Aussi surprenant que cela puisse paraître, certains joueurs de légende n’ont jamais disputé la C1 (Coupe d’Europe des clubs champions puis UEFA Champions League) de toute leur carrière. Si ce phénomène tend à se raréfier ces dernières années au vu du nombre plus important de clubs qui y participent, ce ne fut pas toujours le cas, notamment avant 1996 où chaque pays ne pouvait avoir qu’un seul qualifié (les seules exceptions concernaient les tenants du titre). De ce fait, ces joueurs qui n’ont jamais réussi à décrocher un titre de champion ou qui n’ont évolué qu’avec des formations de milieu de tableau n’ont jamais eu le privilège de s’illustrer dans la compétition-reine. Petite précision, seuls les joueurs ayant évolué en Europe sont pris en compte dans ce panorama.

Stanley Matthews

En dépit d’une longévité exceptionnelle (sa carrière s’étendit sur trente-trois ans !), The wizard of the dribble ne joua jamais la coupe d’Europe des clubs champions pour une raison évidente: il ne fut jamais champion d’Angleterre. Le Ballon d’Or 1956 fit les frais de sa fidélité à Stoke City et Blackpool, deux clubs qui n’étaient pas candidats au titre. Son palmarès est d’ailleurs bien modeste pour un joueur de ce calibre (une FA Cup conquise en 1953 et deux titres de champion de D2). Il n’a même jamais disputé la moindre coupe d’Europe.

Gordon Banks

Gardien de légende, le champion du monde 1966 ne remporta jamais de titre de champion, ce qui lui ferma la porte à une participation à la coupe d’Europe des clubs champions. Ni Leicester City ni Stoke City, les deux clubs où il passa l’essentiel de sa carrière, n’arrivèrent à truster les sommets. Il dut se contenter de deux coupes de la ligue (en 1964 et 1972) pour garnir son palmarès en club. Par la force des choses, il n’a jamais joué le moindre match de coupe d’Europe.

Giancarlo Antognoni

Légende absolue de la Fiorentina, Antognoni ne parvint jamais à conquérir le Scudetto avec son club de coeur. Conséquence, il ne disputa jamais la coupe des clubs champions. Avec la Viola, il dut se contenter des places d’honneur et donc de la coupe des vainqueurs de coupe et de la coupe de l’UEFA. Champion du monde en 1982 avec l’Italie, il n’a remporté qu’une Coppa Italia en club.

Zico

N’ayant évolué que deux saisons en Europe, Zico n’eut pas l’opportunité de disputer de coupe d’Europe lors de son passage à l’Udinese. Son passage fut d’ailleurs anecdotique vu qu’il ne parvint pas à sublimer le modeste club frioulan qui squatta le ventre mou du championnat tout le temps où l’artiste brésilien y joua. Une véritable anomalie pour la légende de Flamengo qui avait tout gagné avec les Urubus. Tout aurait pu être différent s’il avait choisi de rejoindre l’AS Roma ou l’AC Milan au détriment des Bianconeri.

Gary Lineker

Malchanceux au possible, l’attaquant anglais fut trop souvent au mauvais endroit au mauvais moment. Jamais champion en dépit de passages à Everton (qui était un club de haut de tableau au milieu des années 80) et surtout au FC Barcelone, il n’accrocha pas non plus de titre lorsqu’il rejoignit Tottenham. Le concernant, il fit également les frais de la suspension des clubs anglais de toute coupe d’Europe suite au drame du Heysel, ce qui l’empêcha de prendre part à la C1 1985-1986 avec Everton qui était champion en titre. Avec Barcelone, il joua régulièrement la coupe de l’UEFA et remporta la coupe des vainqueurs de coupe en 1988. Il n’aura pas plus de veine en rejoignant Tottenham en 1989. Ici encore l’histoire aurait pu être différente. En froid avec Johan Cruyff, il eut l’opportunité de rejoindre Manchester United lors de l’intersaison 1989 (Sir Alex Ferguson en avait fait une de ses priorités) mais préféra s’engager avec les Spurs.

