Le poste d’avant-centre a souvent été, avec celui de meneur, le plus attractif et celui où il est le plus difficile de s’imposer en sélection brésilienne. Si au fil des années on a pu compter nombre de joueurs d’exceptions (Romario, Ronaldo, Bebeto, Adriano pour ne citer que les plus récents), force est de constater que la donne a changé ces dernières années. Confrontée à une réelle pénurie de purs numéro 9 de talent, la Seleçao en est réduite à utiliser le peu décisif Fred à la pointe de son attaque. Nettement moins en verve que ses illustres prédécesseurs, l’attaquant de Fluminense apparait comme le moins bon des avant-centres titulaires en coupe du monde avec le Brésil. Et pourtant ce pays réputé pour former des joueurs offensifs hors pair à souvent eu l’embarras du choix au point de snober des joueurs d’exception ayant fait les beaux jours des clubs européens.

Paulo Sergio

Joueur clé des Corinthians en dépit de statistiques faméliques devant le but (cinq réalisations en trois saisons), Paulo Sergio se découvre des talents de buteur lors de son arrivée au Bayer Leverkusen en 1993. Dès sa première saison, il inscrit 17 buts en 32 matchs de Bundesliga. De bonnes performances qui lui vaudront d’être retenu pour le Mondial 1994. Il ne joue pratiquement pas mais décroche le titre de champion du monde. Ce sera cependant son dernier fait d’armes avec le Brésil. Avec l’explosion de Ronaldo puis la confirmation de Bebeto et le retour au premier plan de Romario, les places deviennent très chères en sélection. Paulo Sergio ne sera plus jamais rappelé en dépit d’une suite de carrière loin d’être anecdotique (passages à l’AS Roma puis au Bayern Munich). Son compteur de sélections restera à jamais bloqué à treize (deux buts inscrits).

Mario Jardel

Buteur d’exception sous les couleurs du FC Porto, de Galatasaray puis du Sporting CP, Mario Jardel n’a cependant jamais trouvé grâce auprès des différents sélectionneurs de son pays. Appelé pour la première fois en sélection en aout 1996 (il remplace Ronaldo lors d’un match amical contre la Russie), l’ancien goleador des U20 brésiliens (il a même été champion du monde dans cette catégorie) ne parviendra jamais à s’imposer. Ses titres de soulier d’or européen n’y changeront rien, on lui préfère Ronaldo, Romario, Bebeto voire Edmundo et Marcio Amoroso. Il participera toutefois à la Copa America 2001 sans pour autant briller. Avec un seul but inscrit en 10 sélections, Jardel est passé à côté de sa carrière internationale.

Sonny Anderson

Exceptionnel sous le maillot de l’AS Monaco durant plusieurs saisons, l’année 1997 est celle de l’accomplissement pour Sonny Anderson. Outre le titre de champion obtenu avec le club monégasque (un certain Thierry Henry était alors son partenaire d’attaque), il décroche un contrat au FC Barcelone, orphelin de Ronaldo qui a décidé de quitter le navire, ainsi qu’une première convocation avec la Seleçao. Les débuts de Sonny Anderson en sélection sont assez délicats même s’il marque une fois lors de ses deux premières apparitions. Il fera lui aussi les frais de la féroce concurrence Auriverde. Peu décisif avec le FC Barcelone, il ne sera logiquement pas retenu pour le Mondial 1998. Revenu en France en 1999, il enchaînera les saisons pleines, squattant le haut de l’affiche du classement des buteurs sans pour autant convaincre les sélectionneurs successifs du Brésil. Leao le retiendra toutefois pour la Coupe des confédérations 2001 sans qu’il y brille davantage. Avec 7 sélections pour un seul but inscrit, Sonny Anderson ne restera pas dans les annales de la Seleçao.

