Démantelés après la conquête de leur deuxième triplé en 1998, les Chicago Bulls furent incontestablement une des équipes NBA les plus marquantes de tous les temps. Portée par le génie de Michael Jordan et coachée de main de maître par Phil Jackson, cette formation est devenue mythique. La destruction d’une équipe aussi dominante ne fera pas que des heureux, loin de là, au vu des carrières respectives de ses membres après cette fameuse dernière saison immortalisée par la série documentaire The Last Dance. Si Jordan décide de mettre un terme à sa carrière, il n’en sera pas de même pour ses ex-coéquipiers qui connaîtront des fortunes diverses.

Scottie Pippen

Poste: Ailier

Lieutenant attitré de Michael Jordan durant toute sa carrière à Windy City, Pippen n’a malheureusement pas bénéficié d’un traitement salarial en accord avec ses performances. Largement sous-payé lors de ses dernières saisons chez les Bulls, il aura l’opportunité de se rattraper à son départ de Chicago. Après onze saisons, il est tradé aux Houston Rockets durant l’intersaison 1998 contre Roy Rogers et un second tour de draft. Ce transfert lui offre l’opportunité de rejoindre un candidat au titre et d’évoluer aux côtés de Charles Barkley et Hakeem Olajuwon. Cependant, la mayonnaise ne prendra pas. Les trois joueurs ne parviendront pas à trouver l’alchimie parfaite. En conflit avec Sir Charles, Pippen signera ses pires stats aux points depuis sa saison sophomore (14,5 points tout de même). Les Rockets se feront éliminer par les Los Angeles Lakers dès le premier tour des playoffs. Pip demande son transfert et est envoyé à Portland. Les Rockets reçoivent Stacey Augmon, Brian Shaw, Kelvin Cato, Ed Gray, Carlos Rogers et Walt Williams en échange. Avec les Trail Blazers, il se montre toujours précieux malgré des statistiques offensives en baisse. La Franchise de l’Oregon parviendra deux fois de suite en finales de conférence mais sera à chaque fois battue par les Lakers. Les deux saisons suivantes, les Blazers ne passeront pas le premier tour des playoffs. Pippen reviendra à Chicago pour la saison 2003-2004 pour terminer sa carrière avec les Bulls.

Dennis Rodman

Poste: Ailier fort

Le rebondeur peroxydé fut l’une des plus grandes victimes de la reconstruction des Bulls. Un peu avant le début de la saison 1998-1999, il est libéré de son contrat. Sans équipe, il se laisse convaincre par le projet des Los Angeles Lakers et rejoint l’équipe californienne. Malheureusement, la greffe ne prendra jamais. Son duo avec Shaq O’Neal dans la raquette ne fonctionnera jamais et Rodzilla y réalisera ses pires statistiques en carrière (2,1 points et 11,2 rebonds). Pis, ses écarts de conduite ne seront pas du goût de ses nouveaux dirigeants. Suite à une prise de bec avec Kurt Rambis, le coach, il sera licencié par les Purple and Gold après seulement 23 matchs joués. A 38 ans, il ne représente plus l’avenir et peine à susciter l’intérêt des Franchises. Toutefois, il est engagé par les Dallas Mavericks pour la saison 1999-2000. Au sein de la Franchise de sa ville natale, il ne fera pas non plus de miracles et ne jouera que 12 matchs (14,3 rebonds de moyenne). Il fait de nouveau les frais de son comportement et est viré du fait d’un contentieux avec Mark Cuban, le propriétaire. On ne reverra plus Demolition Man en NBA. Il se reconvertit dans le cinéma et la télé-réalité.

Toni Kukoc

Poste: Ailier ou ailier fort

Troisième menace offensive de l’équipe malgré son statut de sixième homme, Kukoc est davantage responsabilisé suite au départ de Michael Jordan. Il devient le nouveau visage de cette équipe en reconstruction. Sous les ordres de Tim Floyd et au sein d’un groupe largement remanié, le croate réalise sa meilleure saison statistique (18,8 points, 7 rebonds et 5,3 passes de moyenne). Mais les Bulls, trop affaiblis par le départ de leurs cadres, squattent les profondeurs de la ligue (13 victoires, 27 défaites). L’arrivée d’Elton Brand (premier choix de la draft 1999) redistribue les cartes. Kukoc devient son lieutenant mais leur duo ne parvient pas à ramener la Franchise chicagoane au premier plan. En cours de saison, il est envoyé aux Philadelphia Sixers dans un trade à trois équipes. Malgré quelques fulgurances en Pennsylvanie, il ne parvient pas à convaincre son coach Larry Brown qui le cantonne au banc. Seul point positif, il retrouve les playoffs. Son statut ne changera pas durant la saison suivante. Il fait de nouveau l’objet d’un échange en pleine saison et est envoyé chez les Atlanta Hawks en compagnie de Theo Ratliff, Nazr Mohammed et Pepe Sanchez contre Dikembe Mutombo et Roshown McLeod. S’il devient le leader des Hawks (19,7 points, 5,7 rebonds, 6,2 passes décisives), il est contraint de mettre un terme à sa saison à cause d’une blessure au pied. La saison suivante, il manque 23 matchs du fait de blessures récurrentes. Envoyé à Milwaukee durant l’intersaison 2002 en compagnie de Leon Smith (Glenn Robinson effectue le chemin inverse), il évoluera avec les Bucks jusqu’à la fin de sa carrière en 2006.

