Vingt ans après, il y a lieu de revenir sur l’épopée de Villarreal en Champions League durant la saison 2005-2006. Qualifiés pour la compétition-reine pour la première fois de leur histoire, les hommes de Manuel Pellegrini parvinrent à se hisser en demi-finales (éliminés par Arsenal) à la surprise générale. Un exploit malheureusement resté sans lendemain pour cette équipe au fort accent sud-américain. Découvrons la suite de carrière des principaux éléments du Yellow Submarine millésime 2005-2006.

Sebastian Viera

Poste: Gardien de but

Après des débuts remarqués dans les buts du Nacional Montevideo, Viera est proche de signer à Arsenal à l’intersaison 2005. Malheureusement, le portier uruguayen est recalé à la visite médicale et le transfert est annulé. Dans la foulée, Villarreal lui propose un contrat de quatre ans. Le jeune gardien s’engage alors avec le Yellow Submarine et devient très vite le titulaire du poste. Bien qu’il doive laisser de temps en temps la place à sa doublure Mariano Barbosa, c’est bien lui le choix numéro un dans les buts deux saisons durant. En 2007, le vent tourne pour lui suite à l’arrivée de Diego Lopez. Ce dernier s’impose comme titulaire et relègue Viera sur le banc. Il perd définitivement sa place et ne joue quasiment plus durant les deux dernières années de son contrat. Laissé libre en juillet 2009, il rejoint le modeste club grec AE Larissa en janvier 2010. Après une vingtaine de rencontres disputées, il rebondit en signant avec le Junior Baranquilla en 2011. Devenu l’un des piliers du club colombien, il y bénéficiera d’un statut de titulaire indéboulonnable et en sera le capitaine jusqu’à sa retraite en 2023, à 40 ans.

Mariano Barbosa

Poste: Gardien de but

Repéré à Banfield, il rejoint Villarreal à l’intersaison 2005 pour servir de doublure à Sebastian Viera (recruté en même temps que lui). S’il doit se contenter de quelques apparitions, il s’offre tout de même quelques coups d’éclats lorsqu’il est titularisé. Lors des demi-finales de la Champions League 2006, il se retrouve ainsi titulaire dans les perches en lieu et place de l’uruguayen. Malgré d’assez bonnes performances, Barbosa conserve son statut de doublure jusqu’en 2007. L’arrivée et la titularisation de Diego Lopez lors de l’été 2007 lui bouche l’horizon. Poussé vers la sortie, il s’engage quelques semaines plus tard avec le Recreativo Huelva. Malheureusement pour lui il sera barré par l’italien Stefano Sorrentino et ne disputera pas la moindre rencontre. Dès la fin de saison, il retourne au pays et rejoint les Estudiantes de La Plata. Il n’y restera que quelques mois avant d’être prêté à River Plate. S’il joue davantage avec les Millionarios, il ne convainc pas spécialement et n’est pas conservé. En 2009, il est transféré à l’Atlas Guadalajara. Dans la ligue mexicaine, il retrouve des couleurs et s’impose enfin (28 rencontres disputées). Dès la fin de saison, il choisi cependant de retourner en Espagne et s’engage avec l’UD Las Palmas (alors en deuxième division). Titulaire indiscutable pendant quatre années avec le club canari, il s’engage avec le FC Séville à l’intersaison 2014 où il tient le rôle de doublure. En juillet 2015, il revient à Villarreal. Troisième choix derrière Sergio Asenjo et Alphonse Areola puis Andres Fernandez, il gardera ce statut jusqu’à l’arrêt de sa carrière en 2020 à 36 ans.

