Si certains clubs voire championnats européens ont désormais une tradition de joueurs africains, il n’en est pas de même pour certains grands clubs. En effet, bien que ceux-ci privilégient de moins en moins les joueurs du cru, les européens et sud-américains continuent d’être les cibles privilégiées. Toutefois, quelques footballeurs africains ont réussi à intégrer ces effectifs, avec des fortunes diverses. Intéressons-nous aux joueurs africains ayant évolué à Manchester City. Ne seront mentionnés que ceux ayant disputé au moins un match officiel avec les Citizens.

George Weah (Liberia)

Période au club: Août 2000 – Octobre 2000 (9 matchs, 4 buts)

En quête d’un nouveau défi après ses années milanaises, le buteur libérien rejoint le promu mancunien en vue de se relancer. Malheureusement, l’aventure va tourner court. Weah ne restera que quelques mois au club. Trop souvent remplaçant à son goût (il n’a joué que trois matchs entiers), il s’embrouille avec son entraîneur Joe Royle et résilie son contrat. Il s’engage avec l’Olympique de Marseille dans la foulée. City sera relégué en deuxième division en fin de saison. Weah n’aura pas laissé un souvenir impérissable du côté de Maine Road, l’ex-stade historique des Citizens.

Dickson Etuhu (Nigeria)

Période au club: 2001 – Janvier 2002 (13 matchs, 0 but)

Formé chez les Citizens, le natif de Kano y signe son premier contrat professionnel et y effectue ses débuts. A l’époque, City évolue en Division One (deuxième division anglaise rebaptisée depuis Championship). Il ne parvient pas à s’imposer au poste de milieu défensif (12 apparitions en championnat) et quitte le club dès le mercato hivernal pour Preston North End, toujours en Division One. Conséquence, il ne participera pas à la remontée du club en Premier League et devra attendre 2007 et sa signature à Sunderland pour enfin découvrir l’échelon supérieur.

Lucien Mettomo (Cameroun)

Période au club: 2001 – 2003 (27 matchs, 1 but)

Relégué avec l’AS Saint-Etienne à la fin de la saison 2000-2001, le défenseur camerounais se laisse convaincre par le défi Citizen et rejoint le club pour l’aider à remonter en Premier League. Il s’intègre et livre de bonnes prestations, participant activement à la course pour la montée. En fin de saison, City retrouve l’échelon supérieur. Pour Mettomo, ce sera pourtant le début de la fin. Désireux de franchir un cap, les dirigeants mancuniens recrutent à tour de bras et Mettomo se retrouve confronté à une forte concurrence (Sylvain Distin, Richard Dunne, Alf-Hinge Haaland puis David Sommeil). Il ne joue que quatre matchs de toute la saison. Logiquement, il quitte le club durant l’intersaison et s’engage avec le FC Kaiserslautern en Bundesliga.

Ali Benarbia (Algérie)

Période au club: 2001 – 2003 (78 matchs, 11 buts)

Poussé vers la sortie au Paris Saint-Germain du fait de la venue de Ronaldinho, le milieu offensif algérien surprend tout le monde en s’engageant avec les Citizens qui viennent pourtant d’être relégués en Division One. Sans complexe, il s’impose rapidement et devient titulaire indiscutable (42 matchs, 8 buts). Il s’avère précieux dans la lutte pour la montée. Le club retrouve la Premier League et Benarbia est nommé capitaine par Kevin Keegan. Projetant de raccrocher les crampons en fin d’exercice, il garde malgré tout sa place de titulaire et réalise une bonne saison. Laissé libre, il reçoit une offre mirobolante du club qatari Al-Rayyan SC. Il décide de l’accepter et part y poursuivre sa carrière.

