Si certains clubs voire championnats européens ont désormais une tradition de joueurs africains, il n’en est pas de même pour les grands clubs. En effet, bien que ceux-ci sollicitent de moins en moins les joueurs du cru, les européens et sud-américains continuent d’être les cibles privilégiées. Toutefois, quelques footballeurs africains ont réussi à intégrer ces effectifs, avec des fortunes diverses. Intéressons-nous aux joueurs africains ayant évolué à Arsenal. Ne seront mentionnés que ceux ayant disputé au moins un match officiel avec les Gunners.

Christopher Wreh (Liberia)

Période au club: 1997 – Décembre 2000 (46 matchs, 5 buts)

Recruté comme joker offensif par Arsène Wenger (le manager français l’avait déjà eu sous ses ordres à l’AS Monaco), il devient le quatrième choix au poste d’avant-centre derrière Ian Wright, Dennis Bergkamp et Nicolas Anelka. Il s’acquitte parfaitement de son rôle de remplaçant et prend une part active dans le doublé coupe-championnat réalisé par les Gunners. Cette saison-là, il signe 26 apparitions (10 titularisations). La saison suivante est nettement plus difficile malgré le départ de Ian Wright. Les arrivées de Kanu et Kaba Diawara en hiver réduisent encore plus son temps de jeu (18 matchs dont 8 titularisations toutes compétitions confondues). Il est alors prêté pour six mois à l’AEK Athènes. Son sort est définitivement scellé à l’orée de la saison 1999-2000 avec les recrutements de Davor Suker et Thierry Henry. Il fait l’objet de deux prêts à Birmingham City pour six mois puis au FC Den Bosch (Pays-Bas) pour la saison 2000-2001. En décembre 2000, il signe avec Al-Hilal (Arabie Saoudite).

Jehad Muntasser (Libye)

Période au club: 1997 – 1998 (1 match, 0 but)

Incontestablement l’une des signatures les plus étranges de l’histoire du club. Modeste joueur de Pro Sesto, un club des divisions inférieures italiennes, il est engagé à la surprise générale par les Gunners en 1997. Envoyé directement en équipe réserve, il y passe quasiment toute la saison. Sa seule apparition avec l’équipe première sera une entrée en jeu durant un match de League Cup contre Birmingham City. Suffisant toutefois pour en faire le premier joueur maghrébin à porter les couleurs d’Arsenal en match officiel. Dès la fin de saison, il est refourgué à Bristol City où il ne jouera pas le moindre match. Il passera l’essentiel de sa carrière en deuxième et troisième division italienne.

Nwankwo Kanu (Nigeria)

Période au club: Février 1999 – 2004 (198 matchs, 44 buts)

En échec à l’Inter Milan, il est engagé par Arsenal qui souhaitait des renforts offensifs pour faire souffler Anelka et Bergkamp. Il mettra quelques mois à s’acclimater, étant le plus souvent utilisé comme remplaçant (18 matchs dont 5 comme titulaire), mais il se montrera plutôt efficace (8 buts inscrits). Pas mal pour une demi-saison. La saison suivante, il s’impose définitivement comme titulaire aux côtés de Thierry Henry et Dennis Bergkamp, inscrivant 16 buts. Devenu un des piliers des Gunners (même s’il fut le plus souvent remplaçant), il quittera le club en 2004 après la fameuse saison des Invincibles et rejoindra le promu West Bromwich Albion.

Kaba Diawara (Guinée)

Période au club: Janvier 1999 – Juin 1999 (15 matchs, 0 but)

Engagé pour servir de joker offensif, le futur international guinéen devra batailler avec la concurrence de Kanu pour la place de première option offensive en sortie de banc. Malheureusement pour lui, il sera totalement supplanté par le nigérian. Titularisé seulement trois fois en quinze apparitions, il ne parviendra jamais à trouver le chemin des filets. Les signatures de Thierry Henry et Davor Suker durant l’été 1999 le poussent vers la sortie. Il rejoint alors l’Olympique de Marseille après seulement six mois passés chez les Gunners.

