtout que son club actuel est en deuxième division allemande.

Samir Nasri (France)

Période professionnelle : 2004-2020

Clubs : Olympique de Marseille, Arsenal FC (Angleterre), Manchester City (Angleterre), Séville FC (Espagne), Antalyaspor (Turquie), West Ham United (Angleterre), RSC Anderlecht (Belgique)

Toute sa carrière, le milieu offensif marseillais a souvent été dans le mauvais wagon. S’il a la chance de disputer la Champions League avec son club formateur, ce dernier est trop limité pour faire bonne figure et ne parvient pas à sortir des poules tout le temps où Nasri y évoluera. Ce sera nettement mieux lors de son passage chez les Gunners mais le parcours européen des hommes de Wenger s’achève trop souvent prématurément (une seule demi-finale en trois ans). Il ne sera pas plus verni avec les Citizens. Lorsque le club atteint les demi-finales lors de la saison 2015-2016, Nasri, en disgrâce, ne joue quasiment plus. Il finit par quitter le club mancunien. S’il dispute une édition de la C1 avec Séville, on ne le reverra plus en coupe d’Europe jusqu’à la fin de sa carrière. Cette dernière est ternie par une suspension pour dopage en 2018 et des expériences ratées.

Radamel Falcao (Colombie)

Période professionnelle : Depuis 2004

Clubs : River Plate (Argentine), FC Porto (Portugal), Atlético Madrid (Espagne), AS Monaco (France), Manchester United (Angleterre), Chelsea FC (Angleterre), AS Monaco (France), Galatasaray SK (Turquie), Rayo Vallecano (Espagne), Millonarios FC Bogota

Prolifique au possible durant les premières années de la décennie 2010, le buteur colombien a surtout fait les frais de ses choix de carrière douteux. Après de bons débuts européens au FC Porto, le fait de rejoindre l’Atlético Madrid qui ne disputait pas la C1 l’a desservi, même s’il a pu écrire sa légende en Europe League (il fut deux fois meilleur buteur de cette compétition). Dans le même esprit, sa signature à Monaco, qui venait de remonter en première division, n’a pas fait de bien à sa carrière surtout qu’il y a contracté une grave blessure qui l’a privé de Mondial 2014. Il mettra énormément de temps à retrouver ses sensations et enchaînera les échecs en Angleterre. C’est finalement sur le rocher qu’il reprend des couleurs en 2016 et goûte de nouveau au parfum des soirées européennes. Aux côtés du jeune Kylian Mbappé et de Bernardo Silva notamment, il retrouve ses sensations et participe à la belle aventure monégasque (élimination en demi-finales). Malheureusement, l’équipe est démantelée dès l’intersaison suivante et ne rejouera plus les premiers rôles européens. La suite de carrière d’El Tigre ne lui offrira plus l’opportunité de briller en C1. À 39 ans, il évolue désormais en Colombie. Son palmarès compte toutefois deux Europa League (gagnées avec Porto puis l’Atlético Madrid)

Gonzalo Higuain (Argentine)

Période professionnelle : 2005-2022

Clubs : River Plate, Real Madrid (Espagne), Napoli (Italie), Juventus Turin (Italie), AC Milan (Italie), Chelsea FC (Angleterre), Juventus Turin (Italie), Inter Miami (Etats-Unis)

Malheureusement pour lui, le buteur argentin a toujours été où il ne le fallait pas quand il ne le fallait pas pour remporter une Champions League. S’il a eu la grâce de passer l’essentiel de sa carrière dans de grands clubs, il a toujours joué de malchance en C1. Durant son passage au Real Madrid, les Merengues ne parviennent pas à se qualifier pour la finale. La Casa Blanca remportera le prestigieux trophée l’année consécutive à son départ. Avec Napoli, Pipita ne peut faire bonne figure en Champions League. Il devra attendre de rejoindre la Juventus pour disputer enfin la finale en 2017. Les Bianconeri s’inclinent lourdement contre le Real Madrid. Ce fut sa première et dernière finale européenne. Avec l’AC Milan et Chelsea, il se contentera même de disputer la C3 pour des résultats décevants.

