Référent ultime pour juger la grandeur de certaines carrières, le football international a vu nombre de joueurs de talent ne jamais parvenir à remporter de titre durant les grandes compétitions internationales (Coupe du monde, EURO, CAN, Copa America…). Si pour certains, l’échec a pris forme sur le terrain, pour d’autres joueurs, il s’est joué sur d’autres facteurs notamment la chance. Une blessure, une retraite prématurée, un conflit avec les dirigeants ou l’entraineur ont empêché certaines stars de glaner un trophée avec leur sélection. Petit tour d’horizon.

Lakhdar Belloumi (Algérie)

Titre manqué: Coupe d’Afrique des Nations 1990

Pilier de la sélection algérienne dans les années 80, il tombe en disgrâce en décembre 1989 suite à la confrontation avec l’Egypte lors des éliminatoires de la coupe du monde 1990. Accusé par la presse égyptienne d’avoir blessé un médecin des Pharaons, il est écarté de l’équipe nationale par l’entraîneur Abdelhamid Kermali. Pourtant, il se trouvait avec Kermali justement, au septième étage de leur hôtel. Ce dernier sauta sur l’occasion pour se débarrasser de Belloumi et mettra vingt ans à rétablir la vérité (le véritable coupable était Kadri, le gardien remplaçant). Conséquence, il n’est pas retenu pour la CAN 1990 organisée à domicile. Belloumi regardera les Verts triompher sans lui. Il ne rejouera plus jamais en sélection et finira sa carrière avec un palmarès vierge en équipe nationale.  

Michael Laudrup (Danemark)

Titre manqué: EURO 1992

Leader technique de la Danish Dynamite durant de longues années, il a disputé les EUROs 1984 et 1988 avec son pays ainsi que la coupe du monde 1986. Après trois matchs de qualification à l’EURO 1992, il se brouille avec le sélectionneur Richard-Möller Nielsen et décide de ne plus revenir en sélection afin de se consacrer à sa carrière en club. Si le Danemark ne parvient pas à se qualifier pour l’EURO, il prend finalement part au tournoi en remplaçant au pied levé la Yougoslavie. Sollicité, Michael Laudrup décide de ne pas renoncer à ses vacances, contrairement à son frère cadet Brian. Mal lui en a pris vu qu’il manque le sacre historique des siens. Michael Laudrup ne reviendra en équipe nationale qu’en août 1993 après avoir réglé son différend avec le sélectionneur. Il deviendra même le capitaine. Malheureusement pour lui, la Danish Dynamite ne gagnera plus rien en dehors d’une Coupe des confédérations en 1995.   

Ricardo Gomes (Brésil)

Titre manqué: Coupe du monde 1994

Titulaire indiscutable pendant de longues années avec la Seleção (il en était même le capitaine), le défenseur central du Paris Saint-Germain semble être dans le bon wagon pour la World Cup américaine. Malheureusement pour lui, il jouera de malchance. Diminué par une douleur à la cheville, il est malgré tout présélectionné par Carlos Alberto Parreira qui comptait en faire son patron défensif. Mais lors du stage de préparation, sa cheville cède et il se retrouve sur le flanc. Du fait de cette blessure, il est écarté de la liste définitive au profit de Marcio Santos qui sera titulaire en défense centrale aux côtés d’Aldaïr. Plus jamais Ricardo ne portera le maillot auriverde. Son palmarès en sélection se résume à une Copa America remportée en 1989.

Nicolas Anelka (France)

Titre manqué: Coupe du monde 1998

Auteur d’une fin de saison remarquable avec Arsenal, le jeune attaquant (19 ans à l’époque), honore ses premières sélections et est retenu dans le groupe des 28 présélectionnés pour le Mondial 1998. Alors que tout laisse croire qu’il fera partie de la liste définitive, il fait partie des six joueurs qu’Aimé Jacquet décide de mettre de coté. Le sélectionneur français lui préfère en effet Christophe Dugarry qui sort pourtant d’une saison compliquée. Une décision qui entraînera un véritable déchaînement médiatique contre ce dernier. La France triomphera finalement. Anelka n’aura jamais l’occasion de gagner ce titre. S’il devient un pilier des Bleus les années suivantes, remportant même l’EURO 2000, il devra attendre 2010 pour jouer enfin sa première et dernière coupe du monde. Ce sera un fiasco total. Anelka est exclu du groupe après le deuxième match (ce qui sera le ferment de la honteuse grève de Knysna) et la France est éliminée dès le premier tour.  

Emerson (Brésil)

Titre manqué: Coupe du monde 2002

Sélectionné à la surprise générale lors de la coupe du monde 1998 (il remplace Romario blessé), le milieu du Bayer Leverkusen devient ensuite un des tauliers de l’entrejeu de la Seleção. Au fil des saisons, il est intronisé capitaine des Auriverdes. Présélectionné pour la coupe du monde 2002, il se disloque l’épaule lors d’un entraînement et se voit obliger de déclarer forfait. Luiz Felipe Scolari retient Ricardinho pour le remplacer et Cafu hérite du brassard de capitaine. C’est donc lui qui soulèvera le trophée mondial en juillet 2002. Emerson retrouve ensuite la sélection et en reste un pilier. Il remporte la Coupe des confédérations en 2005 et prend part à la coupe du monde 2006. Blessé en huitièmes, il manque le match contre la France en quarts au terme duquel le Brésil est éliminé. Il prend sa retraite internationale après cet échec.

