A l’heure où de nombreuses incertitudes planent sur la suite de carrière de Zion Williamson, il y a lieu de revenir sur ces joueurs prometteurs dont la carrière a été plombée par une grave blessure. Certains d’entre eux semblaient en effet avoir le potentiel pour marquer à jamais leur époque, voire pour intégrer le Hall Of Fame avant que leur corps ne les trahisse. Bien que la plupart des joueurs cités dans ce dossier ont pu poursuivre leurs carrières, celles-ci se sont avérées moins brillantes que ce que laissait entrevoir leurs performances avant leurs blessures. Ces joueurs n’ont tout simplement plus jamais été les mêmes après s’être blessés.

Penny Hardaway

Poste: Meneur/Arrière

Période d’activité: 1993-2007

Franchises NBA: Orlando Magic, Phoenix Suns, New York Knicks, Miami Heat

Troisième choix de la draft 1993, ce meneur de grande taille ne mettra pas longtemps à confirmer les espoirs placés en lui. Dans une équipe du Magic jeune et ambitieuse, il s’impose en parfait lieutenant de Shaquille O’Neal et termine sa saison rookie avec une moyenne de 16 Points, 6,6 passes décisives et 5,4 rebonds. Il est également MVP du Rookie Challenge et manque de peu le titre de Rookie de l’année. Sa deuxième saison sera encore plus réussie. Outre des statistiques en hausse (20,9 points, 7,2 passes décisives, 4,4 rebonds, 1,7 interceptions) il est sélectionné pour le All Star Game et dispute les Finals après avoir sorti les Chicago Bulls de Michael Jordan. Il est même nommé dans la All NBA First Team en fin de saison. Tout ira bien pour lui (participations régulières au All Star Game, sélections dans les All NBA Teams, médaille d’or aux J.O. d’Atlanta, statistiques se bonifiant au fil des années) jusqu’au début de la saison 1997-1998 où il subit une blessure au genou gauche. Contraint de se faire opérer, il manque de nombreux mois de compétition. Il revient cependant et dispute même le All Star Game avant de mettre un terme à sa saison. Il retrouvera les parquets lors de la saison suivante mais ne sera malheureusement plus aussi explosif que par le passé.

Transféré à Phoenix durant l’intersaison 1999, son association avec Jason Kidd ne pourra être fructueuse à cause de leurs pépins physiques respectifs. Une blessure au pied lui fait manquer une vingtaine de rencontres mais il enquille tout de même des moyennes de 16,9 points, 6,3 passes décisives et 5,8 rebonds. Ce sera malheureusement le dernier pic de sa carrière. Il doit retourner sur la table d’opération lors de la saison suivante pour des micro-fractures au genou gauche (ce genou fut opéré quatre fois au total). Conséquence, il ne joue que quatre matchs de tout l’exercice. Lorsqu’il revient pour la saison 2001-2002, il doit composer avec son nouveau coéquipier Stephon Marbury qui évolue dans un registre différent de Kidd. Il finit par perdre sa place de starter au profit du nouvel arrivant Joe Johnson et finit la saison avec un statut de joueur en sortie de banc. Lors de l’exercice suivant, il parvient à retrouver un rôle de titulaire aux côtés de Marbury, Shawn Marion et Amar’e Stoudamire. Une blessure à la main lui fait manquer 24 matchs et il finit la saison avec une de ses plus mauvaises lignes statistiques (10,6 points, 4,1 passes décisives, 4,4 rebonds). Lors de la saison suivante, il ne démarre que dix matchs comme starter avant d’être transféré aux Knicks. Confiné au banc avec la Franchise new-yorkaise, il ne dépassera jamais les dix points de moyenne tout le temps où il y évoluera. Sa saison 2004-2005 sera écourtée par des blessures (37 matchs joués) et la suivante sera encore pire (quatre matchs pour une moyenne de 2,5 points). Envoyé à Orlando en février 2006, il est libéré quelques jours plus tard par le Magic. Il finit sa carrière par une dernière pige au Heat mais est coupé dès le mois de décembre.