Giovane Elber

Hallucinant d’efficacité sous les couleurs du VFB Stuttgart puis du Bayern Munich, Giovane Elber fera malheureusement les frais de la concurrence exacerbée en sélection. Appelé pour la première fois en 1998 par Mario Zagallo, il réussira ses débuts avec six réalisations en autant de sélections. Cependant il manque le Mondial français. Edmundo lui est préféré pour la dernière place en attaque. Elber continuera d’enchaîner les saisons pleines avec le Bayern mais ne sera plus rappelé que par intermittences. Au total, il compte 15 sélections pour 7 buts inscrits. Triste issue pour celui qui fut l’un des buteurs les plus efficaces de son époque en Bundesliga, inscrivant la bagatelle de 133 buts sur dix saisons rien qu’en championnat. Il compte également 23 buts en Champions League à son palmarès.

Ailton Gonçalves Da Silva

Atout offensif majeur du Werder de Brême en début de siècle, Ailton atteint son climax lors de la saison 2003-2004 durant laquelle il inscrit 28 buts en Bundesliga (il sera également élu joueur de l’année). Malheureusement pour lui la concurrence est rude à la pointe de l’attaque de la Seleçao (Ronaldo et Adriano sont intouchables) et ses bonnes performances ne convaincront pas l’encadrement technique brésilien. Ailton ne sera jamais appelé en sélection et ce malgré ses exploits. Depuis, Ailton a pas mal bourlingué (Turquie, Serbie, Suisse, Ukraine…) sans jamais retrouver le niveau qui était le sien. Sa révélation sur le tard (il avait déjà 30 ans en 2003) n’a certainement pas joué en sa faveur. Toutefois Ailton reste l’un des seuls joueurs étrangers avec Claudio Pizarro, Giovane Elber et Stéphane Chapuisat à avoir passé le cap des 100 buts en Bundesliga.

Grafite

La carrière européenne de Grafite n’avait pas démarré sous de bons auspices après un passage au Mans.  Son transfert à Wolfsburg va cependant lui offrir l’opportunité de briller. Sa saison 2008-2009 qui le verra décrocher le titre en Bundesliga à la surprise générale est sa plus aboutie. Avec 28 buts en seulement 25 rencontres, il est le buteur-maison de Wolfsburg et se rappelle au bon souvenir de la sélection, lui qui ne comptait qu’une cape. Après près de cinq ans, il est rappelé en mars 2010 pour un match amical contre l’Eire. Dunga le retient pour le Mondial 2010 comme doublure de Luis Fabiano. Il n’y disputera que cinq petites minutes. Ce sont ses dernières jusqu’à ce jour. Exilé depuis 2011 à Al Ahli dans la ligue émirati, il est peu probable qu’il soit un jour rappelé. Il faut dire qu’avec un but en quatre sélections, il est loin d’avoir laissé un souvenir impérissable.

Cacau

Totalement inconnu dans son pays, Cacau est de ces jeunes joueurs brésiliens qui ont quitté le bercail trop tôt. Il démarre sa carrière en cinquième division allemande avant d’être engagé par la réserve du FC Nuremberg. Ses bonnes performances lui vaudront une promotion dans l’équipe première avec laquelle il se fait repérer par le VFB Stuttgart. Au fil des années, il s’y impose comme un des meilleurs attaquants de la Bundesliga malgré une productivité en dents de scie. Jamais convoqué par le Brésil, il rejoint la sélection allemande après avoir été naturalisé, s’offrant ainsi l’opportunité de disputer la Coupe du monde 2010. Depuis Cacau a porté 23 fois le maillot de la Nationalmannschaft pour 6 buts inscrits.

Liedson

Débarqué au Sporting CP en 2003, Liedson fait rapidement parler la poudre (15 buts dès sa première saison au Portugal) et s’impose comme l’un des tous meilleurs attaquants de la Liga Sagres. Sept saisons durant il portera l’attaque du club lisboète mais ne trouvera jamais grâce aux yeux des sélectionneurs brésiliens. Lassé d’être ignoré, il propose ses services à la sélection portugaise et est finalement naturalisé en 2009 et appelé dans la foulée. Il sera retenu pour le Mondial 2010 avec le Portugal. Il compte depuis 15 sélections pour 4 buts inscrits avec la Selecçao.