Paraskevas Antzas (Grèce)

Titre manqué: EURO 2004

Homme de base d’Otto Rehhagel, Antzas est titulaire indiscutable en sélection aux côtés de Traïanos Dellas. A ce titre, il prend une part active dans la qualification de la Grèce pour l’EURO 2004. Cependant, lors du mercato hivernal 2004, il décide de quitter l’Olympiakos Le Pirée. Alors qu’on l’imagine rejoindre une formation de premier plan, il s’engage avec Doxa Drama, club de troisième division grecque, à la surprise générale. Ce transfert aura pour conséquence de lui faire perdre sa place en sélection. Le jugeant à cour de rythme, Rehhagel décide de se passer de ses services. La Grèce remporte donc l’EURO sans lui. S’il retrouve l’équipe nationale dans les mois qui suivent le sacre européen, il ne connaîtra aucun sommet avec la sélection hellène et prendra sa retraite internationale sans avoir rien gagné.

Christian Vieri (Italie)

Titre manqué: Coupe du monde 2006

Joueur majeur de la Squadra Azzurra, l’avant-centre prend part à toutes les campagnes de 1998 à 2004 en dehors de l’EURO 2000 qu’il manque à cause d’une blessure. Son départ de l’Inter Milan pour l’AC Milan lors de l’intersaison 2005 va briser sa carrière. Incapable de s’imposer chez les Rossoneri, il cire le banc mais bénéficie tout de même de la confiance de Marcello Lippi, le sélectionneur, qui continue de faire appel à lui. Désireux de se donner toutes les chances de jouer le Mondial 2006, il rejoint l’AS Monaco en prêt lors de l’hiver 2006. Malgré des soucis physiques, il retrouve du temps de jeu. Mais à deux mois de la coupe du monde, il se blesse et doit déclarer forfait. Il ne se remettra jamais de cette blessure et on ne le reverra plus jamais en sélection.

Santi Cazorla (Espagne)

Titre manqué: Coupe du monde 2010

Sans être un titulaire indiscutable en sélection, Santi Cazorla fait partie des piliers du groupe espagnol avec qui il remporte l’EURO 2008. S’il bénéficie de la confiance de Vicente Del Bosque, ses soucis physiques récurrents le handicapent. Il passe l’essentiel de la saison 2009-2010 à batailler contre les blessures. Insuffisamment remis d’une hernie, il n’est pas retenu pour la coupe du monde 2010, ratant le sacre espagnol. Il retrouvera ses moyens lors de la saison suivante et sera dans le groupe de l’EURO 2012 puis dans celui du Mondial 2014.

Marco Reus (Allemagne)

Titre manqué: Coupe du monde 2014

Dans la foulée de ses belles performances avec le Borussia Dortmund, Reus devient l’un des cadres de la sélection germanique. Sans surprise, il est retenu par Joachim Löw pour la coupe du monde 2014. C’est alors que la malchance va s’en mêler. A six jours du début du tournoi, lors de l’ultime match de préparation contre l’Arménie, il se blesse et doit renoncer au Mondial. Il est remplacé par Shkodran Mustafi. S’il revient en sélection après cette désillusion, il rate également l’EURO 2016 à cause d’une blessure. Il sera cependant bien présent lors du Mondial 2018.

Didier Drogba (Côté d’Ivoire)

Titre manqué: Coupe d’Afrique des nations 2015

Le parcours de Didier Drogba en sélection a été marqué par de nombreux échecs dans la quête d’un trophée (deux finales de CAN perdues en 2006 et 2012, une élimination en demi-finale lors de l’édition 2008). Vieillissant, le meilleur buteur de l’histoire de la sélection ivoirienne décide de prendre du recul après l’élimination des Éléphants au Mondial 2014. Son conflit larvé avec les dirigeants de la fédération ivoirienne, a également précipité sa décision. Il n’est donc pas présent lors du succès de 2015. Drogba n’a donc malheureusement rien gagné en sélection.

Bernardo Silva (Portugal)

Titre manqué: EURO 2016

Après des débuts remarqués avec les Espoirs, Bernardo Silva s’impose avec l’équipe A et apparait comme le chef de file de la jeune génération. Il participe activement à la campagne qualificative de l’EURO 2016. Pressenti pour figurer dans le groupe en phase finale, il est obligé de renoncer à cause d’une blessure à la cuisse droite. Il loupe ainsi le premier sacre de la Seleção das Quinas. Depuis cette déconvenue, il est devenu un des cadres de l’équipe avec qui il a remporté la Ligue des Nations en 2019. L’avenir est encore devant lui.

Laurent Koscielny (France)

Titre manqué: Coupe du monde 2018

Cadre des Bleus pendant de longues années, le défenseur central a participé à toutes les campagnes depuis l’EURO 2012. Pressenti pour être titulaire lors du Mondial 2018, il se blesse lors d’un match d’Europa League avec Arsenal. Victime d’une rupture du tendon d’Achille, il est forfait pour la coupe du monde. Il avouera d’ailleurs avoir mal vécu le succès des Bleus. En octobre 2018, il annonce sa retraite internationale alors qu’il est toujours convalescent.

Hamed Junior Traoré (Côte d’Ivoire)

Titre manqué: Coupe d’Afrique des Nations 2023

Sans être un titulaire indiscutable, le jeune milieu offensif était clairement dans les petits papiers de Jean-Louis Gasset, le sélectionneur des Eléphants. En dépit d’un temps de jeu limité avec Bournemouth, il semblait acquis qu’il serait retenu pour la CAN 2023. Malheureusement pour lui, la malchance s’en mêlera. Il tombe malade et se retrouve hospitalisé pendant une dizaine de jours juste avant l’annonce de la liste des sélectionnés. Ce qui oblige le staff à se passer de ses services au profit du jeune Lazare Amani. Traoré regardera donc la Côte d’ivoire s’imposer à domicile sans lui.