Grant Hill

Poste: Ailier

Période d’activité: 1994-2013

Franchises NBA: Detroit Pistons, Orlando Magic, Phoenix Suns, Los Angeles Clippers

Drafté en troisième position en 1994, il devient rapidement l’un des visages de la Franchise du Michigan. Dès sa saison rookie, il culmine à 19,9 points de moyenne. Il est logiquement élu co-rookie de l’année (avec Jason Kidd) et figure dans la All Rookie First Team. Les saisons suivantes seront tout aussi éblouissantes pour Mister Nice Guy. Il enchaîne les saisons à plus de 20 points de moyenne, glane régulièrement des sélections All Star, est souvent nommé dans les All NBA Teams et remporte une médaille d’or avec Team USA aux J.O. d’Atlanta. Malheureusement, les Pistons ne font pas illusion en play-offs et ne parviennent pas à passer le premier tour sous sa houlette. Le 15 avril 2000, sept jours avant le début de la post season, il se blesse à la cheville gauche. Il dispute tout de même deux matchs de la série de play-offs ce qui a pour conséquence d’aggraver sa blessure. Il doit déclarer forfait pour le tournoi olympique de Sydney.

En fin de contrat, il rejoint le Magic où il est censé constituer un duo décisif avec Tracy McGrady dans l’optique de la conquête du titre. Malheureusement, son parcours en Floride sera gâché par ses soucis physiques. Sa blessure à la cheville persistera et il connaîtra de nombreuses rechutes qui limiteront considérablement son temps de jeu. Il ne joue que quatre matchs lors de sa première saison, quatorze lors de la suivante et vingt-neuf pour la troisième. Il connaîtra même une saison blanche (en 2003-2004) suite à des complications consécutives à une nouvelle opération de la cheville. De retour sur les parquets pour l’exercice suivant, il retrouve un niveau acceptable (19,7 points de moyenne pour 67 matchs joués, sa meilleure saison avec le Magic) et est même de nouveau All Star. Cette embellie sera de courte durée. Une blessure à l’aine puis une hernie lui font manquer les trois-quarts de la saison suivante. Pour ce qui sera sa dernière saison à Orlando, il dispute 65 matchs mais doit encore batailler avec sa cheville douloureuse et une blessure au genou gauche.

Il s’engage avec les Suns à l’intersaison 2007. Malgré quelques pépins physiques, le staff médical de la Franchise le remet sur pied et il effectue un exercice à 70 matchs pour la première fois depuis son départ de Detroit. La saison suivante, il joue même tous les matchs de saison régulière, une première dans sa carrière. Mais l’âge et les blessures à répétition l’ont contraint à changer son style de jeu et sa moyenne de points s’en ressent (il tourne désormais entre 11 et 13 points). Après cinq saisons dans l’Arizona, il signe aux Clippers. Il se blesse au genou droit durant la présaison et manque les trois premiers mois de compétition. A son retour, il ne retrouve pas ses sensations et sera utilisé uniquement en sortie de banc. Il prendra sa retraite au terme de la saison.

Gilbert Arenas

Poste: Meneur

Période d’activité: 2001-2013

Franchises NBA: Golden State Warriors, Washington Wizards, Orlando Magic, Memphis Grizzlies

