Recruté par les Blues dans les dernières heures du mercato estival, Pierre-Eymerick Aubameyang a choisi de porter le numéro 9. Un choix qui a suscité quelques grincements de dents dans la mesure où depuis le départ de Jimmy Floyd Hasselbaink en 2004, aucun porteur de ce numéro n’est parvenu à marquer l’histoire de Chelsea. Pis, ce dossard semble être maudit vu qu’il est le plus souvent associé à des flops comme nous le verrons dans le panorama qui suit.

Mateja Kezman (2004-2005)

Excellent sous les couleurs du PSV Eindhoven (105 buts en 122 matchs d’Eredivise), il rejoint les Blues pour 5,3 millions de livres sterling durant l’été 2004. Mis en concurrence avec Didier Drogba, Adrian Mutu et Eidur Gudjohnsen pour la seule place en pointe du système de José Mourinho, l’avant-centre serbe déçoit. Remplaçant, il devra attendre le 4 décembre 2004 pour ouvrir son compteur-but en Premier League. Bien que régulièrement utilisé (41 matchs toutes compétitions confondues), il ne répond pas aux attentes. En championnat, il plafonne à quatre réalisations en 25 apparitions. C’est encore pire en Champions League où il reste muet en neuf matchs joués. De toute cette saison, il ne trouve le chemin des filets que sept fois (quatre buts en Premier League, un en FA Cup, deux en League Cup). Dès la fin de la saison, il est transféré à l’Atletico Madrid où il commencera un long déclin.

Hernan Crespo (2005-2006)

De retour d’un prêt réussi à l’AC Milan, il est intégré dans l’effectif de José Mourinho pour concurrencer Drogba et Gudjohnsen. Malgré ses qualités, il ne parvient pas à prendre le dessus sur l’attaquant ivoirien et doit se contenter d’un statut de doublure. S’il se montre tout de même à son avantage lorsqu’on fait appel à lui, notamment lorsque Drogba était à la CAN en janvier 2006, il ne peut bouleverser la hiérarchie établie par son entraîneur. Crespo termine la saison avec dix buts en Premier League (treize TCC) pour trente apparitions. Ce qui est tout de même plus qu’honorable pour un remplaçant. Frustré par son temps de jeu, il demande à partir. Il est prêté pour deux saisons à l’Inter Milan durant l’été 2006. Il y retrouvera ses sensations et sera conservé par les Nerazzurri en 2008.

Khalid Boulahrouz (2006-2007)

Au sortir de deux saisons prometteuses au Hambourg SV, le défenseur néerlandais rejoint l’armada de Mourinho. Capable de jouer à tous les postes de la défense, il devra toutefois composer avec une rude concurrence (John Terry et Ricardo Carvalho dans l’axe, Paulo Ferreira sur le côté droit, Ashley Cole et Wayne Bridge sur le côté gauche). Après des débuts prometteurs (il avait notamment parfaitement muselé Ronaldinho lors d’un match de Champions League contre le FC Barcelone), il subit divers pépins physiques. Il contracte une blessure au genou, puis une autre à l’épaule dès son retour. Lorsqu’il retrouve la plénitude de ses moyens, il ne figure plus dans les plans de José Mourinho. Preuve du manque de confiance de son entraîneur, ce dernier n’hésite pas à aligner Michael Essien en défense centrale quand Ricardo Carvalho se retrouve sur le flanc. Boulahrouz n’aura disputé que 23 matchs TCC cette saison-là (13 en championnat, cinq en C1, deux en FA Cup, trois en League Cup). A l’intersaison, il est prêté au FC Séville. Ce sera un échec (huit matchs TCC joués). Durant l’été 2008, il retourne en Allemagne et signe en faveur du VFB Stuttgart.

Steve Sidwell (2007-2008)

Très convoité, le milieu de Reading se laisse convaincre par le projet de Chelsea et rejoint librement le club en juillet 2007. Ce choix va s’avérer désastreux. Face à une concurrence exacerbée au poste de milieu relayeur ou axial (Frank Lampard, Michael Essien, Michael Ballack, John Obi Mikel et même Joe Cole), il n’a que peu d’opportunités de briller, d’autant qu’il est un des rares non-internationaux de l’effectif. Il ne signe que quinze apparitions en Premier League, le plus souvent comme remplaçant. Ces dix autres matchs joués de la saison sont des rencontres de coupe (trois en FA Cup, cinq en League Cup, une en C1 et le Community Shield). Peu satisfait de son statut de joueur de complément, il décide de rebondir ailleurs et il s’engage avec Aston Villa en juillet 2008. Il y aura davantage de temps de jeu malgré des soucis physiques récurrents.

