Rap US: les 25 albums de 2014

A l’heure où l’année 2014 tire à sa fin il est temps d’établir le traditionnel bilan de l’année rapologique. Une fois de plus les carences habituelles du hip-hop US (Médiocrité lyricale, manque de cohésion des projets, profusion de sorties sans grandes ambitions) ont été à l’ordre du jour durant toute l’année. Si le mainstream semble avoir définitivement vendu son âme à la pop et que le reste de la scène s’est plus ou moins enlisé dans ses propres contradictions, il subsiste toutefois des projets qui ont été au rendez-vous.

Comme à l’accoutumée un défrichage drastique fut nécessaire pour déterminer quels albums sont éligibles au panthéon rapologique 2014. Voici donc les vingt-cinq albums qui auront marqué l’année du rap US. Rappelons que l’article suit la chronologie des sorties et n’est en aucun cas un classement. Notons enfin que les mixtapes les plus marquantes ont été mentionnées en fin d’article.

Fredro Starr -Made In The Streets

Date de sortie: 25 décembre 2013

Producteur: The Audible Doctor

Invités: Makem Pay, DJ Nelson, Philly Swain

Sorti dans les derniers jours de l’année 2013, ce n’est que début 2014 que ce disque a attiré l’attention. L’association du rappeur-acteur et du producteur s’est avérée plus que fructueuse et fut l’une des bonnes surprises du début d’année. Un retour en grâce pour Fredro Starr qui sera confirmé plus tard dans l’année avec le come-back d’Onyx.

Step Brothers (Alchemist & Evidence) – Lord Steppington

Date de sortie: 21 janvier 2014

Producteurs: The Alchemist and Evidence
Invités: Domo Genesis, The Whooliganz, Styles P, Action Bronson, Roc Marciano, Fashawn, Rakaa, Blu, and Oh No

Collaborateurs et amis de longue date, Evidence et Alchemist s’associent le temps d’un album, réalisant le fantasme de certains fans. Le moins que l’on puisse dire est que le résultat est à la hauteur au vu de la synergie affichée par les deux demi-frères de son. Un must have du début d’année 2014.

Isaiah Rashad – Cilvia Demo

Date de sortie: 30 janvier 2014

Producteurs: Ross Vega, Mr. Carmack, Joseph The Stranger, Black Metaphor, The Antydote, Farhot, Sounwave, Chris Calor, D. Sanders, Danny Dee
Invités: ScHoolboy Q, SZA, Jay Rock, Michael DaVinci

Fraichement signé sur Top Dawg Entertainment, le prometteur Isaiah Rashad nous livre un EP des plus aboutis. Le natif du Tennessee prend tout le monde par surprise et sort l’artillerie lourde d’entrée. Plus qu’une carte de visite, ce projet apparait comme le prequel d’une suite de carrière qui s’annonce grandiose. Son premier projet en long format est d’ores et déjà attendu.

The Doppelgangaz – Peace Kehd

Date de sortie: 18 février 2014

Producteurs: The Doppelgangaz

Invité: Big Josh

Toujours aussi incisifs les Doppelgangaz gardent la cadence pour leur quatrième album studio. Entièrement produit par leurs soins, ce nouveau long format du duo new-yorkais a séduit sans peine les habitués et s’est imposé comme l’une des meilleures sorties du début d’année. Un des meilleures preuves que le rap made in NY n’est pas mort.

Schoolboy Q – Oxymoron

Date de sortie: 25 février 2014

Producteurs: Nez & Rio, Sounwave, Pharrell, THC, Gwen Bunn, Mike Will Made-It, Marz, Swiff D, Willie B, Tyler The Creator, LordQuest, DJ Dahi, The Alchemist
Invités: Jay Rock, Kendrick Lamar, 2 Chainz, BJ The Chicago Kid, Kurupt, Tyler The Creator, Raekwon

Maintes fois repoussé Oxymoron, premier album en major de Schoolboy Q, a enfin vu le jour cette année. Sans surprise l’intéressé a confirmé les attentes placées en lui et a livré l’un des disques majeurs du début de l’année. Une autre réussite estampillée Top Dawg Entertainment. Certes moins street que ses projets précédents, Oxymoron a fait le bonheur des fans de Black Hippy.