Ron Harper

Poste: Arrière ou meneur

Comme Kukoc, il restera une saison supplémentaire chez les Bulls et vivra la descente aux enfers de l’équipe. Il fut même le deuxième meilleur marqueur de la Franchise derrière le croate. Libéré de son contrat durant l’intersaison 1999, il rejoint les Los Angeles Lakers où il retrouve son ancien coach Phil Jackson, de retour sur un banc après une année sabbatique. Aux côtés de Shaq O’Neal et Kobe Bryant, il trouve ses marques dans le Starting Five des Purple and Gold dans un registre analogue à celui qu’il avait aux Bulls durant l’ère Jordan. Il remportera deux nouveaux titres de champion avec les Lakers. Titulaire indiscutable lors de sa première saison, il perd sa place au profit de Derek Fisher durant la seconde et ne signe que six apparitions durant les playoffs. Souvent blessé durant cet ultime exercice, il décide de mettre un terme à sa carrière après ce nouveau succès.

Luc Longley

Poste: Pivot

Pivot titulaire durant le second Three-Peat des Bulls, il fait lui aussi les frais du plan de restructuration engagé par les dirigeants chicagoans. Ne souhaitant pas faire partie d’une équipe en reconstruction, il demande son transfert et est envoyé aux Phoenix Suns contre Mark Bryant, Bubba Wells et Martin Müürsep plus un premier tour de draft protégé. Il ne brillera pas plus que ça sous les couleurs des Suns (8,7 puis 6,3 points) durant les deux saisons qu’il passera en Arizona. Durant l’intersaison 2000, il est utilisé comme monnaie d’échange dans le mega-trade (quatre équipes et onze joueurs impliqués) qui marque le départ de Pat Ewing pour Seattle. Les Suns reçoivent Chris Dudley, un pick de draft au premier tour et du cash. En échange Longley est envoyé à New York en compagnie de Glen Rice, Lazaro Borrell, Vernon Maxwell, Travis Knight et Vladimir Stepania en plus de deux picks de draft au premier tour. Le trade sera complété par les arrivées de Horace Grant, Greg Foster, Chuck Person et Emanual Davis aux Lakers. Le pivot australien ne jouera finalement qu’une seule saison avec les Knicks (2 points de moyenne et seulement 25 matchs dont deux comme starter) avant de se retirer du basket professionnel à cause de soucis à la cheville gauche.

Steve Kerr

Poste: Arrière

Un peu avant le début de la saison 1998-1999, Kerr est envoyé à San Antonio contre Chuck Person et un pick de draft au premier tour. Ce trade lui sera plus que profitable dans la mesure où il se retrouve dans une équipe gagnante et décroche même sa quatrième bague de champion en fin de saison. Il s’accommodera parfaitement de son rôle de shooteur en sortie de banc durant les deux saisons supplémentaires qu’il passera chez les Spurs. Durant l’intersaison 2001, Derek Anderson et lui sont échangés contre Steve Smith et rejoignent les Portland Trail Blazers. Il passera une saison dans l’Oregon avant de revenir chez les Spurs à la faveur d’un autre trade durant l’intersaison 2002. Kerr, Erick Barkley et un second tour de draft sont échangés contre Charles Smith, Antonio Daniels et Amal McCaskill. A 37 ans, il apportera toute son expérience à cette équipe qu’il connaissait bien. Les Spurs remportent de nouveau le titre, permettant à Steve Kerr de glaner sa cinquième bague de champion. Il prendra sa retraite dans la foulée. Reconverti avec succès comme présentateur TV et commentateur, il devient par la suite General Manager des Phoenix Suns avant de devenir le coach des Golden State Warriors, Franchise avec laquelle il a gagné trois titres de champion.

