Grand animateur du marché des transferts depuis de nombreuses années, le Liverpool FC a vu défiler un grand nombre de joueurs sans pour autant parvenir à retrouver son lustre d’antan. Si le club a longtemps fait bonne figure en Premier League, il court toujours après un titre qui le fuit depuis 1990. Cette année encore les Reds se montrent particulièrement actifs avec les recrutements de Lallana, Lambert, Lovren et Origi. Un flux d’arrivées qui n’est pas sans rappeler les pires périodes de l’histoire récente du club où il était coutume d’acheter à tout va avec un taux d’échec des plus importants. C’est l’occasion de revenir sur ces erreurs de casting qui ont rythmé le quotidien du club ces vingt dernières années.

Pour plus de lisibilité ce dossier vous est proposé en deux parties. La première couvrant les années Houllier et la seconde les ères Benitez, Hodgson, Dalglish et Rodgers.

Karl-Heinz Riedle (1997-1999)

Homme-clé de l’attaque du Borussia Dortmund, Riedle rejoint les Reds pour épauler Robbie Fowler sur le front de l’attaque liverpuldienne. Malheureusement il sera éclipsé par l’explosion d’un certain Michael Owen qui lui pique la place de titulaire. Relégué sur le banc, l’international allemand sera surtout utilisé comme remplaçant et ne parviendra pas à s’affirmer. En deux saisons, il compte 60 apparitions pour seulement 11 buts inscrits. En 1999, il signera à Fulham pour se relancer.

Jean-Michel Ferri (1998-1999)

Pour Jean-Michel Ferri l’aventure liverpuldienne est à classer au chapitre des anecdotes. L’ex-pilier du FC Nantes rejoint les Reds au crépuscule de sa carrière. A presque 30 ans, il ne représente pas l’avenir au sein d’une équipe jeune. Sa seule saison saison avec les Reds se résume à 47 minutes de jeu pour deux apparitions et aucune titularisation. Logiquement, il n’est pas conservé en fin de saison et rentre en France, au FC Sochaux, pour y terminer sa carrière.

Sean Dundee (1998-1999)

Recruté en juillet 1998 pour pallier la blessure de Robbie Fowler, l’ex-buteur du Karlsruher SC ne parviendra jamais à trouver ses marques. Complètement éclipsé par Michael Owen et son compatriote Karl-Heinz Riedle, il ne joue que par intermittences. Le retour de Fowler scelle définitivement son sort. Cantonné au banc, il sera vendu au VFB Stuttgart dès la fin de la saison. Avec 3 matches joués et aucun but inscrit, Sean Dundee n’a pas laissé un souvenir impérissable du côté d’Anfield.

Bernard Diomède (2000-2003)

Débarqué d’Auxerre avec de l’ambition à revendre, Bernard Diomède espérait faire bonne figure avec l’équipe coachée par Gérard Houllier. Malheureusement, le champion du monde 1998 ne donnera pas satisfaction. Très vite borduré, il s’avérera incapable de gagner sa place, au point de disparaître complètement des plans de son entraîneur. En deux saisons et demi, il ne jouera que cinq matches (dont deux en Premier League) avec les Reds. Prêté à l’AC Ajaccio en janvier 2003, il restera en Corse à l’issue de la saison.

Grégory Vignal (2000-2003)

Recruté très jeune par Liverpool, Grégory Vignal fait ses armes avec la réserve avant de se voir offrir quelques apparitions avec l’équipe première. Le latéral gauche ne parvient cependant pas à concrétiser les belles promesses et devient simple réserviste. Barré par John Arne Riise notamment, il fera l’objet de nombreux prêts (Bastia, Rennes, Espanyol Barcelone et Glasgow Rangers). Finalement, il quittera définitivement le club liverpuldien et s’engagera avec Portsmouth en 2005. Il n’a en définitive joué que 11 matches avec les Reds.