Javi Venta

Poste: Latéral droit

Arrivé au club en 1999 après avoir évolué dans les divisions inférieures, le latéral droit espagnol mettra du temps à faire son trou. Il sera prêté trois saisons de suite. Ce n’est qu’en 2002 qu’il s’impose enfin sur le coté droit de la défense. Ses bonnes performances lui permettent même d’être dans la discussion pour une éventuelle participation au Mondial 2006 avec l’Espagne (il ne sera finalement pas retenu et ne portera d’ailleurs jamais le maillot national). Il passera au total onze saisons à Villarreal y disputant 182 rencontres. A l’intersaison 2010, après plusieurs saisons à batailler pour la place de titulaire avec Angel Lopez, il rejoint Levante à presque 35 ans. Il y reste deux saisons (59 matchs joués) avant de revenir à Villarreal en 2012 alors que le club vient d’être relégué en deuxième division. S’il ne joue qu’une quinzaine de matchs, il aide tout de même le club à remonter à l’échelon supérieur. Laissé libre à l’intersaison, il décide, à 37 ans, de rejoindre Brentford alors en League One (D3 anglaise). Il n’y restera que quelques mois, le temps pour lui de disputer quatre matchs avant de prendre sa retraite. 

César Arzo

Poste: Défenseur central

Natif de Villarreal et formé au club, le défenseur espagnol ne parviendra cependant jamais à s’y imposer définitivement (une seule saison à plus de vingt matchs TCC). Lors de l’exercice 2005-2006, il ne joue que 18 rencontres toutes compétitions confondues. Jugé trop tendre, il est prêté au Recreativo Huelva durant l’intersaison 2006. Il y brille mais ne convainc pas le staff de Villarreal et fait l’objet d’un nouveau prêt à Murcie durant l’intersaison 2007. Sa saison est convaincante (28 matchs joués) mais son statut ne change pas à son retour de prêt. Il décide alors de quitter définitivement son club de cœur et signe avec le Recreativo Huelva. Malheureusement, le club finit dernier de Primera Division et est relégué. Il rebondit au Real Valladolid durant l’intersaison 2009. Il vit une nouvelle relégation. Il reste cependant à Valladolid et débute la saison en D2. Durant le mercato hivernal 2011, il part à La Gantoise (D1 belge). Titulaire pendant deux saisons et demie, le vent tourne lors de l’exercice 2013-2014. Il perd sa place et finit par quitter le club et rejoint le Real Zaragoza (alors en D2) lors du mercato hivernal. Il n’y restera que cinq mois. La suite de sa carrière se déroulera dans des pays plus ou moins exotiques. Une saison au Beitar Jérusalem (Israël), une autre à l’AEK Athènes et deux autres au FC Kairat (D1 kazakhe). Finalement, il rallie le Gimnastic Tarragona (D2 espagnole) à l’orée de la saison 2017-2018. En octobre 2018, alors qu’il y entame sa seconde saison, il contracte une grave blessure au genou qui l’oblige à mettre un terme à sa carrière à seulement 32 ans.

Gonzalo Rodriguez

Poste: Défenseur central

Révélé à San Lorenzo, le défenseur argentin rejoint le Yellow Submarine en 2004. Il s’y impose très rapidement et devient titulaire indiscutable durant ses deux premières saisons au club. Sa troisième saison démarre sous de bons auspices. Malheureusement, elle est écourtée par une grave blessure (rupture de ligaments croisés du genou droit) qui lui fait manquer l’essentiel de la saison. Il revient à la compétition en avril 2007 mais subit la même blessure quelques mois plus tard et loupe une bonne partie de la saison 2007-2008. Il retrouve sa place à son retour de blessure et enchaîne les saisons pleines. Lors de la saison 2010-2011, il se rompt le péroné en avril 2011 et est sur le flanc pour quelques mois. Il revient en grâce une fois remis mais ne peut rien lors de la catastrophique saison 2011-2012 du club ponctuée par une relégation en D2. Il quitte alors Villarreal après huit saisons et rejoint la Fiorentina. En Italie, il figure rapidement parmi les hommes de base de la Viola et en devient même le capitaine lors de la saison 2015-2016. Après plus de 200 matchs avec le club florentin, il retourne en Argentine durant l’été 2017  et s’engage avec son ancien club San Lorenzo. En fin de cycle, il ne joue pas souvent (aucune saison à plus de vingt matchs). Il prend sa retraite en juin 2020 à 36 ans. Seule ombre au tableau dans sa belle carrière, il ne s’est jamais imposé en sélection (sept capes, un but).   

