Privé de titre de champion pendant près de deux décennies, Liverpool est tout de même parvenu à rester une des places fortes du football anglais et à faire bonne figure sur la scène européenne. C’est ainsi que les Reds sont entrés dans l’histoire lors de la saison 2000-2001 en réussissant un incroyable triplé (FA Cup–League Cup–Coupe de l’UEFA) sans toutefois finir champion d’Angleterre. L’embellie se poursuivra lors des premiers mois de la saison suivante vu que les hommes de Gérard Houllier s’adjugeront le Community Shield et la Supercoupe d’Europe, portant leur total de trophées remportés à cinq sur l’année civile 2001. Revisitons cette période où Liverpool faillit réussir une razzia complète de titres.

Contexte

Deux ans après son arrivée sur le banc liverpuldien, Gérard Houllier n’a toujours pas trouvé la bonne alchimie. Ses joueurs peinent à se mêler à la course au titre derrière les intouchables Manchester United et Arsenal. Seulement quatrièmes du championnat précédent, les Reds ne parviennent pas à se qualifier pour la Champions League et doivent se contenter de la Coupe de l’UEFA. Pour cette saison 2000-2001, Houllier qui n’a toujours rien gagné depuis son arrivée est sous pression. Le board lui laisse cependant la latitude de remodeler l’effectif afin de tirer le meilleur de sa pépite Michael Owen.

Tableau des transferts

Déroulé de la saison

Le début de saison est plutôt poussif (une victoire, un nul et une défaite lors des trois premières journées de championnat). Si le club commence le mois de septembre par une paire de victoires en Premier League, ces dernières n’ont pour seul mérite que de lui faire retrouver le premier tiers du championnat. Mais les Reds enchaînent ensuite sur deux nuls et une défaite. Heureusement, leur entrée en lice en C3 est concluante quoiqu’ardue. Ils ont toutes les peines du monde à se défaire des roumains du Rapid Bucarest (1-0 ; 0-0) en soixante-quatrièmes de finales. Le mois d’octobre est heureusement plus réussi avec trois victoires consécutives en championnat, ce qui permet au club liverpuldien de prendre la troisième place du classement. Mais le club retombe dans ses travers en novembre (une victoire, trois défaites en Premier League). Encore heureux que les Reds négocient parfaitement leur double confrontation des trente-deuxièmes de finales de C3 contre les tchèques du Slovan Liberec (1-0 ; 3-2). Le tour suivant est également franchi sans encombre, l’Olympiakos se montrant impuissant (2-2 ; 2-0). Entretemps, la League Cup débute et les hommes de Houllier doivent s’arracher pour venir à bout de Chelsea (2-1 après prolongations). Le huitième de finale contre Stoke City est cependant une formalité (large victoire 8-0 contre Stoke City). Le mois de décembre est plus fructueux en championnat (trois victoires et deux défaites dont une lors du Boxing Day). Opposés à Fulham FC en quarts de finale de League Cup, les liverpuldiens doivent puiser dans leurs ressources pour venir à bout des Cottagers (3-0 après prolongations). Encore en course dans toutes les compétitions, Liverpool finit l’année 2000 à la quatrième place du championnat.

La nouvelle année est marquée par un regain de forme. Deux victoires en championnat permettent aux Reds de retrouver le Top 3. Ils réussissent également leurs débuts en FA Cup en triomphant de Rotherham United. C’est en demi-finale de League Cup que les choses se compliquent avec un match aller perdu contre Crystal Palace (1-2). Après ce couac, les Reds enchaînent avec deux nuls en championnat mais grimpent quand même à la deuxième place derrière Manchester United. Ils reprennent des couleurs lors de la demi-finale retour de League Cup (victoire 5-0) et compostent leur billet pour la finale. En Cup, ils battent Leeds United (2-0) et continuent l’aventure. Au vu de leur calendrier chargé, les liverpuldiens ne disputeront que deux matchs de championnat en février (une victoire et un nul) confortant leur deuxième place. Ils passent le troisième tour de la Cup en se débarrassant sans peine de Manchester City (4-2), éliminent l’AS Roma en huitièmes de finale de la C3 (2-0 ; 0-1) et croisent le fer avec Birmingham City en finale de League Cup. Le match est serré (1-1 après les prolongations). Il faudra recourir aux tirs au but pour départager les deux équipes. Les Reds se montrent plus adroits dans cet exercice (5-4) et s’adjugent ainsi leur premier trophée de la saison. Le mois de mars est marqué par l’inconstance. Les hommes de Houllier laissent des plumes en championnat (une victoire, un nul et une défaite) et tombent à la troisième place. Heureusement, ils se montrent toujours à leur avantage tant en Cup (victoire 4-2 sur Tranmere Rovers en quarts de finale) qu’en coupe de l’UEFA où ils éliminent le FC Porto en quarts de finale (0-0 ; 2-0). Avril s’annonce très chargé pour les Reds qui doivent disputer deux demi-finales tout en se battant pour la deuxième place en Premier League. C’est finalement le championnat qui sera involontairement sacrifié (un nul et une défaite). Liverpool ne fait pas détails en demi-finales de Cup et bat Wycombe Rovers. Ce sera plus dur en C3 face au FC Barcelone (0-0 ; 1-0) mais la qualification est acquise. Libérés, les hommes de Houllier reprennent des couleurs en championnat et se montrent enfin réguliers (cinq victoires de suite). Le seul faux pas sera un nul lors de la pénultième journée de Premier League juste avant les deux finales. Opposés à Arsenal en finale de Cup, les Reds, d’abord menés, parviennent à revenir et triompher grâce à un doublé de Michael Owen (1-2). Galvanisée par cette victoire, la formation liverpuldienne se présente à Dortmund quatre jours plus tard pour la finale de la C3. Favoris face au Deportivo Alavés, les Reds commencent par ouvrir le score mais se font à chaque fois rejoindre par une formation espagnole euphorique et ne parviennent pas à faire la différence dans ce match fou (4-4). C’est finalement grâce à un auto-goal dans les prolongations que Liverpool s’imposera (5-4), remportant son troisième trophée de la saison. Cette dernière se conclura positivement sur une victoire lors de la dernière journée, permettant aux Reds de valider leur troisième place et de se qualifier pour la Champions League.

L’effectif

Meilleurs buteurs