Lauren Etamé-Mayer (Cameroun)

Période au club: 2000 – Janvier 2007 (242 matchs, 11 buts)

Révélé sous les couleurs de Mallorca, il est recruté par les Gunners durant l’intersaison 2000. Remplaçant dans un premier temps, il finit par gagner sa place au poste d’arrière droit, supplantant Lee Dixon. Par la suite, il devient indiscutable au poste de latéral droit et enchaîne les saisons pleines et les succès. Blessé au genou en janvier 2006, il doit se faire opérer et est forfait pour le reste de la saison En son absence, Emmanuel Eboué est titularisé et finit par lui piquer définitivement sa place. De retour de blessure, il ne réussit pas à retrouver son niveau. Soucieux de se relancer, il rejoint Portsmouth durant le mercato hivernal suivant.

Kolo Touré (Côte d’Ivoire)

Période au club: 2002 – 2009 (326 matchs, 14 buts)

Totalement inconnu à son arrivée, le transfuge de l’ASEC Mimosas est d’abord utilisé à divers postes (milieu défensif, arrière droit…) avant de se stabiliser en défense centrale. En concurrence avec Sol Campbell, le vieillissant Martin Keown et Pascal Cygan, il n’est dans un premier temps que la quatrième option à ce poste. Pour sa première saison il joue tout de même 40 matchs (16 titularisations). La saison suivante, il prend le dessus sur ses concurrents et devient titulaire indiscutable aux côtés de Sol Campbell. A eux deux, il constitue l’une des charnières centrales les plus sûres du royaume. Devenu un des piliers du club, il deviendra le vice-capitaine et aura même l’honneur de porter le brassard de temps en temps. En juillet 2009, il décide cependant de s’offrir un nouveau défi et il rejoint Manchester City. Son passage à Arsenal constitue la meilleure période de sa carrière.

Quincy Owusu-Abeyie (Ghana)

Période au club: 2003 – Janvier 2006 (23 matchs, 2 buts)

Formé à l’Ajax Amsterdam, il est recruté par les Gunners sur la foi de son potentiel. Il est en effet présenté comme un éventuel successeur de Dennis Bergkamp. Il intègre la réserve pour s’aguerrir et ne signe que quelques apparitions en League Cup (3 matchs) durant sa première saison. Lors de l’exercice suivant, il ne parviendra pas à s’affirmer en équipe première du fait de la rude concurrence (sept apparitions et un but). Intégré de façon plus régulière dans le groupe lors de la saison 2005-2006, il ne s’impose pas (13 matchs, 1 but), barré par Henry, Bergkamp, Robin Van Persie et José Antonio Reyes. L’arrivée d’Emmanuel Adebayor au mercato hivernal ruine définitivement ses espoirs. Il est alors transféré au Spartak Moscou.

Emmanuel Eboué (Côte d’Ivoire)

Période au club: Janvier 2004 – 2011 (214 matchs, 10 buts)

Pur produit du centre de formation de l’ASEC d’Abidjan, il passe par Beveren comme nombre de ses compatriotes. C’est là qu’il tape dans l’œil des dirigeants londoniens qui l’engagent durant le mercato hivernal 2004. Pour ses six premiers mois, il ne joue que très peu (4 apparitions) et évolue le plus souvent en équipe réserve. Son statut ne change pas durant les premiers mois de la saison 2005-2006. Mais de retour d’une CAN réussie où il a engrangé de la confiance, il profite de la grave blessure de Lauren Etamé-Meyer pour faire ses preuves. Devenu titulaire indiscutable au poste d’arrière droit, il conserve sa place après le retour du camerounais, contraignant ce dernier à quitter le club. La donne va cependant changer avec le recrutement de Bacary Sagna lors de la saison 2007-2008. Eboué est alors reconverti milieu droit. S’il reste dans les plans d’Arsène Wenger, il doit faire face à la concurrence de Theo Walcott, nettement plus offensif que lui. Souffrant de problèmes récurrents au genou, son temps de jeu se réduit progressivement. Lors du mercato estival 2011, il s’engage avec Galatasaray.