Juan Manuel Peña

Poste: Défenseur central

Après neuf saisons au Real Valladolid, le défenseur bolivien rejoint le Yellow Submarine à l’intersaison 2004. Recruté pour son expérience (il a 31 ans lorsqu’il rejoint le club), il est assez régulièrement utilisé durant les deux premières saisons qu’il passe au Madrigal. Mais la donne change lors de l’exercice 2006-2007. Il n’est sollicité que pour six rencontres en championnat. Toutes choses qui le poussent à quitter le club. Il rejoint le Celta Vigo fraîchement relégué en seconde division. Trop peu utilisé à son goût (33 matchs en un peu plus de deux saisons), il décide de mettre un terme à sa carrière en novembre 2009. Il sortira cependant de sa retraite quelques mois plus tard et s’engagera avec DC United en MLS, le 25 mars 2010. Il n’y disputera que dix matchs et se retirera définitivement à la fin de la saison 2010 (les saisons se jouent sur une année civile en MLS).

Quique Alvarez

Poste: Défenseur central

Formé à La Masia, il n’aura jamais sa chance avec les Blaugranas et s’engagera avec Villarreal en 2000 après un passage par le petit club de Lleida (D2 espagnole). Il parvient à faire son trou au sein du Yellow Submarine et fait partie des meubles pendant sept saisons, figurant parmi les joueurs les plus utilisés (seul Arruabarrena compte plus de matchs disputés que lui durant cette période). A l’intersaison 2007, après une saison où il n’a joué que quinze matchs, il décide d’aller monnayer son talent ailleurs. A 32 ans, il signe au Recreativo Huelva. Son déclin s’y poursuivra. Souvent blessé, il ne peut gagner sa place et ne dispute que douze rencontres en deux saisons. Durant l’été 2009, il décide d’arrêter les frais et annonce sa retraite à seulement 34 ans.

Rodolfo Arruabarrena

Poste: Latéral gauche

Pilier de Boca Juniors dans les années 90, El Vasco rejoint Villarreal en 2000 et s’impose immédiatement sur le flanc gauche de la défense. Il conservera son statut d’indéboulonnable pendant sept saisons, battant même le record d’apparitions en Primera Division sous les couleurs de Villarreal. Après 219 Matchs avec le Yellow Submarine, il quitte le club durant l’intersaison 2007 et rejoint l’AEK Athènes à 32 ans. L’expérience grecque sera mitigée. Il se blesse et ne joue que seize matchs de championnat de toute la saison. Il décide de quitter le club lors de l’intersaison 2008 et rentre en Argentine où il s’engage avec le CA Tigre. Il s’y impose et joue régulièrement (67 matchs et deux buts) pendant les deux ans où il y évoluera. A 35 ans, il s’offrira un dernier défi en effectuant une pige à l’Universidad Catolica (D1 Chilienne) avant de prendre une retraite bien méritée.

Juan Pablo Sorin

Poste: Latéral gauche / Milieu axial / Milieu gauche

Arrivé au club durant l’intersaison 2004 après une pige au Paris Saint-Germain, il en devient rapidement un taulier. Au terme d’une saison 2005-2006 brillante (33 matches TCC) ponctuée par une participation à la coupe du monde allemande, il se retrouve sur les tablettes d’une ribambelle de clubs anglais mais s’engage finalement pour trois ans avec le Hambourg SV, qualifié pour la Champions League. Si son aventure en Bundesliga débute bien, des pépins physiques viennent le fragiliser. Pour sa première saison, il est limité à 22 apparitions TCC (19 en championnat). La suivante sera une véritable catastrophe pour lui. Souvent blessé, il ne joue que cinq matchs de toute la saison. Il négocie une rupture de contrat durant l’intersaison 2008. A 32 ans, il se retrouve libre et s’engage pour un an plus deux années en option avec Cruzeiro, un de ses anciens clubs. Miné par les blessures, il ne joue presque pas avec la formation brésilienne. Il dispute son seul et unique match de championnat avec Cruzeiro en juin 2009. Le mois suivant, il met un terme à son contrat et annonce sa retraite à tout juste 33 ans.

