Première signature solo de Shady Records, le MC originaire de Detroit mettra plus de temps que prévu à nous livrer son premier album. Tout d’abord il devra attendre que son mentor Eminem boucle son Eminem Show (sur lequel il signe d’ailleurs quelques apparitions) avant de se consacrer à son avenir discographique. Autre écueil la signature de 50 Cent et sa starification quasi-immédiate conduiront la direction de Shady/Aftermath à miser d’avantage sur le new-yorkais, avec le succès que l’on sait. Obie devra donc s’armer de patience et continuer à collectionner les apparitions sur tapes et sur la bande originale de 8 Mile avant de pouvoir enfin avoir sa chance. Heureusement que son boss compte sur lui et sort son disque juste après le lancement réussi de celui de 50 Cent. C’est finalement avec joie que Obie nous invite donc à trinquer pour son tout premier LP.

Connexions shadyesques aidant, Obie bénéficie d’une sacrée équipe d’artificiers sensés aider à la réussite de ce premier opus. Il bénéficie ainsi de livraisons de Dr. Dre et Eminem mais aussi de Timbaland. Quand aux featurings ils sont tout à fait dans l’esprit de la maison avec 50 Cent, les D12, Nate Dogg et Em of course. Pile ce qu’il faut pour assurer une certaine homogénéité sur le papier. Malheureusement cette combinaison si prometteuse sur le papier s’avère nettement moins probante dans les faits.

Tout d’abord le blondinet de Détroit assure l’essentiel des productions, ne laissant que quelques-unes aux autres architectes sonores. Si l’idée n’est pas si mauvaise en soi, surtout qu’elle est censée assurer l’unité du disque, il se trouve que le résultat n’est pas vraiment à la hauteur des espérances. Em se perd dans une direction artistique aventureuse et livre quantité d’instrumentaux faiblards. On a plus l’impression qu’il lui a refourgué ses fonds de tiroir histoire d’avoir de quoi boucler l’album et le sortir au plus vite, ce qui laisse une très mauvaise impression. Les titres ternes se succèdent sans retenue et même la verve lyricale d’Obie ne parvient pas à masquer cette pauvreté instrumentale. Les tréfonds de l’horreur sont atteints avec le posse cut We All Day One Day (qui convie tout de même 50 Cent et la G-Unit). Outre le fait que personne ne semble se fouler dessus, l’instrumental proposé est consternant de médiocrité. Pour ne rien arranger l’ensemble du travail d’Em sur cet opus est dans la lignée directe de The Eminem Show. Il suffit de jeter une oreille à l’Outro qui en dépit de son efficacité n’est qu’un succédané du When The Music Stops de son propre opus. Cette impression de déjà entendu plane tout au long du disque et le tire malheureusement vers le bas. Ce qui est plutôt regrettable quand on connait la qualité d’interprétation d’Obie Trice

Encore heureux que les autres producteurs stars de l’opus aie tenu leur rang. Si Obie s’est fait escroquer par Em, il n’en est pas de même pour Dre qui déballe la grosse artillerie pour le très bon Shit Hits The Fans. Nate Dogg quand à lui se charge d’ambiancer l’efficace The Set Up. Juste ce qu’il faut pour pouvoir faire bouger les têtes. Busta Rhymes signe quand à lui une apparition remarquée sur la tuerie Oh !.  Autres moments forts la collaboration avec Kon Artis de D12 Spread Yo Shit et le plus que correct Hoodrats. Timbaland rehausse le niveau avec l’entrainant Bad Bitch. Eminem s’illustre également chaque fois qu’il s’invite au micro ce qui laisse malheureusement l’impression d’écouter un disque de lui, tant il est à son aise sur les instrumentaux. Dans un registre différent le barré Got Some Teeth reste appréciable.

Si au final le disque est loin d’être mauvais et se laisse écouter tranquillement on aurait par contre préféré qu’il soit moins influencé par Eminem. Ce qui aurait été bienvenue et aurait permis d’avoir un album plus personnel plutôt qu’un ersatz de The Eminem Show. Obie Trice signe un opus assez réussi mais fait les frais d’une direction artistique ne lui correspondant que moyennement. Ce qui n’est heureusement pas rédhibitoire mais fait plutôt tâche, surtout pour un premier album qui s’avère prévisible au possible.