Arrivé en NBA sur la pointe des pieds (il a été drafté au deuxième tour en 31e position), l’Agent Zero explose dès sa saison sophomore (18,3 points de moyenne) et est élu MIP. En fin de contrat, il file à Washington à l’intersaison 2003. Il s’impose immédiatement avec la Franchise de la capitale fédérale et en devient le leader. Il enchaînera les bonnes performances, décrochera ses premières sélections All Star et apparaîtra plusieurs fois de suite dans les All NBA Teams. Il brille de mille feux et est alors considéré comme un futur Hall Of Famer. Mais lors de la fin de saison régulière 2006-2007, il est touché aux ligaments croisés du genou. Ce sera le tournant de sa carrière. Si le board des Wizards lui renouvelle sa confiance en le prolongeant à prix d’or (111 millions de dollars sur six ans), Arenas ne récupèrera jamais. Il subit trois opérations successives au genou en dix-huit mois, ce qui lui fait manquer l’essentiel de la saison 2007-2008 (treize matchs joués) et quasiment toute la suivante (deux matchs de saison régulière disputés, quatre en play-offs). S’il retrouve sa place et même un peu d’allant lors du début de saison 2009-2010 (22,6 points de moyenne), une sombre histoire d’arme à feu apportées dans le vestiaire en décembre 2009 (Arenas et un de ses coéquipiers auraient sorti chacun une arme durant une rixe) ruine son retour. Il est suspendu jusqu’à la fin de la saison et fait l’objet d’une enquête. Toutes choses qui conduiront ses dirigeants à drafter John Wall qui s’imposera comme meneur titulaire par la suite.

Annoncé partant, Arenas retrouve les Wizards pour la saison 2010-2011 mais doit composer avec la concurrence de Wall. Il est finalement échangé contre Rashard Lewis et rejoint Orlando en décembre 2010. Il ne se montre pas à son avantage avec sa nouvelle Franchise (seulement deux fois starter, huit points inscrits en moyenne). En fin de saison, les dirigeants du Magic décident de le libérer via l’Amnesty Clause (clause permettant à une équipe de se séparer d’un joueur avec effet immédiat en lui versant l’intégralité des salaires futurs prévus par le contrat initial). L’Agent Zero ne parvient pas à trouver d’équipe dans un premier temps. En mars 2012, les Grizzlies l’engagent jusqu’à la fin de la saison. Utilisé en sortie de banc, il se montre décevant (4,2 points en 17 matchs) et son bail n’est pas renouvelé. Sans club, il s’engage pour une saison avec les Shanghai Sharks, un club de CBA (Chinese Basket Association, première division chinoise), avant de se retirer définitivement en 2013.

Yao Ming

Poste: Pivot

Période d’activité: 2002-2011

Franchise NBA: Houston Rockets

Véritable phénomène physique, le géant chinois est sélectionné en première position de la draft 2002 par les Rockets. En dépit du scepticisme de quelques observateurs, il s’acclimatera rapidement au jeu NBA et termine sa première saison avec 13,5 points, 8,2 rebonds et 1,8 contres. Il est élu dans la All Rookie First Team. Ses saisons suivantes seront encore meilleures. Titulaire indiscutable dans la raquette des Rockets, il voit ses moyennes de points grimper d’années en années au point de tourner à un double-double de moyenne (22,3 points,10,2 rebonds, 1,6 contres) lors de sa quatrième saison. All Star depuis 2003, il intègre également les All NBA Teams de façon régulière.

Problème, le géant est fragile et dès 2005 les blessures le tourmentent. Il se voit obligé d’écourter sa saison 2005-2006 à cause d’une blessure au gros orteil gauche (21 matchs ratés). Ses déboires se poursuivent les saisons suivantes. Blessé au genou droit en décembre 2006, il loupe 32 rencontres et le All Star Game. En février 2008, c’est un fracture de fatigue au pied gauche qui le contraint à mettre un terme à sa saison (il manquera dans la foulée les J.O. de Pékin). S’il se remet d’aplomb et joue toute la saison régulière 2008-2009, il est victime d’une nouvelle fracture de fatigue au pied gauche lors des play-offs. Il mettra du temps à s’en remettre et vivra une saison blanche en 2009-2010. De retour sur les parquets en octobre 2010, il voit son temps de jeu être limité pour raisons médicales. Ce qui se ressent sur ses performances (il inscrit à peine dix points en moyenne). Le 10 novembre, pour son cinquième match de la saison, il se blesse de nouveau. Le 16 décembre une énième fracture de fatigue, toujours au pied gauche, lui est diagnostiquée. Ce sera celle de trop. Il ne récupèrera jamais et décidera de mettre un terme à sa carrière en juillet 2011.

