Considérée comme le trophée majeur des compétitions de clubs, la Champions League (anciennement Coupe d’Europe des Clubs Champions) est pour beaucoup le Saint-Graal du parcours footballistique, au même titre que la victoire en Coupe du monde. Si ce tournoi a toujours été relevé et a sacré quelques-uns des meilleurs joueurs du monde, certains excellents footballeurs n’ont pas eu cette chance. C’est sur ces grands joueurs n’ayant jamais pu remporter ce trophée que nous allons nous focaliser. Vu leur nombre important, cet article sera en deux parties. La première sera consacrée à ceux qui ont principalement évolué avant les années 2000 et la seconde à ceux qui jusqu’à une époque récente arpentaient encore les pelouses européennes. Seuls seront pris en compte les joueurs ayant terminé leur carrière. Ceux encore en activité seront mentionnés à la fin de la deuxième partie.

Paul Van Himst (Belgique)

Période professionnelle: 1959 – 1977

Clubs: RSC Anderlecht, RWD Molenbeek, Endraacht Aalst

Pilier d’Anderlecht durant les années 60, celui qui fut un des meilleurs attaquants européens de son temps n’eut cependant jamais la chance de triompher en Coupe des Clubs Champions. Il eut beau se démener, jamais il ne réussit à hisser le club belge au sommet, à une époque où le championnat belge était très performant. Sa seule finale continentale, il l’a disputée en Coupe des Villes de foire (l’ancêtre de l’Europa League) mais s’est incliné face à Arsenal (3-1;0-3).

Dino Zoff (Italie)

Période professionnelle: 1961 – 1983

Clubs: Udinese Calcio, Mantova, Napoli, Juventus Turin

Gardien mythique de la Juventus avec qui il a gagné cinq titres de champion et deux coupes d’Italie, Zoff n’a jamais réussi à remporter la coupe aux grandes oreilles. En 1973, il dispute la finale mais le club italien s’incline contre l’Ajax Amsterdam (0-1). Il devra patienter dix ans, et le crépuscule de sa carrière, pour jouer une autre finale en 1983 (défaite 0-1 contre Hambourg SV). Ce fut le dernier match de sa carrière. Il a heureusement eu plus de chance en Coupe de l’UEFA (un titre remporté en 1977).

Oleg Blokhine (URSS)

Période professionnelle: 1969 – 1990

Clubs: Dynamo Kiev, Vorwärts Steyr (Autriche), Aris Limassol (Chypre)

Ballon d’Or en 1975, huit fois champion d’URSS et cinq fois vainqueur de la coupe nationale, il n’a malheureusement jamais pu hisser le club soviétique en finale de la coupe des clubs champions. S’il a sans cesse échoué dans la conquête du titre suprême des clubs, il compte par contre deux Coupes des Vainqueurs de Coupe à son palmarès (remportées en 1975 et 1986 avec le Dynamo Kiev). Il a aussi gagné la Supercoupe de l’UEFA en 1975.

Zico (Brésil)

Période professionnelle: 1971 – 1994

Clubs: Flamengo, Udinese Calcio (Italie), Flamengo, Kashima Antlers (Japon)

Incontestablement l’un des grands footballeurs les plus malchanceux de l’histoire. En dehors de ses titres au Brésil, il n’a remporté qu’une Copa Libertadores et une Coupe Intercontinentale. En Europe, il n’a jamais pu disputer la Coupe des Clubs Champions du fait du statut de l’Udinese qui ne jouait pas le titre. Sa carrière sur le vieux continent aurait pu prendre une autre tournure s’il avait rejoint un club plus prestigieux (l’AS Roma et l’AC Milan étaient très intéressés) au lieu de l’équipe frioulane. Du coup, son passage en Italie a laissé à jamais un goût d’inachevé.

Diego Maradona (Argentine)

Période professionnelle: 1976 – 1997

Clubs: Argentinos Juniors, Boca Juniors, FC Barcelone (Espagne), Napoli (Italie), FC Séville (Espagne), Newell’s Old Boys, Boca Juniors.

