Sortie: 4 Février 2003
Label: G-Unit/ Shady/ Aftermath/ Interscope
Producteurs: Dr. Dre, Eminem,  Mike Elizondo, Midi Mafia, Denaun Porter, Darrell « Digga » Branch, Rockwilder, Megahertz, Rob « Reef » Tewlow, Sha Money XL, Dirty Swift, DJ Rad, Sean Blaze, John « J-Praize » Freeman, Red Spyda, Terence Dudley

Petit retour sur un album qui quoi que diront les détracteurs fait incontestablement partie des albums majeurs de cette décennie. Avant de brasser des millions de dollars, de devenir une icône people et d’être un des MC’s les plus détestés de New-York, 50 Cent n’était qu’un rappeur prometteur qui faisait parler de lui par sa réputation de clasheur hors-pair et ses street CDs de qualité. C’est donc à juste titre qu’il était considéré par beaucoup comme l’avenir du rap de la Grosse Pomme, lui qui avait été libéré de son contrat par la major Columbia quelques années plus tôt. Mais qu’importe sa street credibility et son buzz sans cesse grandissant va lui offrir l’opportunité de sortir des bas-fonds. Une de ses mixtapes finira par atterrir chez Paul Rosenberg (le manager d’Eminem) qui la fera écouter à son poulain entre deux sessions d’Eminem Show. Une rencontre et quelques pourparlers plus tard et voici l’ami 50 signé sur Shady Records/Aftermath le label du blondinet de Detroit. Dans la foulée sa destinée artistique est prise en main par Eminem et Dr. Dre. Pas mal pour un début.
Il devra cependant s’armer de patience avant de voir son premier album enfin dans les bacs. Entre scènes assurées en compagnie de son nouveau mentor, freestyles lâchés un peu partout et une grosse présence sur les mixtapes sa côte ne cesse de monter tant aux yeux du grand public (quel meilleur argument qu’un Eminem, conquis et élogieux au sujet de son nouveau soldat, pour se faire du buzz?) que de la rue qui voit en lui une espèce de mix entre 2Pac, B.I.G. et Big L (excusez du peu). Sa présence très remarquée (grâce notamment à Wanksta) sur la B.O. d’8Mile achèvera de préparer le terrain. Rien ne semble alors pouvoir l’arrêter en dehors d’un beef l’opposant à Ja Rule un des plus gros vendeurs du moment. Surtout que le premier single In Da Club, orchestré par Dr. Dre devient un hit mondial. 50 Cent est donc prêt à lancer sa carrière officielle.

Rien que l’intitulé de cet album ne souffre d’aucune ambigüité. Les mauvaises langues argueront plus tard qu’il était symptomatique de la direction artistique et économique prise par la suite par Mr Curtis mais bon quoi de mieux qu’un titre fort pour marquer les esprits? De plus l’impact de balle de la pochette à le mérite de nous replonger dans le délire gangsta rap qu’on croyait disparu depuis la mort de ceux qu’on sait. Dès le premier titre What Up Gangsta (produit par le peu connu Rob Tewlow)on entre direct dans l’univers de 50 Cent. Un titre bref mais qui fait figure d’introduction parfaite pour un album qu’on attendait « gangsta ». Les titres suivants corroborent cette bonne impression. Il se livre à une réflexion sur sa carrière en compagnie d’Em sur Patiently Waitin’ avant d’atteindre des sommets sur Many Men (Wish Death) pas loin du meilleur de 2Pac ou B.I.G. Passons la bombe In Da Club et le bon High All The Time pour en prendre plein les oreilles avec le magnifique Heat (signé Dr. Dre), bien street comme on l’aime. Le bon docteur livre au passage un autre de ces bangers dont il a le secret avec If I Can’t. Premier doute sur Blood Hound qui sonne résolument South mais on sera moins surpris en apprenant que l’invité sur ce son, Young Buck est originaire de Nashville. Cette incursion de Buck sera la première de la G-Unit (découverte aux côtés de Curtis sur la tape 50 Cent Is The Future) sur le disque. Lloyd Banks (sur Don’t Push Me en compagnie d’Em) et Tony Yayo (sur Like My Style) auront également droit à leur minute trente d’exposition. La pression remonte direct avec Back Down où 50 s’en prend à Ja Rule. Le banger P.I.M.P. et sa mélodie accrocheuse lui succède avec brio. A compter de là on oscillera entre son pour la rue (Like My Style) et gros bangers (21 Questions en compagnie de Nate Dogg). La fin de l’album est cependant plus street…si on oublie que toutes les bonus tracks sont déjà connues. Mais bon ces titres passent tout de même très bien.

En définitive un album avec peu de déchets et son lot de tueries qui ont contribué à le rendre plus que populaire. Un des rares albums qui a parfaitement réussi à concilier tracks pour la rue et gros bangers de façon assez cohérente. La question est de savoir si l’on peut d’ores et déjà l’élever au rang de classique des années 2000 ou alors le considérer comme un gros album qui n’a fait que reprendre des formules commerciales afin de toucher le jackpot. Bien sur les inimitiés et autres réactions passionnées au sujet de 50 Cent faussent le débat d’avance mais on ne peut nier la qualité de cet album qui fait et fera à n’en point douter partie des monuments du Rap Game.

17/20

Tracklist

1. Intro
2. What Up Gangsta (Produced by Rob « Reef » Tewlow
3. Patiently Waiting [Feat. Eminem] (Produced by Eminem)
4. Many Men (Wish Death) (Produced by Digga)
5. In Da Club (Produced by Dr. Dre & Mike Elizondo)
6. High All The Time (Produced by DJ Rad, Luis Resto, Eminem & Sha Money XL)
7. Heat (Produced by Dr. Dre)
8. If I Can’t (Produced by Dr. Dre)
9. Blood Hound [Feat. Young Buck] (Produced by Sean Blaze)
10. Back Down (Produced by Dr. Dre & Mike Elizondo)
11. P.I.M.P. (Produced by Mr. Porter)
12. Like My Style [Feat. Tony Yayo] (Produced by Rockwilder)
13. Poor Lil’ Rich (Produced by Sha Money XL)
14. 21 Questions [Feat. Nate Dogg] (Produced by Dirty Swift)
15. Don’t Push Me [Feat. Lloyd Banks & Eminem] (Produced by Eminem)
16. Gotta Make It To Heaven (Produced by Megahertz)
17. Wanksta [Bonus Track] (Produced by John « J-Praize » Freeman)
18. U Not Like Me [Bonus Track] (Produced by Red Spyda)
19. Life’s On The Line [Bonus Track] (Produced by Terrence Dudley)
20. P.I.M.P. (G-Unit Remix) [Bonus Track] [Feat. Snoop Dogg, Lloyd Banks & Young Buck] (Produced by Mr. Porter)

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