Brandon Roy

Poste: Arrière

Période d’activité: 2006-2013

Franchises NBA: Portland Trail Blazers, Minnesota Timberwolves

Sixième choix de la draft 2006, l’ancien joueur des Washington Huskies fait parler la poudre d’entrée. Il devient immédiatement un des éléments-clés de l’équipe et carbure à 16,8 points de moyenne. Il est logiquement sélectionné pour le Rookie Challenge et est élu dans la All Rookie First Team en fin de saison. Mieux, il décroche le titre de Rookie de l’année. Sa deuxième saison démarre sous les mêmes auspices. Sa moyenne de points grimpe (19,1 points), il est sélectionné pour le All Star Game où il tient sa place malgré une blessure à la cheville droite contractée juste avant le All Star Break. Définitivement starifié lors de la saison suivante, il se montre meilleur que jamais (22,6 points de moyenne, une nouvelle sélection All Star, une nomination dans la All NBA Second Team) et permet aux Blazers de retrouver les play-offs après six ans d’éclipse. Il se voit offrir un nouveau contrat de quatre ans avec une revalorisation salariale conséquente. Lors de la saison suivante, il manque quelques rencontres à cause d’une blessure à un tendon mais sa saison reste positive (21,5 points de moyenne, une sélection All Star, une nomination dans la All NBA Third Team). Cependant, il se blesse au genou droit en avril 2010, à quelques matchs de la fin de la saison régulière. Il se fait opérer du genou droit et revient sur les parquets lors du match 4 du premier tour des play-offs.

Pour sa cinquième saison NBA, il débute bien mais en décembre, il constate que ses genoux le font de plus en plus souffrir. Il doit mettre un terme à sa saison pour subir une arthroscopie des deux genoux en janvier 2011. Il retrouve les parquets à la fin du mois de février et finit la saison bon an mal an, diminué par ses blessures. C’est durant la présaison 2011-2012 que la mauvaise nouvelle tombe. Il souffre d’une arthrite au genou droit et se retrouve dans l’obligation de mettre un terme à sa carrière. Les Blazers se séparent de lui en utilisant l’Amnesty Clause.

Ne parvenant pas à faire le deuil de sa carrière, il suit un traitement à base de plasma riche en plaquettes et décide de revenir en NBA lors de la saison 2012-2013. Il signe un contrat de deux ans en faveur des Timberwolves. L’expérience va tourner court. Il se blesse durant la présaison et ne joue finalement que cinq matchs largement oubliables (5,8 points, 2,8 rebonds, 4,6 passes décisives) avant de se retrouver de nouveau sur le flanc. Il subit une nouvelle arthroscopie au genou droit mais ne parvient pas à s’en remettre. Son aventure NBA prend ainsi définitivement fin. Il n’aura donc joué que cinq saisons et demi dans la grande ligue. Pis, il n’a jamais pu disputer de saison complète de toute sa carrière.

Greg Oden

Poste: Pivot

Période d’activité: 2007-2014

Franchises NBA: Portland Trail Blazers, Miami Heat

Extrêmement prometteur lors de son cursus scolaire et universitaire, il est sélectionné en premier choix de la draft 2007 devant Kevin Durant. Sa carrière professionnelle débutera malheureusement de la pire des manières. Dès la présaison en septembre, il doit passer sur le billard pour une opération d’une micro-fracture au genou droit. Résultat, il manque la totalité de la saison. De retour sur les parquets pour la saison suivante, il se blesse au pied dès son premier match NBA. Il revient deux semaines plus tard et prend petit à petit ses marques. Malheureusement, une nouvelle blessure au genou gauche contractée en février 2009 l’éloigne des terrains pour trois semaines. Avec 8,9 points et 7 rebonds de moyenne, sa première saison est plus que décevante. Il est l’un des rares premiers choix de draft à ne pas avoir été convié au Rookie Challenge.