Edinson Cavani (Uruguay)

Période professionnelle : Depuis 2005

Clubs : Danubio FC, Palermo (Italie), Napoli (Italie), Paris Saint-Germain (France), Manchester United (Angleterre), Valence CF (Espagne), Boca Juniors (Argentine)

Débarqué en Italie sur la pointe des pieds, le buteur uruguayen ne découvrira la Champions League que suite à son transfert à Napoli. Il rejoint par la suite l’armada parisienne, bâtie pour conquérir le titre suprême européen. Malheureusement, ce sera une succession d’échecs. S’il enrichit son palmarès au plan national, Cavani ne dispute jamais de finale européenne avec le club parisien. Après sept saisons, il s’envole pour l’Angleterre et rejoint les Red Devils. Dans une équipe qui n’est plus qu’un colosse aux pieds d’argile, il vit deux campagnes de C1 frustrantes marquées par des éliminations prématurées. Cependant, il découvre l’ivresse d’une finale européenne, celle de l’Europa League en 2021. Manchester United s’inclinera cependant. Par la suite, il ne jouera plus de coupe d’Europe jusqu’à son départ à Boca Juniors. À 38 ans, il est peu probable qu’on le revoit dans un championnat européen.

Arturo Vidal (Depuis 2005)

Période professionnelle : Depuis 2005

Clubs : Colo-Colo, Bayer Leverkusen (Allemagne), Juventus Turin (Italie), Bayern Munich (Allemagne), FC Barcelone (Espagne), Inter Milan (Italie), Flamengo (Brésil), Athletico Paranaense (Brésil), Colo-Colo

Passé par des clubs prestigieux, habitués à faire bonne figure en Champions League, le milieu chilien n’y a jamais été au bon moment. Avec la Juventus, il dispute la finale en 2015 mais le club turinois s’incline contre le FC Barcelone. Aussi paradoxal que cela puisse paraître, ce sera la seule finale européenne de sa carrière. Que ce soit avec le Bayern Munich, le FC Barcelone ou l’Inter Milan, il peine à atteindre le dernier carré de la compétition. S’il a gagné des titres avec pratiquement tous les clubs avec lesquels il a évolué, il ne compte qu’une Copa Libertadores, gagnée avec Flamengo, à son palmarès. Désormais âgé de 38 ans, il devrait terminer sa carrière à Colo-Colo.

Diego Costa (Espagne)

Période professionnelle : 2006-2024

Clubs : SC Braga (Portugal), FC Penafiel (Portugal), Atlético Madrid, SC Braga (Portugal), Celta Vigo, Albacete, Real Valladolid, Atlético Madrid, Rayo Vallecano, Atlético Madrid, Chelsea FC (Angleterre), Atlético Madrid, Atlético Mineiro (Brésil), Wolverhampton Wanderers (Angleterre), Botafogo (Brésil), Grêmio Porto Alegre (Brésil)

Après un début de carrière chaotique, l’hispano-brésilien finit par s’imposer avec l’Atlético Madrid (il a fait l’objet de nombreux prêts). Il découvre le très haut niveau à 27 ans et dispute la Champions League pour la première fois. Il prendra une part active dans la belle campagne des Colchoneros qui atteignent la finale mais s’inclinent contre le grand rival madrilène (1-4 après prolongations). Il rejoint Chelsea la saison suivante. S’il s’impose avec les Blues, il ne retrouve pas les sommets européens avec le club anglais. Son retour à l’Atlético Madrid ne sera pas plus heureux en Champions League mais fructueux en Europa League vu qu’il glanera ce trophée en 2018. Il ne rejouera plus de coupe d’Europe suite à son départ de l’Atlético en 2021.

Marco Reus (Allemagne)

Période professionnelle : Depuis 2007

Clubs : Rot-Weiss Ahlen, Borussia Mönchengladbach, Borussia Dortmund, Los Angeles Galaxy (Etats-Unis)

La carrière du milieu offensif allemand a été marquée par la malchance. En sélection, une blessure lui fait manquer la campagne victorieuse de 2014 (il n’a donc jamais été champion du monde). En club, il n’effectue ses débuts européens qu’en 2012 suite à sa signature au Borussia Dortmund. S’il brille avec les Marsupiaux, il joue de malchance en Champions League. Il dispute deux finales avec le BVB. En 2013, ils perdent contre le Bayern Munich (1-2). Rebelote en 2024 où le Borussia ne peut rien contre le Real Madrid (0-2). Il quitte le club dans les semaines qui suivent et rejoint le championnat nord-américain. Il y évolue encore à ce jour.

Mentions

Ces joueurs étant encore en activité, ils disposent toujours d’une chance de remporter la prestigieuse coupe aux grandes oreilles: Paul Pogba, Antoine Griezmann, Harry Kane, Lautaro Martinez, Lamine Yamal, Jamal Musiala, Kylian Mbappé, Martin Ødegaard, Bukayo Saka, Heung-min Son …