Qualifié de deuxième groupe de la mort au moment du tirage au sort, cette poule a été indécise jusqu’au bout. Lorsque débute la troisième journée, elle ne compte encore aucun qualifié et n’importe laquelle des nations qui la compose peut subir les affres de l’élimination. Les deux premiers matchs avaient plus ou moins donné le ton avec la lourde défaite du Portugal contre l’Allemagne (0-4) et le succès des Etats-Unis sur le Ghana (2-1). Attendu comme l’un des grands outsiders du tournoi, le Portugal a souffert jusqu’au bout dans cette poule. A leur décharge, les partenaires de Cristiano Ronaldo ont joué de malchance avec les blessures successives de leurs avant-centres (Hugo Almeida puis Helder Postiga) conjuguée à la petite forme de CR7 dans les deux premières rencontres. Les deux premières sorties de la star du Real Madrid ne resteront en tout cas pas dans les mémoires, en dehors de cette passe millimétrée pour le but égalisateur de Varela. Après son revers initial contre la Nationalmannschaft, le Portugal a accroché in extremis le nul contre les Etats-Unis (2-2). Le laborieux mais inutile succès contre le Ghana (2-1) n’a fait que confirmer les limites lusitaniennes. Sans le génie du goleador merengue, le Portugal est une sélection plus que moyenne et cela s’est vu.

Le Portugal est accompagné dans sa disgrâce par le Ghana. Les Black Stars bien que fringants sont les grandes victimes de cette poule ardue. A la différence des lusitaniens, on sentait les ghanéens capables de bien figurer dans ce tournoi. Malheureusement des relâchements défensifs coupables sont venus enrayer la belle mécanique. Constamment mis en difficulté par des erreurs individuelles, le Ghana quitte la compétition après trois rencontres au goût d’inachevé. Défaits par des américains plus que réalistes (1-2), les hommes de Kwesi Appiah se sont fait rejoindre par les allemands dans une rencontre qui restera parmi les hauts faits du tournoi. Il aura manqué un soupçon de réussite pour faire la différence lors du dernier match de poule contre le Portugal. Seule nation africaine à ne jamais avoir été éliminée au premier tour jusqu’alors, le Ghana tombe les armes à la main.

Comme à ses habitudes l’Allemagne figurera au second tour. Les poulains de Joachim Löw se sont certes fait peur lors du match contre le Ghana (2-2), mais dans l’ensemble la Nationalmannschaft s’en tire à bon compte. Large vainqueur d’un Portugal dépassé par les événements, l’Allemagne emmenée par un Thomas Müller plus décisif que jamais a assuré sa première place. Seule ombre au tableau, cette copie brouillonne rendue contre des Black Stars survoltés. Heureusement que Klose-le-sauveur-de-la-patrie fut au rendez-vous, inscrivant au passage son quinzième but en coupe du monde (Record de Ronaldo égalé). Redoutable équipe de tournoi, l’Allemagne est et demeure une des grandes favorites de la compétition.

La surprise est venue de la qualification des Etats-Unis. Réalistes au possible les hommes de Klinsmann ont vite assuré leurs arrières en triomphant du Ghana. Ils auraient même pu se qualifier prématurément sans ce but dans les arrêts de jeu de Varela. Dans un pays où le soccer reste un sport mineur comparé au basketball, au baseball et au football américain, cette qualification, somme toutes assez brillante, est la bienvenue. Il faudra se méfier de Ces américains qui pourraient rééditer l’exploit de 2002, année où ils avaient disputé les quarts de finale du mondial. Cette nouvelle qualification d’un état du nouveau monde conforte la domination des pays des zones CONCACAF et COMNEBOL sur la compétition (seuls l’Equateur et le Honduras ont été éliminés).