Armand Traoré (Sénégal)

Période au club: 2006 – 2011 (32 matchs, 0 but)

Recruté alors qu’il n’a encore joué aucun match professionnel, le jeune latéral gauche signe son premier contrat avec les Gunners et y parachève sa formation. Laissé le plus souvent à la disposition de la réserve afin de se faire les dents, il est sollicité pour quelques matchs des coupes nationales (FA Cup et League Cup). Lors de la saison 2007-2008, il fait ses grands débuts en Premier League. Mais barré par Gaël Clichy, il ne joue que par intermittences (11 apparitions toutes compétitions confondues). La signature de Mikaël Silvestre la saison suivante va le faire reculer dans la hiérarchie des arrières gauches. Il est alors prêté à Portsmouth pour toute la saison. De retour à Londres à l’intersaison 2009, il ne parvient toujours pas à s’imposer comme titulaire (12 apparitions). A l’orée de la saison 2010-2011, il est prêté avec une option d’achat à la Juventus Turin. L’expérience ne sera pas concluante. Lassé de son temps de jeu famélique et n’étant plus désiré par le staff des Gunners, il rejoint Queens Park Rangers en août 2011.

Alexandre Song (Cameroun)

Période au club: 2005 – 2012 (215 matchs, 10 buts)

Après des débuts prometteurs avec le SC Bastia, le neveu de Rigobert Song  impressionne Wenger qui décide de le recruter. Dans un premier temps, le jeune milieu défensif est prêté pour un an aux Gunners. Les débuts seront difficiles. Essentiellement utilisé en équipe réserve, il finit la saison avec cinq apparitions en Premier League (neuf matchs disputés au total). Son option d’achat est pourtant levée et il devient officiellement un Gunner durant l’été 2006. Les deux années suivantes seront toutefois compliquées. Incapable de s’imposer, il est prêté pour six mois à Charlton durant le mercato hivernal 2007. De retour à Londres, son temps de jeu reste insuffisant du fait de la forte concurrence à son poste (Mathieu Flamini, Cesc Fabregas, Abou Diaby, Denilson). Lors de la saison 2007-2008, la donne change. A la faveur d’un changement de système de jeu et du départ de Flamini, il s’impose enfin et devient l’une des pièces maîtresses de l’équipe. Titulaire indiscutable dès lors, il enchaîne les saisons pleines. En août 2012, il décide de changer d’air et s’engage avec le FC Barcelone.

Emmanuel Adebayor (Togo)

Période au club: Janvier 2006 – 2009 (142 matchs, 71 buts)

En quête d’un renfort offensif, les Gunners engagent le longiligne attaquant togolais durant le mercato hivernal 2006.  Son profil proche de celui de Kanu séduit Wenger qui lui accorde immédiatement sa confiance. Adebayor saisit sa chance et s’impose très vite. Il devient titulaire en remplacement de Bergkamp en pré-retraite (13 matchs dont 12 titularisations pour 4 buts). Pour sa première année complète, il devient un des fers de lance de l’attaque aux côtés de Thierry Henry et Robin Van Persie. Lors de la saison 2007-2008, il est replacé dans l’axe à la faveur du départ de Thierry Henry. Il explose et devient le meilleur buteur du club (30 buts dont 24 en Premier League). La saison suivante est un peu moins bonne (16 buts tout de même), du fait d’une blessure à un tendon qui l’a éloigné des terrains pendant deux mois. Il décide de rejoindre Manchester City et est transféré durant l’été 2009.

Marouane Chamakh (Maroc)

Période au club: 2010 – 2013 (67 matchs, 14 buts)

Recruté libre après de bonnes saisons à Bordeaux, le marocain fut directement mis en confiance par Arsène Wenger. Titulaire d’entrée aux côtés de Robin Van Persie, il réalise de bons débuts avec sa nouvelle formation.Mais à mesure que la saison avance, ses performances déclinent, au point qu’il finit par perdre sa place de titulaire. Toutefois son bilan est plutôt positif sur le papier (44 matchs, 11 buts).  La saison suivante, il sort définitivement du onze de départ suite à l’arrivée de Gervinho. Il ne joue que peu de matchs (19 apparitions, 1 but) et se retrouve de plus en plus souvent en équipe réserve. Son manque d’efficacité ne plaide pas non plus en sa faveur. Progressivement mis à l’écart, il ne joue pas le moindre match de Premier League durant la première moitié de la saison 2012-2013, se contentant d’apparitions en coupes nationales. Finalement, il est prêté à West Ham United durant le mercato hivernal. Ce sera un échec (3 matchs joués). De retour à Arsenal en fin de saison,  il est transféré à Crystal Palace.