Freddie Gibbs & Madlib – Piñata

Date de sortie: 18 mars 2013

Producteur: Madlib
Invités: Danny Brown, Raekwon, Domo Genesis, Earl Sweatshirt, Ab-Soul, Polyester, Bj the Chicago Kid, Casey Veggies, Domo Genesis, G-Wiz, Mac Miller, Meechy Darko, Sulaiman

Éternel espoir du rap US, Freddie Gibbs a enchaîné les galères de label et semblait voué à ne jamais sortir de l’ombre. Récupéré par la structure de Madlib, c’est avec ce dernier qu’il s’associe pour ce qui n’est que sa deuxième sortie officielle. Résultat, Piñata est de loin l’un des tout meilleurs disques de l’année. Porté par les productions de Madlib et les lyrics de Freddie Gibbs, cet album est une réussite totale. Un projet tout simplement incontournable pour tout fan de rap US se respectant.

YG – My Crazy Life

Date de sortie: 18 mars 2014

Producteurs: Young Jeezy (exec.), YG (exec.), Sickamore (exec.), B Wheezy, C-Ballin, Chordz, DJ Mustard (also exec.), Metro Boomin’, Mikely Adam, Terrace Martin, Ty Dolla Sign
Invités: ScHoolboy Q, Jay Rock, DJ Mustard, Tee Cee, Jeezy, Rich Homie Quan, TeeFlii, Tory Lanez, Drake, Kendrick Lamar, Ty Dolla Sign, Big TC, RJ

Le natif de Compton frappe fort cet année avec un album qui nous plonge dans le quotidien des quartiers difficiles de la côte ouest. A l’aise sur tous les instrumentaux, YG se montre sous son meilleur jour. Épaulé par son collaborateur de longue date DJ Mustard, YG transforme l’essai et confirme les promesses entrevues sur mixtapes. Un premier album en tous points réussi qui appellera on l’espère d’autres succès.

Onyx – Wakedafucup

Date de sortie: 18 mars 2014

Producteurs: Snowgoons

Invités: A$AP Ferg, Sean Price, Makem Pay, Papoose, Cormega, Dope D.O.D., Snak the Ripper, Reks

Dans la foulée du disque en duo avec The Audible Doctor, Fredro Starr retrouve son acolyte de toujours Sticky Fingaz pour une réunion inattendue d’Onyx. Muet depuis la sortie de Triggernometry en 2003, le groupe effectue un retour en grandes pompes sous la houlette des Snowgoons. Les producteurs allemands mettent leur science au service des deux casseurs de micro et parviennent à ressusciter la verve de nos deux MC’s. Sans atteindre les sommets de Bacdafucup ou All We Got Iz Us, Wakedafucup est un exemple de retour gagnant. A l’heure ou maints old timers peinent à retrouver les sommets, ce nouvel album est une preuve qu’il ne faut pas trop vite enterrer les vieux lions.

Mobb Deep – The Infamous Mobb Deep

Date de sortie: 1er avril 2014

Producteurs: Havoc, Illmind, Michael Uzowuru, Boi-1da, The Maven Boys, The Alchemist, Kaytranada, Salaam Remi, Seven Thomas, Gabriel Lambirth, Karon Graham, Om’Mas Keith, and Beat Butcha
Invités: Snoop Dogg, The Lox, Mack Wilds, Bun B, Juicy J, Busta Rhymes, French Montana, Nas, Raekwon, Ghostface Killah, Infamous Mobb, Big Noyd, Crystal Johnson, Killer Black, Karate Joe et Twin Gambino

Sur la pente descendante depuis de longues années, le duo composé d’Havoc et Prodigy effectue un retour aussi surprenant qu’inattendu. Certes The Infamous Mobb Deep n’est pas leur meilleur album et il ne détrônera pas leurs classiques mais il s’avère très réussi à l’échelle de l’année. En prime, l’album est accompagné d’un second disque bonus réunissant des chutes de studio enregistrées à l’époque du classique The Infamous, une attention qui fera le bonheur des nostalgiques. Mobb Deep réussit son retour et livre là un de ses meilleurs disques du XXIe siècle.

Pharoahe Monch – P.T.S.D.

Date de sortie: 15 avril 2014

Producteurs: Pharoahe Monch, Marco Polo, Jesse West, Lee Stone, Quelle Chris, The Lion Share Music Group, DJ Boogie Blind, B.A.M., The Stepkids
Invités: Black Thought, Talib Kweli, The Step Kids, Dr. Pete, Ashley Grier, dEnAuN

De retour aux affaires après trois années d’éclipse discographique, Pharoahe Monch livre un projet dans la lignée dans la lignée de l’acclamé W.A.R. sans pour autant le surpasser. Bien sur ceux qui espéraient entendre un nouvel Internal Affairs furent déçus mais pour les autres ce retour fut bien accueilli. Certes, il s’agit de l’un de ses projets les moins aboutis, mais à nous habituer au très bon de sa part on en vient à déprécier le bon. Un aspect qu’il convient de ne point éluder pour apprécier ce disque de l’ex-moitié d’Organized Konfusion à sa juste valeur.