Considéré comme un des meilleurs joueurs de tous les temps, le génie argentin n’a pourtant eu que peu d’opportunités de s’illustrer en coupe des champions. Son passage au FC Barcelone coïncide avec une période où la Liga était dominée par les clubs basques (Athletic Bilbao et Real Sociedad), ne lui laissant pas la possibilité de jouer la C1 (seuls les clubs champions ou le tenant du titre pouvaient la disputer). A Napoli, il sera plus heureux vu qu’il sera deux fois champions d’Italie (1987 et 1990). Mais les campagnes du club italien en Coupe des Clubs Champions seront décevantes (deux éliminations prématurées). Il remportera tout de même la Coupe de l’UEFA en 1989, son seul titre sur la scène européenne.

Hugo Sanchez (Mexique)

Période professionnelle: 1976 – 1997

Clubs: Pumas UNAM, San Diego Sockers (USA), Atletico Madrid (Espagne), Real Madrid (Espagne), Club America, Rayo Vallecano (Espagne), CF Atlante, FC Linz (Autriche), Dallas Burn (USA), Atletico Celaya.

C’est durant son passage au Real Madrid que le mythique buteur mexicain marquera les esprits. Son duo avec Butragueño est l’un des meilleurs d’Europe et permet aux Merengues de régner sans partage sur le championnat espagnol, remportant cinq championnats d’affilée de 1986 à 1990. Malheureusement, ils n’auront pas la même réussite en coupe d’Europe. Ils ne parviendront jamais à jouer les premiers rôles en Coupe des Clubs Champions et enchaîneront les déceptions. Son seul titre sur la scène continentale fut la Coupe de l’UEFA 1986 remportée par les madrilènes.

Gary Lineker (Angleterre)

Période professionnelle: 1978 – 1994

Clubs: Leicester City, Everton, FC Barcelone (Espagne), Tottenham Hotspur, Nagoya Grampus Eight (Japon)

Durant l’essentiel de sa carrière, le buteur anglais a joué de malchance. Lorsqu’il rejoint Everton, le club vient de remporter la Coupe des Vainqueurs de Coupe et est champion en titre, mais les équipes anglaises sont sous le coup d’une suspension de cinq ans en coupe d’Europe, conséquence du drame du Heysel. Son passage au FC Barcelone coïncide avec la période où le Real Madrid était absolument intouchable. Faute de parvenir à remporter le titre, le club catalan doit donc se contenter des autres coupes d’Europe. En 1989, il remporte la Coupe des Vainqueurs de Coupe avec les Blaugranas. Ce sera son seul et unique trophée international. Son retour à Tottenham ne lui permettra pas non plus de disputer la Coupe des Clubs Champions vu que le club ne jouait pas le titre. De toute sa carrière, Lineker n’a donc jamais joué de match de Coupe des Clubs Champions. Pis, il n’a également jamais remporté de championnat de première division en plus d’un palmarès en sélection vierge.

Lothar Matthäus (Allemagne)

Période professionnelle: 1979 – 2000

Clubs: Borussia Mönchengladbach, Bayern Munich, Inter Milan (Italie), Bayern Munich, New York/New Jersey MetroStars (USA).

En dépit d’une énorme carrière, le taulier allemand n’a jamais remporté la Champions League. En 1987, il atteint la finale avec le Bayern Munich, mais le club bavarois s’incline face au FC Porto (1-2). Durant son passage à l’Inter, il ne disputera jamais la C1 vu que les Nerazzuri ne remporteront aucun titre de champion avec lui. Ce n’est qu’à la faveur de son retour au Bayern Munich qu’il joue régulièrement la Champions League. En 1999, il a de nouveau l’opportunité de gagner le trophée face à Manchester United. Mais les munichois laisseront échapper le titre dans les arrêts de jeu en concédant deux buts (défaite 1-2). Son palmarès européen compte deux Coupes de l’UEFA remportées avec l’Inter en 1991 et le Bayern en 1996. Matthäus a également remporté le Ballon d’Or en 1990.

Jürgen Klinsmann (Allemagne)

Période professionnelle: 1981 – 1998

Clubs: Kickers Stuttgart, VfB Stuttgart, Inter Milan (Italie), AS Monaco (France), Tottenham Hotspur (Angleterre), Bayern Munich, Sampdoria (Italie), Tottenham Hotspur (Angleterre)

