Les lampions de l’année 2014 s’éteignent. Pour certains joueurs cette année civile est tout simplement à oublier, tant elle aura été difficile pour eux. Petit tour d’horizon des plus gros flops de l’année écoulée.

Simon Mignolet

Si en soit la saison du gardien belge ne fut pas si mauvaise, il s’est malheureusement montré peu rassurant avec Liverpool. Candidat à un poste de titulaire en sélection, Mignolet a été complètement éclipsé par Thibaut Courtois. Il faut dire que les trop nombreuses bourdes du gardien des Reds n’ont pas joué en sa faveur. Sa maladresse couplée à celle d’une défense trop fébrile a en tout cas coûté un titre et une flopée de points à son équipe.

Rio Ferdinand

Le poids des ans aura fait énormément de mal à Rio Ferdinand. Nettement moins en jambes, le défenseur anglais ne fut que l’ombre de lui-même cette saison. Bien loin de ce monstre physique qui fut l’un des meilleurs joueurs du monde à son poste. Parti de Manchester United par la petite porte et depuis transféré aux Queens Park Rangers, l’aîné de la fratrie Ferdinand n’a fait qu’étaler ses limites sur la pelouse de Loftus Road. Une bien triste fin pour cet immense joueur.

Nemanja Vidic

A l’image de son partenaire de défense à Manchester United, Nemanja Vidic fut en difficulté durant toute la première partie de l’année, au point de ne pas être reconduit par les Red Devils. Son arrivée à l’Inter Milan était censée le relancer mais elle n’a fait que confirmer son déclin. Transparent au possible, le défenseur de 33 ans a été placé sur la liste des transferts. On voit difficilement comment il pourrait retrouver l’allant des années passées.

Gerard Piqué

Étincelant  lors des saisons précédentes, le défenseur barcelonais a connu un gros coup de mou cette année. Peu à son avantage en fin de saison dernière, il s’est complètement effondré lors du mondial brésilien, précipitant l’élimination de sa sélection. Son retour en club ne fut pas non plus des plus brillants. Mr Shakira semble usé mentalement et s’est montré incapable de tenir son rang. Conséquence, il a perdu sa place de titulaire et s’il semble avoir les armes pour rebondir, il n’est plus indiscutable chez les Blaugranas, loin de là.

Ashley Cole

En fin de contrat avec Chelsea, Ashley Cole choisit de s’offrir un dernier défi plutôt que de privilégier un exil doré. Le latéral gauche anglais s’est donc engagé avec l’AS Roma à l’intersaison. Seul problème, sa baisse de régime, entrevue lors de ses derniers mois avec les Blues (Azpilicueta lui avait d’ailleurs piqué sa place de titulaire), s’est confirmée avec les Giallorossi. Ne bénéficiant pas non plus de la confiance de son entraîneur, Ashley Cole joue peu et son départ de Rome lors de ce mercato ou en fin de saison semble inéluctable.

Hatem Ben Arfa

Ben Arfa, c’est l’histoire d’une éternelle déception. Le joueur est certes pétri de talent mais le souci est qu’il ne l’a montré que par bribes et sa légendaire irrégularité s’est une fois de plus vérifiée cette année. Ajoutons à cela son tempérament frondeur et la boucle est bouclée. Alors qu’on l’imaginait assagi à Newcastle, Ben Arfa s’embrouille avec son entraîneur Alan Pardew. Résultat, il se retrouve écarté du groupe et est finalement prêté à Hull City. Avec les Tigers, Ben Arfa n’a pas brillé et l’aventure s’est terminée par une rupture de contrat assez houleuse. Une chose est certaine, Hatem Ben Arfa ne sera jamais le joueur qu’on espérait.

Shinji Kagawa

Confiné au banc avec Manchester United, le meneur de jeu japonais espérait se relancer en s’engageant avec le Borussia Dortmund, club où il a explosé naguère. Mais dans la foulée d’une coupe du monde peu convaincante, Kagawa n’a pu retrouver le niveau qui était le sien. Pour ne rien arranger, Dortmund traverse une période de marasme sportif et flirte avec la zone de relégation. Kagawa a traversé l’année 2014 comme une ombre et il lui faudra beaucoup de travail pour redevenir le joueur qu’il était.

Alexandre Pato

En difficulté avec le Milan AC, Alexandre Pato avait fini par opter pour un retour au Brésil dans l’espoir de gagner sa place dans la liste des 23 pour la coupe du monde. Ce qui semblait être une bonne idée va s’avérer être un échec complet. Incapable de s’imposer avec les Corinthians, il alterne titularisations et passages sur le banc. En début d’année, il est envoyé  en prêt au FC São Paulo. Avec toutes ces entourloupes, il n’est logiquement pas retenu pour le Mondial. Depuis, Pato végète en championnat brésilien sans briller et, à seulement 25 ans, sa carrière semble sur le déclin.

Mario Balotelli

Lorsque Liverpool décide de s’attacher les services du fantasque attaquant italien, nombreux sont les observateurs à estimer qu’il s’agit de la toute dernière chance de Balotelli de briller dans un grand club. Sans réelle concurrence au poste d’avant-centre (Luke Shaw, Borini… Sturridge étant blessé), Super Mario n’a fait que conforter ses détracteurs. A mi-saison, il n’a toujours pas marqué en Premier League et n’a signé que deux buts toutes compétitions confondues. De plus, ses habituels travers comportementaux n’ont toujours pas été gommés et bien malin qui pourra dire si Balotelli deviendra enfin le grand joueur espéré. Une chose est sûre, son aventure liverpuldienne est pour l’heure sous le signe du ratage le plus complet.

Fernando Torres

Ectoplasmique à Chelsea où il n’avait plus la confiance de José Mourinho, Fernando Torres est malgré tout retenu pour la coupe du monde 2014. Malheureusement il y connaîtra l’humiliation d’une élimination au premier tour. A l’orée de la saison 2014-2015, il est cédé au Milan AC en prêt. El Niño ne parviendra pas à s’y relancer et ne signera qu’une dizaine d’apparitions (un seul but inscrit). Libéré par le club lombard, il retrouvera l’Atletico Madrid son club formateur dès la fin de la trêve hivernale.

Radamel Falcao

Avec une grave blessure au genou survenue lors d’un match de coupe de France, l’année 2014 ne pouvait pas plus mal commencer pour le buteur colombien. Conséquence, Falcao ne pourra tenir sa place en sélection et sera forfait pour le Mondial 2014. A son retour, il peine à retrouver ses sensations et est l’objet d’un imbroglio financier orchestré par son club d’alors et son agent. Désireux de rejoindre le Real Madrid, il est finalement envoyé en prêt à Manchester United. Victime de la féroce concurrence chez les Red Devils, Falcao manque de temps de jeu et vit une première partie de saison très compliquée. Toutefois la fin d’année lui est souriante. Redevenu titulaire, il a également retrouvé le chemin des filets et il pourrait bien briller de nouveau après cette année noire.