Marc-Vivien Foé (Cameroun)

Période au club: 2002 – 2003 (38 matchs, 9 buts)

Prêté par l’Olympique Lyonnais, ce solide milieu défensif s’impose immédiatement. Son abattage est apprécié de Kevin Keegan qui en fait un de ses hommes de base. Une option d’achat étant assortie à son prêt, tout portait à croire que les Citizens le conserveraient. La transaction était censée être finalisée après la Coupe des Confédérations à laquelle le joueur prenait part avec sa sélection. Son décès tragique durant la demi-finale de cette compétition endeuillera le monde du football. En hommage, Manchester City a retiré le numéro 23. S’il n’y a évolué qu’une saison, il est éternel à City.

Djamel Belmadi (Algérie)

Période au club: Janvier 2003 – Juin 2003 (8 matchs, 0 but)

En disgrâce à l’Olympique de Marseille, il est prêté à City durant le mercato hivernal 2003. Cependant, il ne parviendra à s’y relancer. Avec Ali Benarbia et l’israélien Eyal Berkovic, les postes de milieux créatifs sont déjà pourvus. Le milieu offensif algérien en est donc réduit à jouer les utilités et n’est titularisé que deux fois. Sans surprise, les Skyblues ne lèvent pas l’option d’achat en fin de saison. Libéré dans la foulée par Marseille, il prend le chemin du Qatar et signe avec Al-Ittihad.

Hatem Trabelsi (Tunisie)

Période au club: 2006 – 2007 (20 matchs, 1 but)

Libre de tout contrat après la fin de son bail avec l’Ajax Amsterdam, il décide de rejoindre Manchester City durant l’intersaison 2006. Ses débuts seront toutefois différés, le temps qu’il obtienne son permis de travail. S’il s’impose comme titulaire, ses performances irrégulières lui vaudront de se retrouver sur la sellette. Le coach Stuart Pearce finit par lui préférer les jeunes Micah Richards et Nedum Onuoha. Par la suite, le club se fait épingler par le ministère anglais du travail pour avoir proposé un contrat illégal à Trabelsi. City se retrouve contraint de ne plus le faire jouer dès le mois de mars. Trabelsi quitte le club en fin de saison et rebondit en Arabie Saoudite en signant avec l’Al-Hilal de Riyad.

Kelvin Etuhu (Nigeria)

Période au club: 2006 – Mars 2011 (12 matchs, 1 but)

Formé au club, le frère cadet de Dickson Etuhu est intégré à l’équipe première durant la saison 2006 mais ne dispute pas le moindre bout de match vu qu’il est vite prêté à Rochdale (D4). De retour au club pour la saison 2007-2008, il effectue enfin ses débuts mais fait les frais de la féroce concurrence. En mars 2008, il est prêté à Leicester City (D2) jusqu’à la fin de la saison. De retour chez les Citizens pour la saison 2008-2009, il ne joue que par intermittences (quatre apparitions en Premier League). Incapable de se faire une place, il est prêté à Cardiff City pour la saison 2009-2010. Malheureusement une série de pépins physiques nuisent à son intégration. Non conservé par le club gallois, il n’est pas retenu par City pour la saison 2010-2011 du fait de ses démêlées avec la justice (il sera même incarcéré). Libéré par les Skyblues à sa sortie de prison, il rejoint Portsmouth (D2) en janvier 2012. Depuis, il poursuit sa carrière dans les divisions inférieures.

Benjani Mwaruwari (Zimbabwe)

Période au club: Février 2008 – 2010 (31 matchs, 7 buts)

Recruté au mercato hivernal 2008 pour renforcer une ligne offensive trop peu efficace, l’ex-joueur de Porstmouth gagne rapidement ses galons de titulaire mais n’inscrit que 3 buts en 13 rencontres. Durant l’intersaison 2008, le club est racheté par des fonds émiratis, ce qui le fait basculer dans une autre dimension. Désormais dotés de moyens colossaux, les dirigeants recrutent de nombreux grands joueurs. Dans ce micmac, Benjani se retrouve confiné à un rôle de réserviste avec les arrivées de Jô, Craig Bellamy et Robinho. Résultat, il ne signe que huit apparitions de toute la saison (un but). La saison 2009-2010 démarre sur les mêmes bases. Roque Santa Cruz, Carlos Tevez et Emmanuel Adebayor sont engagés comme recrues offensives. Benjani, n’étant pas dans les plans de Mark Hughes, ne joue que six matchs (deux en championnat). En janvier 2010, Roberto Mancini le nouvel entraîneur le prête à Sunderland jusqu’à la fin de la saison. Au mercato estival, il est transféré chez les Blackburn Rovers.