Il démarre timidement le second exercice mais ses performances s’améliorent. Cet état de grâce sera interrompu par une nouvelle blessure au genou après 21 matchs seulement . En décembre 2009, il se fracture la rotule du genou gauche et doit de nouveau se faire opérer. Il manque logiquement le reste de la saison. Alors qu’on l’imagine revenir pour l’exercice 2010-2011, sa Franchise annonce qu’il va devoir se faire opérer du ménisque du genou gauche et qu’il ne rejouera pas de la saison. Il vivra une deuxième saison blanche consécutive vu qu’il ne foulera pas les parquets de toute la saison 2011-2012. Il subit coup sur coup trois opérations aux genoux.

Lassés, les Blazers finissent par se séparer de lui en mars 2012. Oden décide de se focaliser sur sa guérison plutôt que de chercher directement une nouvelle équipe. Déclaré apte, il s’engage avec le Miami Heat en aout 2013 pour un an. Ce sera un échec. Il ne jouera 23 matchs (six fois starter) pour des moyennes faméliques de 2,9 points et 2,3 rebonds. Libéré en fin de saison, il reste un long moment sans club avant de s’envoler pour la Chine en aout 2015. Il signe avec les Jiangsu Dragons (CBA) pour une saison. Il quitte le club en juillet 2016. Faute de trouver un nouveau challenge, il se voit contraint de mettre un terme à sa carrière.

Derrick Rose

Poste: Meneur

Période d’activité: Depuis 2008

Franchises NBA: Chicago Bulls, New York Knicks, Cleveland Cavaliers, Minnesota Timberwolves, Detroit Pistons

Bien qu’il soit encore en activité, on ne peut s’empêcher de se demander jusqu’où serait allé le MVP 2011 si son corps ne l’avait pas lâché. Les débuts de D-Rose chez les Bulls furent plus que prometteurs. Incontestable Rookie de l’année, il est logiquement présent dans la All Rookie First Team. Dès sa saison sophomore, il découvre les joies du All Star Game et tourne déjà à plus de 20 points de moyenne en plus d’avoir remis les Bulls sur la carte du basketball. Mais après trois premières saisons de haute volée, le drame arrive lors de l’exercice 2011-2012. Victime de multiples pépins physiques, il rate 27 rencontres. Mais le pire viendra en play-offs. Blessé au genou (rupture du ligament croisé antérieur du genou gauche), sa saison se termine prématurément. Il loupe également les J.O. de Londres et enchaîne sur une saison blanche.

De retour sur les parquets pour la saison 2013-2014, il joue de malchance et subit une blessure au ménisque du genou droit le 25 novembre pour son dixième match. Opéré de nouveau, il rate le restant de la saison mais parvient à être remis à temps pour prendre part au championnat du monde 2014 (il gagnera la médaille d’or avec Team USA). De retour sur les playgrounds NBA, il retrouve de l’allant et réalise de bonnes performances. Malheureusement pour lui, il ne sera pas All Star cette année là et devra passer de nouveau sur le billard pour réopérer son genou droit en février 2014. Il reprendra la compétition en avril après avoir manqué 20 matchs et prendra part aux play-offs où il brillera (20,3 points, 6,5 passes décisives). La saison suivante, il se voit obligé de jouer masqué suite à un choc à l’orbite gauche en présaison. Si sa saison est plutôt bonne (16,4 points de moyenne), elle se conclue par une non-qualification en post season. Poussé vers la sortie, il est tradé aux Knicks. S’il est encore un bon joueur NBA (il reste tout de même sur cinq saisons d’affilée à plus de 10 points de moyenne sachant qu’il n’est plus starter), il n’est clairement plus une superstar. Et ce n’est pas à 33 ans qu’il risque de retrouver son ancien statut.