Depuis sa création lors de la saison 1992-1993, l’UEFA Champions League a fait l’objet de nombreux changements pour aboutir au format actuel. Il y a lieu de revenir sur les différentes innovations apportées au fil du temps. Cet article vous présente donc chronologiquement les diverses refontes, majeures ou mineures, qu’a subi la compétition de clubs la plus relevée du microcosme footballistique.

Coupe des clubs champions 1991-1992

Cette édition marque un changement majeur. Si jusqu’alors les clubs champions s’affrontaient dans une formule à élimination directe (matchs aller-retour jusqu’à la finale), la coupe des clubs champions 1991-1992 introduit pour la première fois une phase de poules en quarts de finale. Les huit équipes encore en lice sont reparties en deux groupes de quatre et s’affrontent dans un mini-championnat de six rencontres. Au terme de la phase de groupes, les deux clubs ayant fini en tête de leur poule sont qualifiés pour la finale.

Champions League 1992-1993

La toute première édition officielle de la Champions League reprend exactement la même formule que celle de la Coupe des clubs champions précédente. Les huit équipes victorieuses de la phase à élimination directe sont reparties en deux poules de quatre. Seule condition pour disputer la finale, finir impérativement premier de sa poule. Autre léger changement, l’apparition d’un tour préliminaire en tout début de compétition du fait d’un nombre de participants en hausse (la dissolution de l’ex-URSS a augmenté le nombre d’états Européens). Cette édition est aussi marquée par l’apparition du logo et de l’hymne officiel encore utilisés aujourd’hui.

Champions League 1993-1994

La formule éprouvée lors des deux éditions précédentes est reconduite avec cependant une différence. Une phase de demi-finales est introduite. Elle voit s’affronter dans des matchs à élimination directe les clubs ayant fini aux deux premières places de leurs poules. Le vainqueur de chaque groupe joue contre le deuxième de l’autre groupe.

Champions League 1994-1995

Premier changement de formule majeur pour la Champions League après deux ans d’existence. Les traditionnels seizièmes et huitièmes de finales sont remplacés par une phase de groupe. Les pays les mieux classés à l’indice UEFA voient leurs équipes directement qualifiés pour cette phase de poules. Les autres clubs doivent eux s’affronter dans un tour préliminaire pour décrocher leur ticket. La phase de groupe voit donc s’affronter seize équipes reparties en quatre poules. Les deux premiers de chaque poule disputent ensuite une phase à élimination directe. Ce modèle est encore usité dans l’actuelle formule.

Champions League 1997-1998

La compétition fait sa révolution. Pour la première fois, elle s’ouvre à des équipes n’étant pas championnes en titre. En effet, les deuxièmes des championnats les mieux classés à l’indice UEFA ont dorénavant la possibilité de disputer la Champions League, sous réserve de passer un tour de qualification. La phase de groupes voit, quant à elle, son nombre de participants passer de seize à vingt-quatre clubs. Les équipes sont désormais reparties dans six poules. Les premiers de chaque groupe et les deux meilleurs deuxièmes sont qualifiés pour les quarts de finales.

Champions League 1999-2000

Deux ans plus tard, la compétition est de nouveau reformée. Le nombre de places accordées au pays les mieux classés à l’indice UEFA augmente au détriment des championnats plus modestes. Ainsi, la majeure partie des grands championnats bénéficient de trois ou quatre places. La phase de groupes passe de vingt-quatre à trente-deux participants repartis en huit groupes. Les deux premiers de chaque poule se qualifient pour la seconde phase de groupes qui réunit seize équipes dispatchées en quatre poules. Les deux premiers de chaque groupe sont ensuite qualifiés pour les quarts de finales.

Champions League 2003-2004

Cette édition est marquée par la disparition de la deuxième phase de groupes. Cette dernière, tendant à s’éterniser et à rallonger les saisons, est supprimée et remplacée par un huitième de finale. La phase de groupes à trente-deux participants est conservée, tout comme les critères de qualification de la compétition qui font toujours la part belle aux championnats majeurs. Les deux premiers de chaque poule se qualifient pour les huitièmes de finales. Les seize équipes s’affrontent ensuite dans une phase à élimination directe jusqu’en finale. Cette formule est encore en vigueur à ce jour.