Kolo Touré (Côte d’Ivoire)

Période au club: 2009 – 2013 (102 matchs, 3 buts)

A la recherche d’un nouveau défi après avoir fait son temps à Arsenal, il se laisse séduire par le projet des Citizens. Il devient immédiatement titulaire aux côtés de Vincent Kompany. Il hérite même du brassard de capitaine pour cette première saison. L’exercice suivant commence sur les mêmes bases même s’il n’est plus capitaine. Mais en mars 2011, il est contrôlé positif à une substance interdite. Conséquence, il est suspendu pendant six mois. Sans lui, la charnière centrale s’articule désormais autour de Kompany et Joleon Lescott puis Matija Nastasic. A son retour de suspension, Kolo Touré n’est plus que le troisième choix en défense centrale. La saison 2012-2013 est tout aussi frustrante pour lui. Bien qu’assez régulièrement utilisé, il ne parvient pas à retrouver sa place de titulaire. Après quatre saisons chez les Skyblues, il rejoint Liverpool à l’intersaison 2013 dans l’espoir de se relancer.

Emmanuel Adebayor (Togo)

Période au club: 2009 – 2012 (45 matchs, 19 buts)

Séduit par le projet Citizen, Adebayor s’engage avec Manchester City après une belle saison avec Arsenal. Malgré la concurrence de Carlos Tevez, Robinho et Roque Santa Cruz, il s’impose à la pointe de l’attaque et bénéficie de titularisations régulières. Sa première saison est positive (14 buts en 26 matchs de Premier League). Les choses vont malheureusement se gâter durant la saison suivante. Roberto Mancini change son système et fait de Carlos Tevez son titulaire en pointe. L’arrivée de Mario Balotelli  n’arrange rien à sa situation. Il ne joue que huit matchs en Premier League durant les six premiers mois de la saison. Heureusement, il peut compter sur l’Europa League pour s’exprimer (4 buts en 6 rencontres). Néanmoins, il est prêté au Real Madrid durant l’hiver pour faire de la place à Edin Dzeko, la nouvelle recrue. Malgré des performances encourageantes, il n’est pas conservé par les Merengues. Ne figurant plus dans les plans de Mancini, surtout avec l’arrivée de Sergio Agüero, il est prêté pour toute la saison 2011-2012 à Tottenham. Il s’y montre à son avantage et inscrit 18 buts (17 en championnat) en 37 apparitions. Les Spurs décident de le conserver et il y est définitivement transféré à l’intersaison 2012.

Yaya Touré (Côte d’Ivoire)

Période au club: 2010 – 2018 (316 matchs, 79 buts)

Débauché à grands frais du FC Barcelone, Yaya Touré, désireux d’évoluer dans le même club que son frère aîné Kolo, s’adapte en un clin d’œil. Il n’a besoin que de quelques matchs pour gagner sa place de titulaire. Il devient le taulier du milieu de terrain et un élément-clé de l’équipe. Cinq saisons durant, il bénéficie d’un statut d’indiscutable. Ce n’est que lorsque que Pep Guardiola devient l’entraîneur des Skyblues que le vent tourne pour lui. Les deux hommes sont loin de s’apprécier et le technicien espagnol choisit de se passer des services du milieu ivoirien. S’il changera d’avis en cours de saison et finira par le réintégrer progressivement, cette situation aura pour effet de faire baisser le temps de jeu de Yaya Touré. Alors qu’on l’imaginait quitter le club à l’intersaison 2017, il reste. Cependant, Guardiola ne compte plus sur lui et il doit se contenter de quelques apparitions (17 matchs toutes compétitions confondues). Il finit par quitter le club durant l’été 2018 et rejoint l’Olympiakos. Si ses deux dernières saisons furent difficiles, Yaya Touré n’en reste pas moins l’un des meilleurs joueurs de l’histoire du club.

