Sortie: 4 Juin 1996
Label: MCA
Producteurs:Mr. Cheeks, Pete Rock, Mr. Sexxx, Charles Suitt, Easy Mo Bee, Big Dex, « Buttnaked » Tim Dawg, Dwarf the Black Prince

Originaires du Queens (Southside Jamaica Queens pour être plus précis), le groupe formé de Mr Cheeks (MC principal du groupe), Freaky Tah, Pretty Lou et du DJ Sprigg Nice, bénéficie d’un bon buzz dans les rues new-yorkaises grâce à des performances scéniques remarquées. Découverts par André Harrell ils se verront offrir un contrat chez Uptown Records. Ils quitteront ce label avant d’avoir sorti quoi que ce soit suite au départ de leur mentor. Un contretemps qui sera sans grandes conséquences vu que le groupe fera parler de lui grâce à son single Lifestyles Of The Rich & Shameless produit par Eazy Moe Bee. Un très bon titre qui leur servira de carte de visite (on le retrouvait sur moult mixtapes à l’époque) et leur ouvrira les portes de la major Universal qui les fera signer sur sa filiale MCA. En attendant la sortie de leur album, ils resteront actifs avec l’accrocheur Jeeps, Lex Coups, Bimaz & Benz toujours produit par Eazy Moe Bee (et repris notamment par Lil’ Kim sur The Jump Off) mais c’est surtout le tubesque Renee qui leur apportera la renommée, notamment grâce à sa figuration sur la bande originale du film Don’t Be A Menace. Ce titre qui relate la vie d’une jeune fille assassinée dans le métro deviendra un véritable hymne et entrera même dans le top 50 du billboard.

Avec une entrée en matière aussi fracassante on était en droit d’attendre un album de très bonne qualité, voire un classique. Le très attendu Legal Drug Money ne satisfera cependant que partiellement les attentes. Pas que l’album soit médiocre mais il manque singulièrement de consistance. Bien sur le phrasé si particulier des MCs s’avère toujours aussi efficace et leurs performances sont des plus honorables mais c’est aux niveaux des lyrics qu’il déçoivent. Rassurez-vous ils n’ont pas sombré dans le all-access-rap, mais l’album en lui-même n’est en définitive rien d’autre qu’une accumulation de clichés. On y évoque pèle-mêle la vie de rue et ses dangers, la fumette, les ghettostories, les meufs, les préoccupations matérielles, la gloire du hip-hop et plein d’autres thèmes qui à l’époque déjà étaient des plus éculés. Le principal souci n’étant pas leur usage mais plutôt le fait qu’ils soient traités sans aucune originalité, sans aucune prise de risques et disons le sans génie. Pareil pour les instrumentaux qui sont clairement dans l’air du temps et qui s’avèrent en définitive exagérément « lights » et semblent avoir été taillés pour le grand public (Il y avait tout de même de bonnes idées comme l’utilisation des samples à l’envers). A croire que nos zigs n’ont privilégié que l’efficacité au détriment d’un disque plus personnel et mieux construit. Dommage! Mr Cheeks a beau avoir un style pratiquement unique pour l’époque, limite chantonné, il s’avère cependant que sa voix éraillée devient vite irritante. Et vu qu’il est le meilleur rappeur du groupe et que tous les autres calquent leur style sur le sien, c’est pas gagné.

En dépit de toutes ces réserves l’album compte tout de même de bons titres. Le quota de tubes est rempli avec Music Makes Me High et Get Up, voire le remix inutile de Lifestyles Of The Rich & Shameless situé en fin de disque. On note également de petites tueries plus orientées ghetto ( Straight From Da Ghetto, Keep It Real…) et des sons relativement efficaces ( All Right par exemple). Il y a même une production de Pete Rock (The Yearn qui ouvre l’album de fort belle manière). Pas suffisant cependant pour faire monter la température et faire de cet album un indispensable (pour preuve il est très souvent oublié lorsqu’on évoque les disques marquants de 1996). Un disque correct, loin d’être désagréable, qui s’écoute tranquillement mais dont au final on ne retient pas grand-chose. Pas mauvais mais loin d’être exceptionnel.

15/20

Tracklist