Pays organisateur de l’édition 1998 de la Coupe du Monde, la France se met en ordre de bataille a un peu plus d’un mois du début de la compétition. Alors que la liste des 22 joueurs sélectionnés est attendue par tous, le sélectionneur Aimé Jacquet surprend en livrant une liste provisoire de 28 noms, le 05 mai 1998. Les présélectionnés rejoignent Clairefontaine pour entamer la préparation tout en étant conscients que six d’entre eux ne feront pas partie de l’aventure. Le 22 mai 1998, le suspense tire à sa fin. Les six joueurs écartés sont invités à quitter le lieu de rassemblement dans la soirée. Ils manqueront donc le sacre historique de la France qui remportera sa première coupe du monde. Cette mise à l’écart impactera durement la carrière internationale de la plupart d’entre eux comme nous le verrons dans cet article.

Lionel Letizi

Poste : Gardien de but

Club : FC Metz (FRANCE)

Nombre de sélections (Buts) : 4 (0 but)

Intégré au groupe France en octobre 1997, il honore sa première sélection lors d’un match amical contre l’Afrique du Sud. Barré par Fabien Barthez et Bernard Lama, il est tout de même pressenti pour être le troisième gardien de l’équipe. Mais une mauvaise prestation lors d’une défaite contre la Russie en mars 1998 ruine ses chances. En concurrence avec Lionel Charbonnier, il ne peut prendre le meilleur sur ce dernier qui lui est finalement préféré.

Rappelé en équipe de France pour les éliminatoires de l’EURO 2000, Letizi ne parvient pas à grimper dans la hiérarchie et doit composer avec les concurrences d’Ulrich Ramé, Stéphane Porato puis Richard Dutruel et Mickaël Landreau les années suivantes. Il ne joue que deux matchs supplémentaires en Bleu (dernière sélection en mars 2001) avant d’être définitivement écarté.

Martin Djetou

Poste : Défenseur central ou milieu défensif

Club : AS Monaco (FRANCE)

Nombre de sélections (Buts) : 6 (0 but)

International depuis 1996, Djetou peine cependant à faire son trou dans un secteur soumis à une concurrence exacerbée (Laurent Blanc, Marcel Desailly, Frank Leboeuf et Lilian Thuram bien que ce dernier soit utilisé comme latéral droit). Son espoir d’être retenu comme quatrième défenseur central de l’équipe ne se concrétise pas. Il part également de trop loin pour faire partie des milieux défensifs.

Profondément affecté par son éviction de la liste définitive, Djetou renâclera à retourner en équipe de France (il a reconnu avoir simulé des blessures pour ne pas être sélectionné). Brillant en club au poste de milieu défensif et pressenti pour participer à l’EURO 2000, il n’est finalement pas retenu. Malgré tout, il reviendra en sélection en octobre 2000. Il jouera trois matchs durant ce dernier trimestre de l’an 2000 avant de disparaître pour de bon des petits papiers de Roger Lemerre.

Pierre Laigle

Poste : Milieu défensif, milieu gauche ou latéral gauche

Club : Sampdoria UC (ITALIE)

Nombre de sélections (Buts) : 8 (1 but)

S’il n’avait jamais fait l’unanimité en Bleu et semblait partir de loin (sa dernière sélection remontait à novembre 1997), Pierre Laigle espérait tout de même faire la différence grâce à sa polyvalence. Problème, le staff l’utilisait surtout comme latéral gauche et le retour en grâce de Bixente Lizarazu couplé à l’émergence de Vincent Candela jouait en sa défaveur. Au poste de milieu défensif, la concurrence est encore plus rude (Didier Deschamps, Christian Karambeu, Emmanuel Petit, Alain Boghossian, Patrick Vieira). Finalement, Petit qui présentait les mêmes caractéristiques que lui (capable de jouer comme milieu axial mais aussi sur le côté gauche) lui sera préféré.

La carrière de Laigle s’enlisera par la suite et impactera son aventure en Bleu. Avec la Sampdoria, il vit une relégation en Serie B à l’issue de la saison 1998-1999. De retour en France sous les couleurs de l’Olympique Lyonnais, il rentrera dans le rang et ne sera plus jamais rappelé en sélection.