Marcos Senna

Poste: Milieu défensif / milieu axial

Débarqué en provenance de São Caetano, club avec lequel il avait atteint la finale de la Copa Libertadores à la surprise générale, il s’engage avec le Yellow Submarine en 2002. Les débuts seront difficiles. Il joue peu lors de ses deux premières saisons. Ce n’est que durant l’exercice 2004-2005 qu’il s’impose enfin et glane une place de titulaire qu’il conservera tout le temps où il évoluera au club. Naturalisé espagnol début 2006, le milieu brésilien change de nationalité sportive à quelques mois de ses 30 ans et intègre la Roja où il fait immédiatement son trou. Il est sélectionné pour la coupe du monde 2006 et est également de l’aventure victorieuse de l’EURO 2008 tout en conservant sa place de taulier à Villarreal. En proie à quelques soucis physiques, il n’est pas retenu pour le Mondial 2010. Lorsque le club est relégué en D2 en 2012, il décide de rester et l’aide à retrouver les sommets à l’issue de la saison 2012-2013. En fin de contrat après onze saisons à Villarreal (360 matchs disputés, 33 buts), il rejoint le New York Cosmos (NASL, ligue mineure nord-américaine) à quelques semaines de ses 37 ans. Il y jouera trois saisons avant de prendre sa retraite en 2015 à 39 ans.

Josico

Poste: Milieu défensif / milieu axial

Arrivé à Villarreal en 2002 après quatre saisons à Las Palmas, il ne lui faut que quelques matchs pour s’imposer avec l’équipe au maillot jaune. L’émergence de Marcos Senna puis le prêt de Tacchinardi ne viendront pas changer son statut de pilier du club (il en sera même le capitaine à un moment donné). L’aventure prendra fin lors de l’intersaison 2008. Après six saisons où il aura joué 152 matchs pour le Yellow Submarine, il est poussé vers la sortie. A 33 ans, il s’offre un nouveau défi et s’engage avec Fenerbahçe en août 2008. Il n’y restera qu’une seule saison (21 matchs TCC) avant de revenir à Las Palmas (alors en deuxième division) à l’orée de la saison 2009-2010. Il y restera deux saisons avant d’arrêter définitivement sa carrière en mai 2011 à 36 ans.

Alessio Tacchinardi

Poste: Milieu de terrain

Barré par Patrick Vieira à la Juventus Turin, le milieu italien est prêté à Villarreal pour la saison 2005-2006. Il s’impose très vite au sein du Yellow Submarine et devient titulaire (33 matchs TCC dont une dizaine en C1), mettant à profit son expérience. Alors que son prêt se termine, le scandale du calciopoli va changer la donne. La Juventus est rétrogradée en deuxième division italienne et de nombreux joueurs quittent le club. Tacchinardi est dans la foulée prêté pour une saison supplémentaire à Villarreal. S’il reste constant malgré ses 31 ans, il dispute moins de matchs du fait de la saison européenne écourtée du club (élimination prématurée en Coupe Intertoto). Durant l’intersaison 2007, il retrouve les Bianconeri de retour en première division. Malheureusement, le nouvel entraîneur Claudio Ranieri ne compte pas sur lui et il est libéré de son contrat suite à des désaccords avec ses dirigeants. Il s’engage quelques jours plus tard avec Brescia alors en Serie B (D2 italienne) pour deux saisons. Sa première année est fructueuse (36 matchs joués, 9 buts inscrits) mais le club loupe la montée, s’inclinant lors des play-offs de promotion. Il décide de mettre un terme à l’aventure. Son contrat est rompu et il se retrouve libre. Ne retrouvant pas de club, il joue quelques mois supplémentaires en amateur avant de raccrocher les crampons à 33 ans.