The Roots – …And Then You Shoot Your Cousin

Date de sortie: 19 mai 2014

Production: Mike Jerz, Trapzillas, Richard Nichols, Black Thought, Questlove, Damion Ward, Karl Jenkins, The Wurxs, D.D. Jackson, Joseph Simmons, Ray Angry
Guests: Patty Crash, Greg Porn, Modesty Lycan, Dice Raw, Mercedes Martinez, Raheem Devaughn

Un nouvel album des Roots est toujours un évènement, tant le band est réputé pour ne jamais décevoir. Ce nouvel album pose une nouvelle à une des discographies les plus solides de la musique actuelle. Porté par une instrumentation toujours aussi aboutie, ce nouvel album-concept, à l’image d’Undun (sorti en 2011) s’avère plus que convaincant. Seul écueil, le disque est trop bref (moins de quarante minutes de musique) et compte trop de featurings, mais dans l’ensemble il est une réussite quoique inférieur à Undun.

Ab-Soul – These Days…

Date de sortie: 28 juin 2014

Producteurs: Purity Ring, Curtiss King, DJ Dahi, Kenny Beats, Dave Free, Tommy Black, Tae Beast, The Kathy, DNYC3, Like, Blended Babies, Terrace Martin, Sounwave, J. Cole, Rahki, Skhye Hutch, Larry Fisherman
Invités: SZA, Lupe Fiasco, Nikki Jean, Rick Ross, Short Dawg, Kendrick Lamar, Action Bronson, Asaad, RaVaughn, Jay Rock, Danny Brown, Delusional Thomas, JMSN, Daylyt

De retour cette année dans la foulée de son partenaire de label Schoolboy Q, Ab-Soul livre un album dans la foulée de son précédent effort Control System sorti en 2012. Ce projet séduira sans peine ceux qui ont adhéré aux précédents opus d’Ab-Soul. Cet album s’avère beaucoup plus riche qu’il ne le laisse paraitre et à son lot de titres poignants. Un disque relativement personnel qui satisfera en priorité les fans du label TDE et les fera patienter en attendant la sortie du nouvel album de Kendrick Lamar.

Common – Nobody’s Smiling

Date de sortie: 22 juillet 2014

Producteur: No I.D.
Invités: Vince Staples, Jhene Aiko, Lil Herb, Cocaine 80s, Big Sean, Snoh Aalegra, Dreezy, Malik Yusef, Elijah Blake

Rarement album aura aussi bien porté son intitulé. Si vous souhaitez vous fendre la poire, passez votre chemin. Ce disque de Common en combinaison avec le producteur No I.D. (qui produit la totalité de l’album) est tout sauf une partie de rigolade. Dur, sombre, limite austère, ce projet aussi délicat à aborder que les rues de Chicago est paradoxalement très réussi. Common y étale toute sa science rapologique et son propos « conscient » se marie parfaitement aux ambiances sonores proposées par No I.D. Un disque centré sur Windy City et ses problèmes qui nous offre une brillante exploration des travers du rêve américain.

Cormega – Mega Philosophy

Date de sortie: 22 juillet 2014

Producteur: Large Professor
Invités: AZ, Redman, Styles P, Nature, Raekwon, Black Rob, Chantelle Nandi, and Maya Azucena

A l’image de nombre de leurs pairs, Cormega et Large Professor sacrifient à la tendance des albums en tandem MC/Beatmaker. Le résultat est à la hauteur de ce que cette association laissait augurer sur le papier. Cormega fait sienne les instrumentations de Large Pro et rappelle à tous qu’il faudra encore compter avec lui. De plus les invités triés sur le volet (Nature, AZ, Raekwon, Styles P, Redman, Black Rob…) apportent un peu plus d’épaisseur à la sauce. Du rap de vétéran qui satisfera les nostalgiques des grandes heures de QB. Incontestablement une des meilleures sorties de l’année.

Dilated Peoples – Directors Of Photography

Date de sortie: 12 août 2014

Producteurs: Evidence, DJ Babu, The Alchemist, DJ Premier, Jake One, Diamond D, Oh No, 9th Wonder, Bravo, and Twiz The Beat Pro
Invités: Vince Staples, Aloe Blacc, Catero, Gangrene, Sick Jacken, and Krondon

Huit ans après la sortie de leur dernier opus, les Dilated Peoples reprennent enfin du service et livrent un album qui satisfera à n’en point douter ses fans. Le trio a repris les choses là où il les avait laissées avec 20/20 et se situe dans la parfaite lignée de ce à quoi il nous avait habitué, tant dans les collaborations que dans les featurings. On pourrait arguer que la prise de risques est minimale mais combien de groupes mythiques peuvent se targuer de livrer des projets d’aussi bonne facture que leur production passée? Rien que pour ça Directors Of Photography vaut largement le détour.

