L’année 2012 s’en est allée, l’heure des bilans a sonné. Au chapitre du rap américain on ne peut pas dire que 2012 fut une année grandiose, loin de là même. La tentation de la taxer de pire année de tous les temps en matière de sorties hip-hop est même grande. Et au vu des principales sorties mainstream et de ceux qui ont fait l’actualité cette année il est difficle de ne pas penser le contraire. Ceci dit cela fait déjà de nombreuses années que le rap américain est malade, infecté par une course à la grandiloquence malsaine, au swag puéril, au gimmick tapageur et affichant des sommets de médiocrité lyricale et, tout simplement, artistique. Dans ce contexte peu de projets auront surnagé et il aura fallu s’arracher les cheveux pour déterminer les projets ayant répondu aux attentes.  Ainsi ce panorama ne prend en compte que les albums réussis à l’égard des qualités intrinsèques de leur(s) auteurs. Notons également qu’il suit la chronologie des sorties et n’est en aucun cas un classement. Enfin les mixtapes n’ont pas été incluses dans cette liste des projets à retenir de l’année 2012. Sur ce bonne lecture.

ScHoolboy Q – Habits & Contradictions

Date de sortie: 14 janvier 2012

Producteurs: Rune Rask, Sounwave, Best Kept Secret, THC, Mike WiLL Made It, Alchemist, Dave Free, Tae Beast, DJ Dahi, Lex Luger, Willie B, Nez & Rio, A$AP Ty Beats

Invités: Kendrick Lamar, Ab-Soul, Jay Rock, Curren$y, Dom Kennedy, A$AP Rocky, Jhene Aiko

L’année 2012 a débuté sous les meilleurs hospices pour Black Hippy qui aura au final confirmé cette année qu’il est bien l’un des crews avec lesquels il faudra compter. Premier de cordée pour cette année, ScHoolboy Q sort l’artillerie lourde d’entrée avec ce Habits & Contradictions dans la droite lignée de son essai précédent Setbacks livré l’an dernier. Sorti dans la plus totale indépendance (peu de promotion, pratiquement pas de passage en radio), il aura tout de même marqué ce début d’année de son empreinte. Une réussite qui aura contribué à ouvrir les portes d’Interscope au rappeur et au label du crew Top Dawg Entertainment. L’avenir s’annonce radieux pour Q qui bénéficiera d’une grande distribution pour Oxymoron , son  futur album prévu pour cette année.

O.C. & Apollo Brown – Trophies

Date de sortie: 24 avril 2012

Producteur: Apollo Brown

Invités: Aucun

Disparu des radars depuis son album commun avec A.G. sorti en 2009, le vétéran du D.I.T.C. a repris du service cette année avec un disque réalisé en combinaison avec le producteur de Detroit Apollo Brown. Sans atteindre le niveau d’excellence du plébiscité Gas Mask de The Left, Apollo fournit un travail efficace, terreau parfait pour que O.C. puisse y poser ses rimes. Dans l’ensemble le projet est très classique, sans trop de fioritures et même si ce n’est pas l’album de l’année et qu’il ne tient pas la comparaison avec certaines des précédentes sorties des deux protagonistes, ce Trophies s’avère plutôt plaisant et prouve qu’on peut encore faire de bons disques sans invités et avec le moins de producteurs possibles. Rien que pour ça Trophies vaut le détour.

KA – Grief Pedigree

Date de sortie: 24 avril 2012

Producteur: KA

Invité: Roc Marciano

Beaucoup l’auront découvert sur l’excellent Marcberg de Roc Marciano où il fut le seul artiste invité. Pour son deuxième album le rappeur-producteur livre un opus dans la même lignée. Beats sales puant le caniveau, atmosphère sombre voire tristounette et lyrics puant le vécu. Les aficionados du genre y trouvent sans peine leur compte même si le projet dans son ensemble est moins abouti que ceux de son désormais illustre compère. Toutefois on passe de bons moments avec cet album à l’ancienne rappelant le meilleur de l’underground new-yorkais du siècle précédent. Dans un début d’année ou peu de projets marquants sont à signaler Grief Pedigree est un rayon de soleil dans un paysage rapologique nébuleux.