Javier Calleja

Poste: Milieu gauche / ailier gauche

Formé au Real Madrid, il n’y fait jamais son trou (il restera cantonné à l’équipe C) et rejoindra Villarreal en 1999 alors que le club évolue encore en Segunda Division (D2 espagnole). Il sera l’un des acteurs majeurs de la montée et conservera sa place sur le flanc gauche en dépit d’une efficacité laissant à désirer (il ne marque que quatre buts lors de sa meilleure saison) pendant les trois premières saisons dans l’élite. Mais lors de l’exercice 2003-2004, la donne change. Victime de deux blessures consécutives au genou puis de l’émergence de Santi Cazorla, il ne dispute que 17 matchs en deux saisons. Devenu remplaçant lors de l’exercice 2005-2006, il ne foule les pelouses que 17 fois TCC (moins de 500 minutes jouées). Frustré, il décide de quitter le club durant l’intersaison 2006 et signe avec Malaga en D2. Il y retrouve un temps de jeu conséquent et une place de titulaire. Le club est promu en D1 en 2008. Il y passe une saison supplémentaire où il sera surtout utilisé comme arrière gauche avant de s’engager avec l’Osasuna durant l’été 2009 à la fin de son contrat. Il y évoluera durant les trois dernières saisons de sa carrière avant de se retirer en 2012 à tout juste 34 ans.

Hector Font

Poste: Milieu offensif

Formé au club, ce natif de Villarreal est intégré à l’équipe première en 2003 et prêté dans la foulée à Ciudad de Murcia, modeste club évoluant alors en D2. De retour dans son club formateur en 2004, il ne parviendra cependant jamais à faire son trou du fait d’une rude concurrence au poste de milieu offensif (Riquelme et Cazorla sont indéboulonnables). En deux saisons, il compte tout de même 56 apparitions TCC pour trois buts, essentiellement comme remplaçant. A l’intersaison 2006, il rejoint l’Osasuna. Il y mettra du temps à gagner sa place. Ce n’est que lors de sa deuxième saison au club qu’il devient enfin titulaire. Problème, l’arrivée sur le banc de José Antonio Camacho lors de la deuxième moitié de saison 2008-2009 va le desservir. Il est écarté du onze de départ et doit se contenter d’apparitions sporadiques. Laissé libre par le club navarrais, il signe un contrat de trois ans en faveur du Real Valladolid. Ce sera un fiasco complet. Il ne joue que dix matchs et vit un relégation en D2. Le restant de sa carrière se déroulera en Segunda Division où il jouera pour diverses équipes (Xerez, Recreativo Huelva, FC Cartagena, CD Lugo, Hercules Alicante) sans jamais laisser un souvenir impérissable. En 2014, il s’engage avec le Real Oviedo en D3. Il y remportera le titre et disputera quelques matchs en D2 la saison suivante avant qu’une blessure au genou ne vienne mettre un terme à sa saison. Laissé libre, il ne retrouve pas de club et raccroche à 34 ans.