Andreas Köpke

S’il eut plusieurs fois l’opportunité de disputer la coupe de l’UEFA, ce fut une autre paire de manches pour la Champions League. Les clubs pour lesquels il évolue en Allemagne (Hertha Berlin, FC Nuremberg, Eintracht Francfort) peinaient à jouer le haut du tableau. Son passage à Marseille ne lui permettra pas non plus de s’illustrer dans cette compétition. Lorsque que le club phocéen retrouve la C1 lors de la saison 1999-2000, Köpke, qui avait perdu sa place de titulaire, avait choisi de rentrer en Allemagne. Dire que tout aurait pu être différent lors de l’intersaison 1996. Sur le marché après la relégation de l’Eintracht Francfort, Köpke, fraîchement sacré champion d’Europe avec l’Allemagne, voit son transfert vers le FC Barcelone annulé parce que son agent ne disposait pas d’une licence FIFA (les Blaugranas se rabattront sur le portugais Vitor Baia). Ce qui le poussera à signer à Marseille, alors promu en D1.

Bebeto

S’il marqua son temps lors de son passage à La Corogne (1992-1996), Bebeto ne remporta aucun titre de champion avec le club galicien. Et pourtant, il fut à deux doigts de le faire en 1994. La Corogne ne parvint pas à remporter son dernier match de la saison et dut se contenter d’un nul qui profita au FC Barcelone qui fut sacré. Si le champion du monde 1994 remportera une Copa del Rey avec le Depor en 1995 et disputera la coupe de l’UEFA puis la coupe des vainqueurs de coupes durant son passage en Espagne, on ne le verra jamais en Champions League.

Giuseppe Signori

Comme beaucoup de joueurs évoqués dans ce dossier, Signori a payé sa fidélité à la Lazio Rome, club qu’il rejoignit durant l’été 1992. Bien que les laziales se battent pour le titre, ils ne parviendront jamais à prendre l’ascendant sur l’AC Milan ou la Juventus Turin et se contenteront des places d’honneur tout le temps où Signori y évoluera. Suffisant pour se qualifier régulièrement en coupe de l’UEFA mais pas pour la C1 vu qu’il fallait absolument être champion pour la disputer. Lorsque le changement de réglementation interviendra, Signori, en disgrâce, quitte le club. Aucun de ses clubs suivants (Sampdoria, Bologne, Iraklis Salonique, Sopron) ne participera à la Champions League.

Pierluigi Casiraghi

Passé par la Juventus Turin, la Lazio et Chelsea, Casiraghi n’a cependant jamais joué la moindre minute en Champions League. Il faut dire qu’il joua pour ces clubs au moment où ceux-ci ne parvenaient pas à décrocher de titre de champion ou à se qualifier pour la Champions League. Sa fin de carrière brutale à 31 ans (il ne se remettra jamais d’une blessure au genou droit) n’a pas non plus aidé. Il compte toutefois deux coupes de l’UEFA, glanées avec la Juventus, à son actif.

Martin Palermo

S’il fut l’un des meilleurs joueurs de l’histoire de Boca Juniors, Palermo eut une carrière européenne bien plus modeste. Courtisé par quasiment tous les grands clubs européens à la fin des années 90, son choix de ne pas rejoindre tout de suite le Vieux Continent joua en sa défaveur. Pour ne rien arranger sa Copa America 1999 mitigée (il avait réussi « l’exploit » de rater trois penaltys lors d’un même match) fit drastiquement chuter sa cote. Lorsqu’il consentit enfin à tenter l’aventure européenne, il s’engagea avec Villarreal qui était loin d’être un foudre de guerre à l’époque. Avec le Yellow Submarine, il ne disputa que la coupe Intertoto. Il n’eut pas plus de chance avec le Real Betis ou le Deportivo Alaves, clubs avec lesquels il ne s’imposa pas. Toutes choses qui le poussèrent à regagner Boca Juniors où il poursuivit l’écriture de sa légende.