Buteur patenté de la sélection allemande et de ses différents clubs, son histoire avec les coupes d’Europe sera inversement proportionnelle à celle de sa carrière en sélection. Les clubs de Stuttgart ne parvenant pas à jouer les premiers rôles en Bundesliga, c’est à la faveur de son arrivée à l’Inter Milan qu’il joue le titre. Malheureusement, il ne parviendra jamais à remporter le scudetto, la Serie A étant alors vampirisée par l’AC Milan. Toutefois, il gagne la Coupe de l’UEFA en 1991. En 1994, il atteint la demi-finale de la Champions League avec l’AS Monaco (éliminé par l’AC Milan (0-3), futur vainqueur de l’épreuve). Ce sera sa dernière campagne en C1. En 1996, il gagne la Coupe de l’UEFA avec le Bayern Munich mais finit deuxième en championnat. L’année suivante, il remporte enfin son premier titre de champion, mais il décide de retourner en Italie durant l’été 1997 et ne dispute donc pas la Champions League avec le club bavarois.

Roberto Baggio (Italie)

Période professionnelle: 1982 – 2004

Clubs: Vicenza, Fiorentina, Juventus Turin, AC Milan, Bologne, Inter Milan, Brescia.

Celui qui fut l’un des meilleurs joueurs transalpins de tous les temps n’a également pas été verni sur la scène européenne. Le Ballon d’Or 1993 mène la Fiorentina en finale de la Coupe de l’UEFA en 1990 mais s’incline contre la Juventus Turin. Il rejoint la Juve dès la saison suivante mais du fait de l’hégémonie de l’AC Milan en championnat, il doit le plus souvent se contenter de disputer la Coupe de l’UEFA qu’il remportera enfin en 1993. En 1995, il joue de nouveau la finale de la C3 mais perd contre Parme. La même année, il est sacré champion avec la Vecchia Signora. Il décide cependant de quitter le club et signe au Milan AC. Mauvais timing vu que la Juventus remportera la Champions League la saison suivante. Par la suite, il ne jouera que trois campagnes de Champions League supplémentaires avec les deux clubs milanais sans succès.

Emilio Butragueño (Espagne)

Période professionnelle: 1982 -1998

Clubs: Real Madrid B, Real Madrid, Atlético Celaya (Mexique)

Pilier du Real Madrid, El Buitre eut le malheur d’évoluer avec les Merengues durant la longue période de disette du football espagnol en C1. Durant le zénith de sa carrière, le club madrilène ne parvint jamais à se hisser en finale de la compétition malgré une domination sans partage en championnat (cinq titres de champion consécutifs de 1986 à 1990). L’hégémonie du FC Barcelone au début des années 90 ne lui permettra pas non plus de remporter les titres de champion indispensables pour disputer la C1. Heureusement pour lui, il peut toujours se consoler avec les deux Coupes de l’UEFA glanées en 1985 et 1986 avec son club de cœur.

Gheorghe Hagi (Roumanie)

Période professionnelle: 1982 – 2001

Clubs: Farul Constanta, Sportul Studentesc, Steaua Bucarest, Real Madrid (Espagne), Brescia (Italie), FC Barcelone (Espagne), Galatasaray SK (Turquie)

Toute sa carrière, le Maradona des Carpates a souvent été dans le mauvais timing. Ainsi, il rejoint le Steaua Bucarest quelques mois après le succès du club en Coupe des Clubs Champions. Lorsqu’il s’engage avec le Real Madrid, son passage correspond à la période de l’hégémonie barcelonaise. Il n’y remporte donc aucun titre et ne joue donc logiquement la C1 que durant sa première année au club. Recruté par le FC Barcelone en 1994, il joue l’édition 1995 de la Champions League mais vu que le club ne réussit pas à remporter le titre (devancé par le Real Madrid en 1995 puis l’Atletico Madrid en 1996), il n’aura pas d’autre opportunité de la disputer. Il n’aura pas plus de chance dans cette compétition avec Galatasaray malgré des présences régulières. Finalement c’est en toute fin de carrière qu’il gagnera son seul trophée européen, une Coupe de l’UEFA contre Arsenal en 2000.