Santi Cazorla

Poste: Milieu offensif /milieu relayeur

Formé au club, l’artiste asturien dispute ses premières minutes lors de la saison 2003-2004 avant d’intégrer définitivement le groupe lors de l’exercice suivant. Il y gagne rapidement ses galons de titulaire et joue 48 matchs TCC (sept buts marqués). Lors de la saison suivante, il peine à faire son trou sur la scène européenne (deux matchs de Champions League seulement) bien que régulièrement aligné en championnat (23 matchs). La faute à un statut de doublure de Riquelme en C1. Désireux de jouer à son véritable poste, il se laisse convaincre par la proposition du Recreativo Huelva et rejoint le promu durant l’intersaison 2006. Il s’y impose et dispute 34 rencontres (5 buts). Au terme de la saison, il est rappelé par Villarreal grâce à une clause inclue dans son contrat. Il devient titulaire indiscutable et enchaîne les saisons pleines. Toutes choses qui lui ouvriront les portes de la Roja en mai 2008. Il est retenu dans la foulée pour l’EURO austro-suisse qu’il remporte avec la sélection. Il restera au sein du Yellow Submarine jusqu’en 2011 (173 matchs, 28 buts en quatre saisons). En quête d’un nouveau défi, il rebondit à Malaga pour une saison (42 matchs, 9 buts) avant de rejoindre Arsenal. S’il y brille lors de ses trois premières années, la donne change lors de sa quatrième saison du fait de pépins physiques. Malheureusement, ils ne feront que s’empirer au point que l’arrêt de sa carrière est envisagé en décembre 2016. Après près d’un an et demi sans jouer, il quitte Arsenal en mai 2018 et revient à Villarreal. Il y reprend des couleurs et y passe deux saisons comme titulaire (86 matchs, 22 buts) avant de rejoindre l’Al Sadd Doha (D1 qatari) en juillet 2020 à 34 ans. En 2023, il revient en Espagne et s’engage en faveur du Real Oviedo, pensionnaire de deuxième division espagnole. Il y évolue encore et a effectué son grand retour en première division cette saison suite à la promotion de son club. A bientôt 41 ans (il les aura le 13 décembre 2025), ses plus belles heures sont derrière lui.

Juan Roman Riquelme

Poste: Milieu offensif

Prêté pour deux ans à Villarreal après une saison difficile au FC Barcelone (Van Gaal l’alignait même comme ailier gauche) en vue de se relancer, le meneur de jeu argentin s’imposera immédiatement sous les ordres de Pellegrini. Titulaire indiscutable, il sera conservé par le club en 2005 à la fin de son prêt. Il sera le métronome de l’équipe durant la belle aventure européenne du Yellow Submarine. Il en sera aussi l’un des héros malheureux vu que son penalty manqué en fin de match contre Arsenal scelle l’élimination du club. Convoité par Manchester United durant l’intersaison 2006, il décide cependant de continuer l’aventure au Madrigal. La saison sera moins fructueuse. Atteint par la saudade, il ne joue que treize rencontres (un but) et décide de repartir en Argentine en pleine saison. Il est alors prêté à Boca Juniors, son ancien club, en février 2007. Il y retrouve le goût du jeu et revient à Villarreal lors de l’été 2007. Problème, l’émergence de Santi Cazorla au poste de meneur de jeu le relègue sur le banc. Il ne joue plus et finit par être transféré à Boca Juniors en novembre 2007. Il en redeviendra le pilier et confortera son statut de légende chez les Xeneizes où il évoluera jusqu’à sa retraite en 2014, à 36 ans. Il compte au total 145 rencontres jouées pour le Yellow Submarine (45 buts, 46 passes décisives).

Antonio Guayre

Poste: Ailier / attaquant

Arrivé à Villarreal en 2001 après avoir effectué ses débuts à Las Palmas, il s’intègre sans peine dans la rotation. Sans être forcément un titulaire indiscutable, il est régulièrement sollicité par les différents entraîneurs et enchaîne les saisons à plus de 30 matchs de championnat. En 2006, il quitte le club après cinq ans de bons et loyaux services (137 matchs disputés, 17 buts inscrits). Il s’engage avec le Celta Vigo. Ce sera malheureusement un échec. En proie à des pépins physiques récurrents, il ne joue qu’une dizaine de matchs en 2006-2007. Le club est relégué en D2 au terme de cet exercice. Il décide cependant de rester pour l’opération remontée. Miné par les blessures, il ne joue que dix rencontres. A l’intersaison 2008, il rejoint Numancia, retrouvant au passage la première division. Ce sera un nouvel échec. Trop souvent sur le flanc, il ne compte que six rencontres disputées et est libéré de son contrat dès le terme de la saison. Sans club, il consent à revenir à Las Palmas, son club formateur qui végète alors en D2. En deux saisons, il ne dispute que 30 matches TCC (4 buts), passant le plus clair de son temps à l’infirmerie. Laissé libre durant l’intersaison 2011, il signe avec le CD Lugo (D2) en janvier 2013. Il joue deux matchs en tout et pour tout avant d’arrêter sa carrière à 33 ans pendant l’été 2013.