Franco Di Santo (2008-2009)

Débarqué sur la pointe des pieds en provenance de l’Audax Italiano (un club chilien), l’attaquant argentin intègre dans un premier temps l’équipe réserve des Blues. Il s’y montre à son avantage et parvient à convaincre Luiz Felipe Scolari qui l’intègre à son groupe pour la saison 2008-2009. Le jeune avant-centre va vite déchanter. En concurrence avec les monstres Nicolas Anelka et Didier Drogba, il doit se contenter de bouts de matchs. La situation s’empire lorsque Guus Hiddink prend les rênes du club. Il ne sera jamais titularisé (huit entrées en jeu) en championnat. Utilisé à seize reprises seulement (outre ses huit matchs en Premier League, il compte trois apparitions en FA Cup, deux en League Cup et trois en C1), il réalise que l’horizon est bouché pour lui, d’autant qu’il n’a inscrit aucun but. Prêté aux Blackburn Rovers la saison suivante, il s’y illustrera par son inefficacité (un but en 22 apparitions). A l’intersaison 2010, il est transféré à Wigan.

Fernando Torres (Janvier 2011-2014)

Recruté à prix d’or durant le mercato hivernal 2011 (58 millions d’euros), le buteur espagnol est considéré par beaucoup comme l’un des plus gros flops de l’histoire du club. Il restait tout de même sur neuf buts en championnat avec Liverpool lorsqu’il débarqua à Stamford Bridge. Sa première demi-saison est un vrai fiasco. Concurrencé par Drogba, Anelka et Daniel Sturridge, il n’inscrira son premier but sous ses nouvelles couleurs que le 23 avril 2011 après 903 minutes de disette. Ce sera sa seule réalisation de l’exercice en 18 apparitions (14 en Premier League, quatre en C1). Sa saison suivante est mitigée malgré un temps de jeu plus conséquent (49 apparitions, 32 en championnat, 10 en C1, six en FA Cup, une en League Cup). Il n’inscrit cependant qu’onze buts (six en Premier League, trois en C1, deux en FA Cup). Fatalement, il devient l’objet de railleries notamment après avoir passé plus de vingt-quatre heures sans marquer entre octobre 2011 et mars 2012 (1451 minutes sans but, un record). La saison suivante sera par contre plus probante. S’il se montre peu inspiré en championnat (huit buts en 36 matchs), il finit tout de même meilleur buteur du club toutes compétitions confondues (22 buts dont neuf en C1 et C3 confondues) en 64 matchs. La saison 2013-2014 sera décevante. En concurrence avec Samuel Eto’o et Demba Ba, il n’inscrit que cinq buts en 28 matchs de championnat. Il marque un total d’onze buts en 41 apparitions. A l’intersaison 2014 il est prêté à l’AC Milan (un but en dix matchs) puis à l’Atletico Madrid, son club formateur. En 2016, il y sera définitivement transféré.

Radamel Falcao (2015-2016)

Prêté par l’AS Monaco durant l’été 2015 après une expérience ratée à Manchester United, le buteur colombien avait à cœur de se relancer avec les Blues. Malheureusement pour El Tigre, tout ira mal. Concurrencé par Diego Costa et Loïc Rémy, il ne parviendra pas à faire son trou. Buteur le 29 aout après être entré en jeu contre Crystal Palace en championnat, il n’inscrira plus le moindre pion par la suite et alternera entre passages à l’infirmerie et confinement au banc de touche. En douze matchs TCC (dix en Premier League), il n’aura inscrit qu’un unique but. Sans surprise, les dirigeants ne lèvent pas son option d’achat. Il retourne donc à Monaco durant l’intersaison 2016. Il parviendra enfin à s’y relancer (21 buts en championnat, 30 TCC).