Ab-Soul – Control System

Date de sortie: 11 mai 2012

Producteurs: Sounwave, Dave Free, Tae Beast, King Blue, Nez & Rio, Skhye Hutch, Curtiss King, Willie B, Aahyasis, Tommy Black

Invités: Kendrick Lamar, Jay Rock, ScHoolboy Q, Danny Brown, Punch, Ashtrobot, Jhene Aiko, BJ The Chicago Kid, Alori Joh, JaVonte

Jusqu’alors élément le moins en vue des Black Hippy, Ab-Soul n’en est cependant pas le moins talentueux, même si à la différence de ses compères il bénéficie de moins d’égards. Le tir a plus ou moins été rectifié avec cet album qui s’il n’aura pas bénéficié de sortie physique aura tout de même trouvé son public. L’esprit du crew est présent et innerve de bout en bout ce projet. Plus introspectif que celui de ScHoolboy Q sorti en début d’année, plutôt bien produit et bénéficiant du renfort bienvenue de ses partenaires de label ce Control System installe définitivement Ab-Soul dans la hiérarchie des artistes attendus. Un effort qui ne demande qu’à être confirmé.

Killer Mike – R.A.P. Music

Date de sortie: 15 mai 2012

Producteur: El-P

Invités: El-P, DJ Abilities, Bun B, T.I., Trouble, Scar, Emily Panic

Lorsque Killer Mike a annoncé qu’il s’associait au mythique producteur El-P pour son futur album, de grandes attentes ont automatiquement été nourries au sujet du résultat final. Le duo rend finalement une très belle copie s’imposant sans aucune difficulté comme l’une des meilleures sorties de la première partie de l’année. Aux manettes El-P livre un son moins expérimental mais nettement plus efficace. Killer Mike peut donc se contenter d’assurer ses couplets avec brio soutenu par des invités utilisés à bon escient. Une réussite en tous points qui aura hanté les playlists les plus classieuses. L’album en tout cas porte très bien son nom. Du rap comme on aimerait en entendre plus souvent loin des punchlines absurdes et autres concepts racoleurs.

El-P – Cancer 4 Cure

Date de sortie: 22 mai 2012

Producteurs: El-P, Nick Diamonds

Invités: Killer Mike, Despot, Danny Brown, Mr. MFN eXquire, Nick Diamonds, Paul Banks

Quatre ans après son dernier solo et dans la foulée de l’excellent R.A.P. Music, El-P enfonce le clou avec son quatrième opus Cancer 4 Cure. Il n’y a quasiment rien à jeter sur ce projet qui est venu rappeler à tous l’impact de Company Flow sur l’underground US au début du siècle. Un disque court (moins de cinquante minutes de musique) mais dense qui a fait le bonheur des fans et autres accrocs aux expérimentations. Bien sur c’est le genre de projets à ne pas mettre entre toutes les oreilles mais qui s’avère impressionnant d’esthétisme au fil des écoutes et tout à fait dans l’esprit de ce à quoi El-P nous a habitué depuis ses débuts. Une grosse réussite à savourer sans modération.

Nas – Life Is Good

Date de sortie: 13 juillet 2013

Producteurs: No I.D., Salaam Remi, J.U.S.T.I.C.E. League, Swizz Beatz, Da Internz, Heavy D, Buckwild, Noah “40” Shebib, Rodney Jerkins, DJ Hot Day, Nas

Invités: Large Professor, Rick Ross, Swizz Beatz, Amy Winehouse, Mary J. Blige,  Miguel, Anthony Hamilton, Victoria Monet

Si ses deux derniers albums solos n’ont pas fait l’unanimité en dépit d’une qualité appréciable, le Street Poet n’en demeure pas moins un  rappeur majeur, un des derniers à faire le pont entre l’aile dure et la scène mainstream avec brio. Pour ce Life Is Good, il remet admirablement les pendules à l’heure. Toujours aussi réfléchi, son propos se fait de plus en plus mâture et porte les stigmates de sa vie personnelle et de ses interrogations sans pour autant verser dans un lyrisme mièvre. Cet album n’est certes pas un nouveau classique et ne détrônera pas non plus Illmatic et It Was Written dans le cœur des fans, mais sa justesse, l’émotion qui l’embaume et sa direction artistique de bon aloi font de Life Is Good une des meilleures sorties mainstream de l’année. Un projet tout simplement incontournable.

Skyzoo – A Dream Deffered

Date de sortie: 18 septembre 2012

Producteurs: !llmind, 9th Wonder, Black Milk, Jahlil Beats, Eric G., Focus…, Tall Black Guy, Best Kept Secret

Invités: Freeway, Talib Kweli, Jill Scott, Raheem DeVaughn, DJ Prince, Jessy Wilson, Jared Evan

Bien qu’il ait signé un premier album plutôt convaincant, le retour de Skyzoo était malgré tout loin d’être très attendu. Et pourtant le MC de Brooklyn a surpris avec un deuxième opus encore plus abouti. Certes les réfractaires au flow trop posé de Skyzoo ne lui trouveront aucun intérêt mais il faut aller au-delà des a priori pour apprécier l’album à sa juste valeur. De plus les producteurs conviés (!llmind, 9th Wonder, Focus…, DJ Khalil, Black Milk, Best Kept Secret, Jahlil Beats, Eric G., Tall Black Guy) livrent un travail remarquable. Pas une révolution, encore moins un classique mais un bon album de rap made in NY à écouter.