Eric Cantona (France)

Période professionnelle: 1983 -1997

Clubs: AJ Auxerre, FC Martigues, Olympique de Marseille, Girondins de Bordeaux, Montpellier-Hérault SC, Nîmes Olympique, Leeds United (Angleterre), Manchester United (Angleterre)

C’est un euphémisme de dire que la carrière de l’attaquant français ne fut pas un long fleuve tranquille. Aussi fantasque que génial, il a souvent été malchanceux au niveau international, tant en club qu’en sélection. Ce n’est qu’à la faveur de son passage à Marseille qu’il côtoiera les sommets du football continental mais sans parvenir à gagner de coupe d’Europe. Lors de la finale de la Coupe des Clubs Champions 1991 (défaite contre l’Etoile Rouge de Belgrade), il n’est même pas sur la feuille de match. Il ne regoûtera à la Champions League que durant ses années à Manchester United. Malheureusement, ce sera une succession d’échecs, le club ne parvenant que rarement à sortir des poules. Ce n’est que lors de sa dernière saison professionnelle en 1997 que les Red Devils atteindront les demi-finales mais seront sortis par le Borussia Dortmund (0-1;0-1).

Laurent Blanc (France)

Période professionnelle: 1983 – 2003

Clubs: Montpellier-Hérault SC, Napoli (Italie), Nîmes Olympique, AS Saint-Etienne, AJ Auxerre, FC Barcelone(Espagne), Olympique de Marseille, Inter Milan (Italie), Manchester United (Angleterre).

Étrangement, c’est dans la deuxième phase de sa carrière que le défenseur français jouera régulièrement en coupe d’Europe. Il devra patienter jusqu’à la saison 2001-2002, et le crépuscule de sa carrière, pour enfin faire ses débuts en Champions League avec Manchester United, à 36 ans. Le club mancunien atteindra les demi-finales mais s’inclinera contre le Bayer Leverkusen. Par la suite, il jouera cette compétition l’année suivante mais sera sorti dès les quarts de finale (défaite contre le Real Madrid). En définitive, le champion du monde et d’Europe n’a pour seule ligne à son palmarès européen qu’une Coupe des Vainqueurs de Coupe gagnée avec le FC Barcelone en 1997.

George Weah (Liberia)

Période professionnelle: 1984 – 2003

Clubs: Bong Range United, Mighty Barolle, Invincible Eleven, Africa Sports (Côte d’Ivoire), Tonnerre Yaoundé (Cameroun), AS Monaco (France), Paris Saint-Germain (France), AC Milan (Italie), Chelsea FC (Angleterre), Manchester City (Angleterre), Olympique de Marseille (France), Al-Jazira (Émirats Arabes Unis)

L’histoire du Ballon d’Or 1995 avec les coupes d’Europe peut se résumer à une succession de déconvenues. Il n’a en effet jamais gagné aucune coupe d’Europe durant sa carrière. Sa seule finale européenne, il la dispute en 1992 avec l’AS Monaco (défaite 0-2 contre le Werder Brême). Avec le Paris Saint-Germain, il s’inclinera trois fois de suite en demi-finales (C3 en 1993, C2 en 1994 et Champions League en 1995). Son passage avec l’AC Milan sera encore plus malheureux. Éliminés de la Coupe de l’UEFA en quart de finale par Bordeaux en 1996, les Rossoneri sont sortis de la Champions League dès les phases de poule en 1997. Le club milanais ne parviendra à se qualifier de nouveau pour la Champions League qu’en 1999. Il ne jouera malheureusement qu’un seul match de toute la campagne.

Romario (Brésil)

Période professionnelle: 1985 – 2009

Clubs: Vasco da Gama, PSV Eindhoven (Pays-Bas), FC Barcelone (Espagne), Flamengo, FC Valence (Espagne), Flamengo, Vasco da Gama, Fluminense, Al-Sadd (Qatar), Vasco da Gama, Miami FC (USA), Adelaide United (Australie), Vasco da Gama, America Rio de Janeiro.

S’il a marqué le football mondial durant son prime, Romario n’a cependant jamais remporté la moindre coupe d’Europe. Plusieurs fois, le timing n’a pas joué en sa faveur. Il rejoint ainsi le PSV Eindhoven au lendemain de la victoire du club en Coupe des Clubs Champions. Le club néerlandais ne parviendra plus à jouer les premiers rôles sur la scène européenne malgré les exploits du buteur brésilien. Lorsqu’il s’engage avec le FC Barcelone, il arrive une saison après le sacre en Champions League. Toutefois en 1994, le club catalan parvient à se hisser en finale sous la houlette de Romario, mais les Blaugranas passeront totalement à côté de leur match, s’inclinant lourdement contre le Milan AC (0-4). Ce fut sa première et dernière finale européenne.

