Après deux mois d’interruption, la Ligue des Champions reprend ses droits avec des huitièmes de finales qui s’annoncent détonants. Histoire de rentabiliser au mieux cette compétition, l’UEFA a pris le parti d’éclater ce premier round décisif sur quatre semaines. Ainsi plutôt que de faire disputer les huit rencontres avec deus semaines d’intervalles, quatre matches se voient programmés avec une semaine de décalage. On ne boudera pas notre plaisir vu que ça laisse tout de même la possibilité de suivre quatre matchs minimum en direct. Une trouvaille toute simple mais tellement géniale qu’on en vient à se demander pourquoi ne pas l’avoir mise en application plus tôt.

Les huitièmes de finale donc démarre en grandes pompes avec une confrontation a priori alléchante entre le Milan AC et Tottenham Hotspur. Si sur le papier cette rencontre opposant le leader incontesté du championnat italien et le quatrième de la Premier League semble déséquilibrée il n’en est cependant rien en y regardant de plus près. Le Milan AC est en effet loin d’être flamboyant en ligue des champions. Si à sa décharge il a hérité du groupe de la mort lors des phases qualificatives, les rossoneri n’ont jamais convaincu et n’ont jamais été à la hauteur de leur statut. Qualifiés sans gloire (huit points et la pire attaque des seize qualifiés pour les huitièmes de finales), les protégés de Silvio Berlusconi étaient attendu au tournant surtout que l’équipe s’est fragilisée avec le départ de Ronaldinho et la blessure de Filippo Inzaghi (Les arrivées de Van Bommel et Cassano ne changent rien vu que ces deux joueurs ne sont pas qualifiés pour la C1). A l’inverse Tottenham sort grandi d’un premier tour impressionnant où il a fait la leçon à un Inter en perdition et s’est affirmé comme un outsider en puissance. Seul souci pour cette première confrontation l’excellent gallois Bale n’est pas disponible et Jermaine Jenas est suspendu. Qu’importe vu que les nouveaux arrivés Steven Pienaar et Sandro sont alignés d’entrée. Côté milanais Massimo Allegri joue la sécurité en accordant sa confiance à un milieu renforcé (Flamini,Tiagho Silva,Gattuso). Clarence Seedorf hérite lui des clés du jeu et se doit d’alimenter la doublette Ibrahimovic-Robinho.

La première mi-temps donne malheureusement raison aux sceptiques. Milan est chahuté par des anglais sans complexes qui prennent vite le jeu à leur compte et impose leur rythme. Obligés de courir après le ballon et parfaitement muselés par une défense londonienne appliquée et infranchissable, les Rossoneri déjoue et jouent même de malchance en perdant leur gardien Abbiatti sorti sur blessure après 24 minutes de jeu. Encore heureux que la charnière  Nesta-Yépes tienne la route et que l’attaque des Spurs se montre peu inspirée. Seedorf par contre réalise une des plus mauvaises premières mi-temps de sa carrière et se retrouve très vite conspué par ses propres supporters (c’est d’ailleurs sans surprise qu’il sera remplacé). A la pause Tottenham mène aux points et à l’envie.

L’entrée en jeu de Pato redonne des couleurs à une attaque amorphe mais la défense reste toujours aussi fébrile. Gomes le gardien de Tottenham doit d’ailleurs s’employer pour dévier une tête à bout portant de Yépes sur un corner parfaitement exécuté. Si les esprits se sont échauffés suite à un attentat  de Flamini sur le malheureux Corluka (permettant au passage à l’infortuné Jonathan Woodgate d’effectuer son grand retour sur les pelouses), Milan reprend clairement le match en main et se fait pressant, gênant aux entournures des londoniens moins tranchants. Malheureusement cette domination s’avère stérile. Les Spurs plient main ne rompent pas. Les provocations d’un Gattuso toujours aussi engagé n’y feront rien (Le pitbull italien terminera d’ailleurs avec une biscotte qui le prive du match retour). Tottenham reste à l’affut et laisse venir des milanais trop imprudents. La sanction finit par tomber. Ibrahimovic perd un ballon face à Modric qui lance aussitôt Aaron Lennon en profondeur. Le petit ailier élimine Yépes et sert un Crouch totalement démarqué. Jusqu’alors peu en vue le longiligne attaquant ne manque pas cette occasion de crucifier Marco Amelia. Le Phil Defer anglais réalise le hold-up et permet à son équipe d’ouvrir le score de façon quasi-inespérée au vue de leur deuxième période. Avantage qui sera parfaitement géré par les londoniens qui résisteront admirablement face à des milanais brouillons. C’est finalement sans grande surprise que les hommes d’Allegri s’inclinent et se mettent du coup en position très délicate pour le match retour. Face à des Spurs invaincus à domicile le déplacement à White Hart Lane s’annonce plus que périlleux.