Vince Staples – Hell Can’t Wait

Date de sortie: 7 octobre 2014

Producteurs: Anthony Kilhoffer, JGramm Beats, Infamous, No I.D., Hagler
Invitée: Teyana Taylor

En attendant d’effectuer ses grands débuts sur un album complet, Vince Staples nous fait patienter en livrant un EP au titre évocateur. Chaud comme la braise, le jeune californien (il est originaire de Long Beach) nous conte sa vie de petite frappe faite de violence, de rapports difficiles avec la police et la gente féminine et d’addictions diverses. Supervisé par No I.D., ce mini-album n’a pour seul inconvénient que sa brièveté. Une sortie réussie qui laisse augurer de lendemains meilleurs pour Vince Staples dont le premier album en long format est désormais très attendu.

Rapsody – Beauty And The Beast

Date de sortie: 17 octobre 2014

Producteurs: Nottz, Eric G, 9th Wonder, Khrysis
Invités: Aucun

Non le rap féminin ne se résume pas à Nicki Minaj et Iggy Azalea. Il faut aussi compter avec Rapsody. La protégée de 9th Wonder s’est rappelée à notre bon souvenir avec cet EP de sept titres. La prêtresse de Jamla Records n’ébranle pas ses certitudes et continue sur la lignée de ses opus et mixtapes précédents. Beauty & The Beast s’avère cependant être son projet le plus abouti. On y ressent une plus grande maturité et on vient presque à regretter de n’avoir pas été gratifiés d’un EP complet. Espérons qu’elle transformera l’essai dans les prochains mois.

Run The Jewels (Killer Mike & El-P) – Run The Jewels 2

Date de sortie: 24 octobre 2014

Producteurs: El-P, Little Shalimar, Wilder Zoby, Boots
Invités: Zack de la Rocha, Boots, Travis Barker, Gangsta Boo, Dianne Coffee

Après un premier opus coup de poing, Killer Mike et El-P remettent ça pour un deuxième volet de Run The Jewels qui s’annoncent aussi brut que le précédent. Le moins que l’on puisse dire est que l’on n’a pas été déçus, le résultat s’avérant aussi efficace qu’un crochet de Mike Tyson. Ici on ne s’embarrasse pas de fioritures ou d’atermoiements, le projet n’est que pure accumulation de claques, tant musicales que microphoniques. Ce missile barbelé est indubitablement l’un des projets majeurs de l’année.

DJ Quik – Midnight Life

Date de sortie: 26 octobre 2014

Producteur: DJ Quik
Invités: El Debarge, TayF3rd, David Blake II, Bishop Lamont, Keisha Smith, Dom Kennedy, Suga Free, Eboni Foster, Mack 10, Robert “Fonksta” Bacon, Tweed Cadillac, Joi

Trois ans après avoir réussi son retour avec The Book Of David, DJ Quik enfonce le clou avec un nouvel album. Principale nouveauté, sa collaboration avec son fils David Blake II qui s’invite tant à la co-production qu’au micro. Pour le reste cet opus ne renouvelle pas le genre et ne sera pas celui qui viendra directement à l’esprit quand il s’agira de citer un album de Quiksta. Toutefois, il est d’une efficacité de bon aloi et trouve sans peine sa place dans une discographie impressionnante de régularité. Midnight Life c’est du DJ Quik pur et dur. Peu de vétérans peuvent se targuer d’avoir autant perdurer sans décevoir.

Stalley – Ohio

Date de sortie: 27 octobre 2014

Producteurs: Rashad Thomas, Black Diamond, David D.A. Doman, Noel

Invités: Nipsey Hu$$le, Rick Ross, August Alsina, Ty Dolla Sign, Rashad Thomas, De La Soul

Pour ceux qui suivent Stalley depuis de longues années, ce premier album officiel est tout sauf un surprise. Le MC de Massillion nous avait déjà habitué aux projets de très bonne facture, Ohio ne déroge pas à la règle. Les vieux fidèles (Rashad et Black Diamond ses producteurs fétiches) sont au rendez-vous tout comme la verve de Stalley. Si LeBron James a replacé l’Ohio sur la carte en 2014, Stalley quant à lui porte son état aux sommets du hip-hop. A savourer sans modération.