Sabri Lamouchi

Poste : Milieu relayeur

Club : AJ Auxerre (FRANCE)

Nombre de sélections (Buts) : 12 (1 but)

Régulièrement appelé en équipe de France durant l’année 1996 (il fut même retenu pour l’EURO 1996), il perd sa place l’année suivante et ne revient en sélection qu’en mars 1998. Confronté à une abondance de biens au milieu, il est victime de la décision du staff de retenir cinq milieux défensifs (Deschamps, Petit, Karambeu, Boghossian, Vieira). Capable d’évoluer dans un registre plus offensif, il part de trop loin pour concurrencer les intouchables Zinedine Zidane, Youri Djorkaeff ou Robert Pirès.

Si la suite de sa carrière en club est plutôt brillante, il est ignoré par le staff des Bleus et doit attendre mars 2001 pour porter de nouveau le maillot frappé du coq. Ce sera sa dernière apparition en équipe de France. Malgré de bonnes saisons en Italie, il ne sera jamais rappelé.

Ibrahim Ba

Poste : Milieu droit ou latéral droit

Club : AC Milan (ITALIE)

Nombre de sélections (Buts) : 8 (2 buts)

Après des débuts fracassants en Bleu (il marque dès sa première sélection) en janvier 1997, Ibrahim Ba est régulièrement convoqué en sélection et semble avoir gagné sa place. Mais sa saison 1997-1998 moins réussie fragilise son statut surtout qu’il se montre moins décisif en club malgré un temps de jeu assez conséquent (un seul but en 31 apparitions). Non-sélectionné depuis janvier 1998, il semble tout de même avoir les armes pour figurer dans la liste définitive vu qu’il est le seul latéral droit de formation (son poste originel) parmi les 28. Mais, le staff préfère tabler sur Karambeu qui peut dépanner à ce poste pour suppléer Lilian Thuram au cas où. Finalement, Bernard Diomède, quoique milieu gauche, lui est préféré (le staff choisit de se passer de milieu droit de métier, Thierry Henry, Robert Pirès puis Karambeu occuperont ce poste).

Traumatisé par ce qu’il considère encore comme une injustice, Ibrahim Ba ne se remettra jamais de cette désillusion qui plombera définitivement sa carrière. Il ne jouera plus jamais en équipe de France et entamera un brutal déclin en club, au point de ne plus disputer plus de trente matchs par saison.

Nicolas Anelka

Poste : Avant-centre

Club : Arsenal FC (ANGLETERRE)

Nombre de sélections (Buts) : 69 (14 buts)

Sélectionné pour la première fois en avril 1998 alors qu’il vient de fêter ses dix-neuf ans, Anelka impressionne au point que beaucoup d’observateurs s’imaginent qu’il fera partie de la liste définitive. Mais, Aimé Jacquet préfère retenir Christophe Dugarry, auteur d’une demi-saison très moyenne, à sa place. Si ce n’est pas la raison officielle, Anelka a peut-être payé sa jeunesse (Thierry Henry et David Trezeguet, vingt ans chacun, figuraient dans l’équipe, il semblait risqué d’aborder une telle compétition avec trois joueurs de moins de vingt-et-un ans à un poste aussi clé).

Contrairement aux autres bannis, Anelka reviendra très vite en équipe de France. Il est appelé et titularisé dès le deuxième match de qualification pour l’EURO 2000. Il saisit sa chance et devient titulaire indiscutable durant cette campagne qualificative. Il participe au succès des Bleus durant l’EURO 2000 et fait partie des meubles pendant un bon moment. Mais il finit par faire les frais de sa baisse de régime en club et n’est pas retenu pour la Coupe du Monde 2002. Écarté de la sélection par la suite, il devra attendre 2005 pour reporter le maillot bleu mais ne sera pas sélectionné pour le Mondial 2006. S’il prend part à l’EURO 2008 puis à la Coupe du Monde 2010, son histoire compliquée avec les Bleus se termine en queue de poisson par un renvoi en plein tournoi duquel découlera une des pires crises de l’histoire des Bleus.