Scott Burrell

Poste: Arrière ou ailier

Libéré de son contrat en janvier 1999, un peu avant le début de la saison écourtée par le lockout, Burrell trouve un point de chute et s’engage avec les New Jersey Nets une semaine plus tard. Il y restera deux saisons dans un rôle de bench player (environ 6 points de moyenne). Opéré de la main et du bras en avril 2000, il ne retrouve pas d’équipe une fois rétabli (il était en fin de contrat chez les Nets). Ce n’est que près d’un an après son opération qu’il s’engage avec les Charlotte Hornets, la Franchise de ses débuts. Il n’y jouera que quatre matchs avant d’être laissé libre. A 31 ans, faute de trouver une place en NBA, il rebondit en NBDL (actuelle G-League) et s’engage avec les Fayetteville Patriots. On le retrouvera ensuite en Chine (Shaanxi Kylins), aux Philippines (Bathang Thunder), puis en CBA (ligue mineure américaine aujourd’hui disparue) à l’Idaho Stampede. Sa fin de carrière sera marquée par des piges en Espagne (Bilbao Basket) et au Japon (Hitachi Sunrockers). Il mettra un terme à sa carrière en 2006.

Jud Buechler

Poste: Ailier

N’étant pas dans les plans de Jerry Krause, il décide de mettre les voiles durant l’intersaison 1998 et s’engage avec les Detroit Pistons. Il y évoluera trois saisons sans faire d’étincelles. Lors de la saison 2001-2002, il est transféré à Phoenix. Il n’y restera que quelques semaines avant d’être envoyé à Orlando où il terminera la saison. A 33 ans et après 12 saisons dans la ligue, cet honnête joueur de banc décide de prendre sa retraite.

Bill Wennington

Poste: Pivot

Malgré ses 35 ans, le pivot canadien est conservé par les Bulls et prend part à la cauchemardesque saison 1999-2000. Libéré en fin de saison, il signe aux Sacramento Kings. Il y vivra une saison anecdotique, ne disputant que sept matchs. Non-conservé, il décide d’arrêter les frais et prend sa retraite à 36 ans.

Randy Brown

Poste: Meneur

Intronisé titulaire lors de la saison 1998-1999, il réalisera ses meilleures statistiques (8,8 points, 3,4 rebonds et 3,8 passes décisives) durant cet exercice à oublier. Il jouera même une saison supplémentaire avec les Bulls. Ce n’est que durant l’intersaison 2000 qu’il rejoint Boston, alors l’une des plus mauvaises équipes de la ligue. Si sa première saison est assez fructueuse (54 matchs, 35 titularisations), il ne joue qu’un seul match en 2001-2002. Il rejoint par la suite les Phoenix Suns où il termine sa carrière à la fin de la saison 2002-2003.

Keith Booth

Poste: Ailier

A l’image de Kukoc, Harper ou Wennington, le jeune Booth prend part à la catastrophique saison d’après sans briller (3,1 points, 2,4 rebonds). Il est libéré en fin de saison. Sa carrière NBA prend ainsi fin, à seulement 24 ans. On ne reverra plus Booth sur les parquets. Il retourne terminer ses études à l’université du Maryland avant d’en devenir coach adjoint dès 2004. Il n’a en définitive joué que deux saisons en NBA.

Joe Kleine

Poste: Pivot

En fin de carrière (il avait 37 ans), il rejoint les Phoenix Suns durant l’intersaison 1999 pour un an. Il s’offrira ensuite une dernière pige chez les Portland Trail Blazers avant de prendre une retraite méritée. Si sa carrière fut modeste (4,8 points, 4,1 rebonds de moyenne), le champion olympique 1984 peut toutefois se targuer d’avoir côtoyé de nombreuses légendes durant ses quinze saisons NBA.

Rusty LaRue

Poste: Meneur-arrière

Champion sans avoir joué le moindre match des playoffs, il est conservé dans le roster dans l’optique de la saison 1999-2000. Peu convaincant, il sera finalement libéré par les Bulls un peu après le début de l’exercice 1999-2000. Il rejoint l’Idaho Stampede en CBA avant de signer au CSKA Moscou (Russie) à l’orée de la saison 2000-2001. Il reviendra un an plus tard et évoluera au Asheville Altitude (NBDL) avant de s’engager l’Utah Jazz en janvier 2002. Libéré en fin de saison, il signe pour un an au Pallacanestro Varese (Italie) avant de revenir à Asheville puis de jouer quatre matchs aux Golden State Warriors en fin de saison 2004. Il se retire des parquets et entame une carrière de coach universitaire.

Dickey Simpkins

Poste: Ailier fort

Conservé dans l’équipe pour la saison 1998-1999, il verra son temps de jeu augmenter sans toutefois briller. Il évoluera avec les Bulls jusqu’en 2000. Coupé durant l’intersaison 2000, il file en Grèce au Makedonikos avant de revenir en NBA à la faveur d’une signature chez les Atlanta Hawks. Il n’y jouera qu’un seul match. Le reste de sa carrière se déroulera à l’étranger (Grèce, Porto Rico, Russie, Lituanie, Espagne, Philippines, Liban et Allemagne).