Black Milk -If There Is A Hell Below

Date de sortie: 28 octobre 2014

Producteur: Black Milk
Invités: Mel, Blu, Ab, Pete Rock, Gene Obey, Random Axe, and Bun B

Un an seulement après No Poison No Paradise, le rappeur/beatmaker de Detroit revient avec un nouveau projet. Black Milk réussit le tour de force de livrer un opus plus abouti. L’album est un sans-faute musical et rappelle à tous que Black Milk est avant tout un bon producteur. Il s’en tire plutôt bien au micro, bien épaulé par des guests prestigieux (Bun B, Blu, Random Axe, Pete Rock…). Un bon projet qui mérite une oreille attentive.

Big K.R.I.T. – Cadillactica

Date de sortie: 10 novembre 2014

Producteurs: Alex da Kid, Big K.R.I.T., DJ Dahi,DJ Khalil, Finatik & Zac, Jim Jonsin, Raphael Saadiq, Rico Love, Terrace Martin
Invités: Raphael Saadiq, Rico Love, E-40, Wiz Khalifa, Mara Hruby, Big Sant, Bun B, Devin The Dude, Jamie N Commons, Lupe Fiasco, A$AP Ferg

Si son premier album Live From The Underground sorti en 2012 n’avait pas fait l’unanimité, Big K.R.I.T. rectifie le tir avec ce nouvel opus. S’entourant de nouveaux collaborateurs, le natif de Meridan, délaisse sa casquette de producteur et se concentre sur ses performances microphoniques. L’issue s’avère fructueuse et l’album est nettement plus varié que le précédent opus. Pour le reste, K.R.I.T. fait du K.R.I.T. et les aficionados ne seront pas déroutés par les propos du MC du Mississippi. En changeant de recette, K.R.I.T. parvient enfin à se renouveler et livre un de ses meilleurs projets.

J.Cole – 2014 Forest Hills Drive

Date de sortie: 9 décembre 2014

Producteurs: J. Cole, Vinylz, Illmind, Willie B, Cardiak, Pop Wansel, Nick Paradise, Dre Charles, Team Titans, Phoenix Beats, and JProof
Invités: Aucun

Alors que Drake et Kendrick Lamar sortiront finalement leurs albums l’an prochain, J. Cole se charge d’occuper la scène mainstream en cette fin d’année. Sorti sans promotion et sans single radio, ce troisième album est peut-être le meilleur de sa carrière. Cole ne s’embarrasse pas avec la stratégie et n’hésite pas à porter seul cet album (il n’y a aucun featuring). Il livre un opus à la fois personnel et détaché qui n’est pas sans rappeler certains des inédits qu’il a généreusement livré à ses débuts. Une réussite comme il y en a eu trop peu cette année sanctionnée par un joli succès commercial.

PRhyme (Royce Da 5’9″ & DJ Premier) – PRhyme

Date de sortie: 9 décembre 2014

Producteurs: DJ Premier
Invités: Ab-Soul, Mac Miller, Dwele, Common, Jay Electronica, ScHoolboy Q, Killer Mike, Slaughterhouse

On en avait rêvé, ils l’ont fait. Collaborateurs de longue date, DJ Premier et Royce Da 5’9″ se sont finalement décider à associer leurs forces sur un album entier. Le résultat est largement à la hauteur des attentes. Primo livre le parfait adjuvant pour les rimes de Royce. Au menu neuf titres haut en couleurs sur lesquels les deux hommes montrent une belle alchimie. Ajoutons y une guest list prestigieuse et on obtient un des meilleurs albums de l’année. De quoi faire regretter de ne pas avoir un album entier de Nas produit par DJ Premier.

Ghostface Killah – 36 Seasons

Date de sortie: 9 décembre 2014

Producteurs: Fizzy Womack, The Revelations, Malik-Abdul Rahmaan, and The 45 King
Invités: Kool G Rap, AZ, Tre Williams, Kandance Springs, Rell, Nem, Shawn Wigs, Pharoahe Monch, and The Revelations

Jamais parti mais toujours de retour, Ghostface Killah conclut l’année avec un nouvel album un an après son dernier disque. Pour faire bonne mesure, ce 36 Seasons est un album-concept suivant le cheminement de Tony Starks (son alter ego discographique) de retour à Staten Island son quartier d’origine. Un exercice qui n’est pas sans rappeler son opus précédent Twelve Reasons To Die qui était lui aussi un disque-concept. Ghostface s’en sort une fois de plus à bon compte et confirme bien qu’en plus d’être prolifique, il est l’un des seuls membres du Wu-Tang à disposer d’une discographie quasi sans-faute.