Emmanuel Frimpong (Ghana)

Période au club: 2011 – Janvier 2014 (16 matchs, 0 but)

Formé à Arsenal, il débute avec la réserve avant d’être intégré à l’équipe première en 2011. Joueur de complément, il est rarement titulaire durant la saison 2011-2012 (14 matchs). Malheureusement, il ne parvient pas à s’imposer durant l’exercice suivant. Barré par Mikel Arteta, Aaron Ramsey et Jack Wilshere, il ne joue que peu (2 matchs de League Cup). En janvier, il est prêté à Wolverhampton pour le restant de la saison. Le reste de son aventure avec Arsenal sera une suite de prêts, à Charlton puis à Fulham. Il finit par signer avec Barnsley en janvier 2014.

Gervinho (Côte d’Ivoire)

Période au club: 2011 – 2013 (63 matchs, 11 buts)

Au sortir d’une brillante saison avec Lille, l’attaquant ivoirien rejoint Arsenal pour franchir un palier dans sa carrière. Il s’impose immédiatement et constitue avec Theo Walcott et Robin Van persie le trident offensif des Gunners. Sa première saison est réussie (37 matchs, 4 buts). La seconde est un poil moins aboutie. Orphelin de Van Persie parti à Manchester United, il a plus de mal à s’adapter à Olivier Giroud, la nouvelle arme offensive d’Arsenal. Ce qui a pour conséquence de le rendre moins décisif. En conflit larvé avec Arsène Wenger, il voit Lukas Podolski lui passer devant dans la hiérarchie. Malgré tout, il inscrit 7 buts en 26 matchs toutes compétitions confondues. Il décide alors de quitter le club londonien et il s’engage avec l’AS Roma en août 2013.

Alex Iwobi (Nigeria)

Période au club: Depuis 2015

Formé à Arsenal, club qu’il a rejoint depuis l’école primaire, le neveu d’Augustine Okocha intègre l’équipe première en 2015 après avoir gravi tous les échelons. Joueur de complément à ses débuts, il est pourtant assez régulièrement utilisé (21 matchs, 2 buts) en dépit d’une forte concurrence (Theo Walcott, Danny Welbeck, Alexis Sanchez, Alex Oxlade-Chamberlain, Joel Campbell). La saison suivante, il devient un des éléments importants du dispositif Wenger (38 matchs, 4 buts). Depuis, il fait partie des meubles à Arsenal et son statut n’a pas été remis en cause malgré les arrivées d’Alexandre Lacazette et Aubameyang. Unai Emery continue de faire appel à lui cette saison. Sans être titulaire indiscutable, il s’est imposé dans son club formateur sans même passer par la case « Prêt ».

Mohamed Elneny (Egypte)

Période au club: Depuis Janvier 2016

Remarqué alors qu’il évoluait au FC Bâle, il arrive pour servir de doublure à Francis Coquelin. Très vite cependant, le jeune égyptien va faire ses preuves au point de décrocher des titularisations assez régulières. Il finit cette première moitié de saison avec 16 matchs disputés (1 but). Pour sa première saison complète, il fait les frais de l’arrivée de Granit Xhaka et doit se contenter d’un statut de remplaçant (24 matchs, 0 but). Depuis, Elneny n’a toujours pas pu prendre le dessus sur le milieu suisse. Toutefois, il bénéficie d’un peu plus de temps de jeu depuis le départ de Coquelin.

Pierre-Emerick Aubameyang (Gabon)

Période au club: Depuis Janvier 2018

En quête d’un nouveau défi, le buteur gabonais du Borussia Dortmund se laisse convaincre par la proposition des Gunners et signe durant le mercato hivernal 2018. Titularisé d’entrée, il est cependant en balance avec Lacazette pour la place en pointe. Bien que les deux joueurs soient parfaitement capables d’évoluer ensemble, Arsène Wenger choisit le plus souvent d’alterner entre l’un et l’autre. Toutefois, Aubameyang claque une dizaine de buts en quatorze apparitions durant cette mi-saison. Unai Emery en fait son titulaire au détriment de l’attaquant français. Pour l’heure, Aubameyang est le titulaire du poste dans l’esprit de l’entraîneur espagnol. Mais il est loin d’avoir totalement pris le dessus sur Lacazette. Sa première saison complète est en tout cas placée sous le signe de la réussite.