José Mari

Poste: Attaquant

Désireux de se relancer après une expérience mitigée à l’AC Milan, il rejoint Villarreal durant l’intersaison 2003. S’il s’impose en pointe dans un premier temps aux côtés de Sonny Anderson, il ne brille pas particulièrement devant le but (10 réalisations en 46 matchs TCC). Les saisons suivantes, il conserve la confiance de Pellegrini (il dispute systématiquement plus de 40 rencontres) malgré une efficacité en berne (six puis cinq buts inscrits TCC). Lors de la saison 2006-2007, il est nettement moins sollicité (19 matchs joués). Poussé vers la sortie durant l’intersaison 2007, il quitte le club après y avoir joué 155 rencontres TCC (24 buts). Il signe au Betis Séville. Il n’y brillera pas particulièrement et n’inscrira son premier but que lors de sa deuxième saison au club. Peu satisfaits de ses performances, les dirigeants résilient son contrat en décembre 2008. Un mois plus tard, il rejoint le Gimnastic Tarragona (D2). Il y restera jusqu’à l’intersaison 2010 avant de rejoindre Xerez (D2). Il y restera trois saisons. Agé de 35 ans, il décide de raccrocher les crampons en 2013.

Diego Forlan

Poste: Avant-centre

En échec à Manchester United, il rejoint Villarreal en août 2004 en vue de relancer sa carrière. Le pari sera gagnant avec une première saison réussie (25 buts en Primera Division ce qui lui permettra d’être élu Pichichi à égalité avec Samuel Eto’o). Si la saison 2005-2006 est marquée par le bon parcours européen du Yellow Submarine, elle est moins bonne pour le buteur uruguayen (13 buts dont 10 en championnat). Il se reprend lors de l’exercice suivant qu’il termine avec 19 réalisations en championnat. Après trois saisons réussies (59 buts en 128 matchs), il s’engage avec l’Atletico Madrid où il a la lourde tâche de succéder à Fernando Torres parti à Liverpool. Il y passera quatre saisons exceptionnelles au côtés du jeune Sergio Agüero, décrochant un nouveau titre de Pichichi en 2009 (32 buts marqués). A l’intersaison 2011, il signe à l’Inter Milan dans le but de remplacer Eto’o. Ce sera un fiasco complet (deux buts en vingt matchs TCC). Laissé libre à l’intersaison, il rejoint l’Internacional Porto Alegre où il évoluera deux saisons. La suite de sa carrière se passera loin de l’Europe. En dehors d’une pige au pays à Peñarol, on le retrouve au Cerezo Osaka (il jouera même en D2 japonaise!), puis à Mumbai City (Inde) et enfin au Kitchee FC (Hong-Kong) où il prendra sa retraite en 2018 à 39 ans.

Guillermo Franco

Poste: Avant-centre

Débarqué à Villarreal durant l’intersaison 2005 en provenance de Monterrey, le buteur mexicain d’origine argentine doit dans un premier temps se contenter du statut de remplaçant (17 matchs, 4 buts). Lors de la saison suivante, il s’impose enfin, supplantant José Mari dans la hiérarchie. Problème, il a beau être généreux dans l’effort, il peine à trouver la mire. En quatre saisons chez le Yellow Submarine, il ne marque que 17 buts TCC en 104 matchs. En septembre 2009,il est transféré à West Ham United. Bien que régulièrement utilisé (23 matchs), il ne trouve le chemin des filets que cinq fois. Durant l’intersaison 2010, il retourne en argentine (son pays de naissance) et rejoint le Velez Sarsfield. On le retrouvera ensuite à Pachuca (D1 mexicaine) en janvier 2012 puis au Chicago Fire (MLS) en septembre 2012. Il met fin à sa carrière en janvier 2013.