Paul Gascoigne (Angleterre)

Période professionnelle: 1985 – 2004

Clubs: Newcastle United, Tottenham Hotspur, Lazio Rome (Italie), Glasgow Rangers (Ecosse), Middlesbrough, Everton, Burnley, Gansu Tianma (Chine), Boston United (USA).

La carrière du fantasque milieu offensif n’aura été qu’une succession de rendez-vous ratés. Avant de tenter l’aventure italienne avec la Lazio, il n’avait remporté qu’une FA Cup avec Tottenham. De plus, il devra attendre de rejoindre les Rangers pour enfin disputer la Champions League. Malheureusement, le club écossais est loin de pouvoir rivaliser avec les cadors continentaux et est systématiquement sorti dès les phases de poule. Ses soucis d’alcool et ses nombreux écarts de conduite ont plombé la carrière de Gazza qui n’a jamais pu confirmer les qualités entrevues à ses débuts. Un gros gâchis.

Dennis Bergkamp (Pays-Bas)

Période professionnelle: 1986 – 2006

Clubs: Ajax Amsterdam, Inter Milan (Italie), Arsenal FC (Angleterre)

Brillant avec l’Ajax, il remporte une Coupe des Vainqueurs de Coupe en 1986 dès sa première année professionnelle. Par la suite, il soulèvera aussi une Coupe de l’UEFA en 1992. Mais il ne remportera qu’un seul championnat avec son club formateur (en 1990), l’Eredivisie étant dominée par le PSV Eindhoven de Ruud Gullit puis Romario durant cette époque. Son passage à l’Inter ne sera pas plus chanceux. S’il remporte une nouvelle Coupe de l’UEFA en 1994, il n’y a jamais la possibilité de jouer la Champions League vu que les Nerazzuri sont abonnés aux places d’honneur. Avec Arsenal, la donne va changer. S’il figure chaque année en Champions League, le club londonien a du mal à s’y faire une place et accumule les éliminations en phases de groupe. Ce n’est que lorsqu’il est en fin de carrière que le club va enfin devenir un sérieux contender pour le sacre. Arsenal atteint la finale de la Champions League en 2006 mais est battu par le FC Barcelone (1-2). Bergkamp, présent sur le banc, n’est même pas entré en jeu. Il prendra sa retraite dans les jours suivants.

Gabriel Batistuta (Argentine)

Période professionnelle: 1988 – 2005

Clubs: Newell’s Old Boys, River Plate, Boca Juniors, Fiorentina (Italie), AS Roma (Italie), Inter Milan (Italie), Al-Arabi SC (Qatar).

S’il fut un des meilleurs attaquants de la planète durant les années 90, on ne peut s’empêcher de se dire que sa carrière aurait pu être encore plus grande. En effet, Batigol a plus ou moins payé sa fidélité à la Fiorentina (il y a évolué neuf saisons) repoussant les offres de clubs plus prestigieux. Le club florentin ne parvint jamais à se battre pour le titre et avait même du mal à finir dans le top 4 et se qualifier pour la Champions League, ne finissant qu’une seule fois troisième. Batistuta n’a donc joué qu’une seule campagne de Champions League avec la Fio. Par la suite, il a eu enfin l’opportunité de la jouer plus régulièrement avec l’AS Roma puis l’Inter Milan mais sans succès. Comme d’autres grands joueurs, Batistuta n’a jamais remporté de coupe d’Europe et n’a même jamais disputé de finale européenne.

Alan Shearer (Angleterre)

Période professionnelle: 1988 -2006

Clubs: Southampton, Blackburn Rovers, Newcastle United

Les choix de carrière de Goal Machine ont certainement joué contre lui sur la scène continentale. Avec Blackburn, il n’a disputé qu’une campagne de Champions League en 1995-1996 (élimination dès les phases de groupes). Transféré par la suite à Newcastle United, il ne pourra jamais atteindre les sommets du fait de l’inconstance d’un club trop peu armé pour faire bonne figure dans une compétition aussi relevée. Newcastle ne se qualifiera que deux fois pour la Champions League tout le temps où Shearer y évoluera. Le club sera à chaque fois éliminé en phase de groupes. Toutefois, Newcastle a réussi l’exploit d’être le seul club à parvenir à se qualifier pour la deuxième phase de groupe après avoir perdu ses trois premiers matchs (saison 2002-2003). Quant à Shearer, il n’aura été qu’une seule fois dans le dernier carré d’une coupe d’Europe (demi-finale de C3 2004, éliminé par Marseille).