Lupe Fiasco – Food & Liquor II: The Great American Rap Album Part.1

Date de sortie: 25 septembre 2012

Producteurs: Soundtrakk, 1500 Or Nothin’, Simonsayz, B Sides, Famties & Bullit, The Audibles, Jason Boyd, Mr. Inkredible, Julian Bunetta, The Runners, Severe, Pro-Jay, Guy Sebastian, Infamous, King David

Invités: Poo Bear, Bilal, Guy Sebastian, Casey Benjamin, Jason Evigan

Après avoir sorti un des pires albums de l’année 2011, on s’imaginait difficilement que Lupe Fiasco parviendrait à rebondir après le désastre Lasers. Mais l’homme à de la ressource et revient avec un album de bien meilleure qualité. Il est peut-être abusif de parler de renouveau, mais Lupe parvient à faire évoluer son style et livre un disque nettement plus consensuel dans lequel les auditeurs de la première heure n’auront aucune peine à se fondre. Bien entendu son discours est loin d’être le plus subversif de la planète, mais depuis le temps tout le monde s’y est fait. Six ans après ses débuts, cette suite réinstalle Lupe dans la hiérarchie des rappeurs à suivre.

Kendrick Lamar – good kid, m.A.A.d. city

Date de sortie: 22 octobre 2012

Producteurs: Tha Bizness, Sounwave, Hit-Boy, Tabu, Just Blaze, DJ Dahi, Scoop Deville, Pharrell, THC, Terrace Martin, T-Minus, Likewise, Skyhe Hutch

Invités: Dr. Dre, Jay Rock, Drake, MC Eiht, Anna Wise

Celui qui aura sorti un des tous meilleurs projets de l’année 2011 n’aura pas raté ses grands débuts pour son premier opus officiel. Récupéré par Aftermath, il aura profité de ses nouvelles connexions pour faire grimper son buzz et bénéficier du maximum d’exposition. Et comme on pouvait le prévoir ce good kid, m.A.A.d city a été l’un des événements rap de l’année et a tenu toutes ses promesses. Tout a déjà été dit au sujet de cet album et le moins que l’on puisse dire est que les attentes furent largement comblées. Le parrainage de Dr.Dre (qui n’aura livré aucune production pour ce projet) n’aura en définitive pas trop altéré l’identité sonore de K-Dot, bien qu’un maximum de producteurs côtés aient été conviés. D’aucun persifleront que le Section.80 lui est supérieur, mais cela ne gâche rien au plaisir.

Sean Price – Mic Tyson

Date de sortie: 30 octobre 2012

Producteurs: Alchemist, Evidence, DJ Babu, 9th Wonder, Khrysis, Stu Bangas, Wool, Eric G, AMP, Beat Butcha

Invités: Buckshot, Ill Bill, Torae, Pharoahe Monch, Ruste Juxx, Ike Eyes, Pumpkinhead, Realm Reality

La moitié de Heltah Skeltah a repris du service avec un très attendu troisième opus solo. Les producteurs de renom (Alchemist, 9th Wonder, Evidence, Stu Bangas, DJ Babu, Khrysis…) sont au rendez-vous tout comme les invités prestigieux (Buckshot, Ill Bill, Pharoahe Monch, Ruste Juxx) et l’ensemble est plus qu’abouti quoique quelque peu disparate. Seul bémol le disque est bien trop court (même pas 40 minutes de musique, la plupart des chansons n’excédant pas les trois minutes) et s’il s’avère plaisant à écouter on en garde un léger goût d’inachevé. Toutefois le projet tient bien la route en dépit de sa brièveté et à ce titre il mérite qu’on y jette une oreille.

Roc Marciano – Reloaded

Date de sortie: 13 novembre 2012

Producteurs: Roc Marciano, Q-Tip, Alchemist, Ray West, The Arch Druids

Invités: Ka, Pirate

Deux ans après l’acclamé Marcberg, Roc Marciano reprend du service avec un Reloaded dans la droite lignée de l’opus précédent. Essentiellement produit par Roc lui-même (avec des renforts de Alchemist, Q-Tip, Ray West et The Arch Druids), cet album est un sans-faute parfait  pour ton fan de Marciano et séduit sans peine nostalgiques de l’âge d’or du rap et accrocs aux vibes underground. Reloaded est le parfait complément de Marcberg et s’il ne lui est pas supérieur il s’en approche sans peine. Du Roc Marciano brut de décoffrage comme on l’apprécie.