Abdul Razak (Côte d’Ivoire)

Période au club: 2010 – 2013 (10 matchs, 0 but)

Formé au club, il s’illustre le plus souvent avec l’équipe réserve. Toutefois, il est parfois retenu en équipe première. Cependant, les places sont chères, surtout pour un jeune milieu encore inexpérimenté. Soumis à une forte concurrence, il ne jouera qu’une dizaine de matchs en trois saisons. Il fit l’objet de plusieurs prêts en Championship (Portsmouth, Brighton Hove & Albion et Charlton Athletic) sans jamais réussir à s’imposer. A l’aube de la saison 2013-2014, il est prêté à l’Anzhi Makhachkala (D1 Russe). Le club russe décide de lever l’option et il y est définitivement transféré.

Wilfried Bony (Côte d’Ivoire)

Période au club: Janvier 2015 – 2017 (46 matchs, 10 buts)

Décisif avec Swansea, l’attaquant ivoirien rejoint les Citizens durant le mercato hivernal 2015. Il intègre l’effectif dès son retour de la Coupe d’Afrique des Nations. Malheureusement pour lui, il doit composer avec une concurrence exacerbée (Agüero, Dzeko, Stevan Jovetic…) et ne joue que 12 matchs (2 buts) pour cette moitié de saison. L’exercice suivant sera tout aussi compliqué malgré les départs de Dzeko et Jovetic. L’émergence d’Iheanacho le dessert, surtout que le jeune nigérian se montre plus décisif. Pour ne rien arranger, Bony enchaîne les pépins physiques. Résultat, il est le plus souvent remplaçant.  Il ne trouve le chemin des filets que 8 fois en 34 apparitions. L’arrivée de Guardiola le pousse vers la sortie. Mis sur la liste des transferts, il est finalement prêté pour une saison à Stoke City. Ce sera un échec (11 matchs, 2 buts). En août 2017, il retourne à Swansea en vue de s’y relancer.

Kelechi Iheanacho (Nigeria)

Période au club: 2015 – 2017 (64 matchs, 21 buts)

Pur produit de la formation citizen, il intègre l’équipe première à l’orée de la saison 2015. Troisième option au poste d’avant-centre derrière Agüero et Wilfried Bony, il finit par prendre le dessus sur l’international ivoirien et devient le remplaçant attitré de l’argentin. De plus, il brille durant les matchs de coupes nationales où il est souvent titularisé. Pour sa première saison professionnelle, il inscrit au total 14 buts en 35 apparitions. La saison suivante, les arrivées de Nolito, Leroy Sané puis Gabriel Jesus réduisent son temps de jeu (29 apparitions, 7 buts). Pas souvent titulaire, il se montre tout de même précieux quand il est amené à s’exprimer. Malheureusement, Guardiola lui préfère Agüero ou Gabriel Jesus pour la seule place en pointe. En août 2017, il rejoint Leicester City.

Riyad Mahrez (Algérie)

Période au club: Depuis 2018.

Courtisé par tous les grands clubs européens, l’ailier algérien signe avec les Skyblues pour jouer le titre et la Champions League. Malgré des performances honorables, il doit composer avec une concurrence plus rude que jamais (Raheem Sterling, Bernardo Silva, Leroy Sané, Kevin De Bruyne…). Bien que n’étant pas titulaire indiscutable, il se montre souvent à son avantage quand il est aligné. Il devra toutefois batailler pour s’imposer définitivement d’autant plus que ses concurrents sont sur un nuage cette saison. Pour le moment, il a déjà inscrit presque autant de buts que lors de sa dernière saison à Leicester City pour un temps de jeu moindre.