Alvaro Morata (2017- Janvier 2019)

Recrue-phare de l’intersaison 2017 (il a coûté 65,5 millions d’euros), l’ancien avant-centre du Real Madrid effectue des débuts très prometteurs (huit buts, quatre passes décisives lors des douze premiers matchs de Premier League) mais peu à peu ses performances s’effondrent. Après avoir inscrit une dizaine de buts en championnat lors de la première moitié de saison, il n’en inscrira qu’un seul en Premier League lors des six premiers mois de l’année 2018. Si son bilan statistique à l’issue de cette première saison semble honorable (15 buts en 48 apparitions TCC), Morata fut tout de même décevant, surtout lorsqu’il fut confronté à la concurrence d’Olivier Giroud (arrivé en janvier). Sa seconde saison ne démarre pas sous de bons auspices. En seize matchs de championnat il ne marque que cinq fois (neuf buts en 24 matchs TCC). Il finit par perdre la confiance de Maurizio Sarri. En janvier 2019, il est prêté à l’Atletico Madrid pour dix-huit mois. Il retrouvera des couleurs avec les colchoneros qui le conserveront à l’issue de son prêt.

Gonzalo Higuain (Janvier 2019-Juin 2019)

Ardemment désiré par Sarri qui l’avait dirigé à Napoli, il rejoint les Blues en prêt lors du mercato hivernal. Histoire de lui faire de la place, Chelsea envoie Morata en prêt. Le buteur argentin sera régulièrement aligné par son entraîneur (14 matchs en Premier League, 18 TCC) mais peinera à trouver la mire. Il inscrit tout de même cinq buts en championnat lors de cette demi-saison. Sarri ayant décidé de partir à la fin de la saison (il sera remplacé par Frank Lampard), l’avenir du goleador argentin s’obscurcit d’autant que Sarri devient le nouvel entraîneur de la Juventus Turin, club auquel Higuain appartient. Chelsea étant de toute façon interdit de recrutement, Higuain retourne chez les Bianconeri à l’issue de son prêt. Son passage du côté de Stamford Bridge restera anecdotique.

Tammy Abraham (2019-2021)

Formé au club, l’éternel prêté va enfin avoir sa chance durant l’intersaison 2019. Frappés par une interdiction de recrutement, les Blues n’ont d’autre choix que de responsabiliser leurs jeunes pousses. le jeune buteur anglais se retrouve ainsi en première ligne avec Giroud et Michy Batshuayi pour concurrents en pointe. Le nouveau manager Frank Lampard en fait son titulaire. Pour sa première saison complète avec Chelsea, Abraham inscrit 15 buts en 34 matchs de Premier League (18 en 47 matchs TCC). Ce qui est plutôt honorable et laisse augurer un futur radieux. La donne change cependant durant l’intersaison avec l’arrivée de Timo Werner. L’attaquant allemand est titularisé à son détriment. Le limogeage de Lampard en janvier 2021 scellera le sort d’Abraham. Thomas Tuchel accorde dans un premier temps sa confiance à Werner avant de mettre en place un système ne nécessitant pas forcement d’attaquant de pointe. Abraham ne marque que six buts en 22 matchs (12 en 32 apparitions TCC). Poussé vers la sortie bien qu’il ait été le co-meilleur buteur du club la saison précédente, il s’engage avec l’AS Roma en aout 2021.

Romelu Lukaku (2021-2022)

Auréolé de deux saisons réussies à l’Inter Milan, Lukaku s’engage avec son club formateur durant l’été 2021 pour 115 millions d’euros. Sur le papier, il semble être le chaînon manquant pour bonifier l’équipe orpheline d’un grand attaquant. Si ses débuts sont réussis, la belle histoire vire rapidement au cauchemar. En panne d’efficacité et desservi par le système de jeu de Tuchel, il finit par perdre la confiance et la forme, au point d’exprimer tout haut sa volonté de retourner à l’Inter cinq mois après l’avoir quitté. Ce qui lui vaudra d’être sanctionné et d’être pris en grippe par une partie des fans du club. Rarement titulaire, Lukaku n’inscrira que huit buts en 25 apparitions en Premier League. Bien qu’il ait marqué quinze buts TCC en 44 matchs, il sera cité parmi les plus gros flops de la saison eu égard à son prix d’achat. Devenu indésirable, il a été prêté à l’Inter Milan pour la saison 2022-2023.