Anthony Le Tallec (2001-2008)

Repéré très tôt par Liverpool, Le Tallec est enrôlé par les Reds alors qu’il est encore en formation. Ce qui ressemble alors à un conte de fées va vite se transformer en cauchemar pour le jeune attaquant français. Prêté au Havre jusqu’en 2003, il est rappelé par Liverpool à l’orée de la saison 2003-2004. Les débuts seront difficiles et il ne parviendra pas à faire son trou. En janvier 2005, il est prêté à l’AS Saint-Étienne. C’est le début d’une longue série de prêts qui l’éloignera définitivement d’Anfield. Il sera envoyé à Sunderland, à Sochaux puis au Mans. A l’issue de cet ultime prêt au Mans, il décide de s’engager définitivement avec le club sarthois. Son passage à Liverpool se résume à 17 matches et aucun but marqué en Premier League. Son seul but avec les Reds il l’a inscrit en coupe d’Europe lors d’un match contre l’Olimpija Ljubljana.

Florent Sinama-Pongolle (2001-2006)

Recruté à 16 ans par les Reds en même temps que son cousin Anthony Le Tallec, Florent Sinama-Pongolle est lui aussi laissé à la disposition du Havre jusqu’en 2003. A l’intersaison 2003, les deux cousins sont intégrés à l’équipe première des Reds. A la différence de Le Tallec, Sinama-Pongolle bénéficie d’un temps de jeu plus important comme remplaçant mais ne parvient pas non plus à s’imposer. En janvier 2006, Liverpool le prête aux Blackburn Rovers jusqu’à la fin de la saison. De retour de prêt, il décide finalement de rebondir au Recreativo Huelva, mettant fin a sa chaotique aventure liverpuldienne (4 buts en 38 matches disputés).

Abel Xavier (Janvier 2002-Janvier 2003)

Le teigneux défenseur portugais est engagé lors du mercato hivernal en 2002 en provenance d’Everton. Ses six premiers mois avec les Reds s’avèrent assez convaincants mais dans la foulée d’une coupe du monde ratée avec le Portugal, son niveau déclinera lors de la saison suivante. Titularisé lors des quatre premières rencontres de la saison 2002-2003, Abel Xavier déçoit et perd sa place de titulaire. N’entrant plus dans les plans de Gérard Houllier, il est prêté à Galatasaray en janvier 2003. Avec 14 apparitions au total avec les Reds, il n’est resté dans les mémoires que pour sa coupe de cheveux et pour avoir été le premier joueur à disputer le derby de la Merseyside sous les couleurs des deux clubs rivaux lors de la même saison.

El Hadji Diouf (2002-2004)

Au terme d’une saison réussie avec le RC Lens (10 buts inscrits) et d’une coupe du monde convaincante avec le Sénégal, El Hadji Diouf est enrôlé par les Reds qui apprécient sa polyvalence (il est alors capable d’évoluer sur tout le front de l’attaque). Ses débuts sont prometteurs (un doublé) mais la suite sera moins probante. Il enchaînera les échecs et fera surtout parler de lui pour ses écarts de conduite. Le fantasque attaquant n’inscrira que trois buts en 29 matches de Premier League. La saison suivante sera tout aussi décevante, Diouf étant davantage présent dans les colonnes Faits Divers des tabloïds. Il n’inscrira pas le moindre but de la saison. Il sera prêté à Bolton à l’orée de la saison 2004-2005. Avec 3 buts en 55 apparitions, personne ne le regrette à Anfield.

Salif Diao (2002-2005)

Recruté dès la fin de la saison 2001-2002, le milieu du CS Sedan-Ardennes réalise dans la foulée une excellente coupe du monde 2002. Liverpool pense alors avoir réalisé une bonne pioche. Intronisé titulaire, Salif Diao ne confirmera cependant pas. A sa décharge, il n’est pas utilisé à son poste de prédilection (milieu défensif) mais comme défenseur central ou latéral. Ses performances ne s’améliorent pas et il est finalement écarté du onze de départ. Lorsque Rafael Benitez devient l’entraîneur de Liverpool, Diao ne se montre pas plus convaincant à son poste naturel. En janvier 2005, il est prêté à Birmingham City jusqu’à la fin de la saison. Il n’y brillera pas plus et fera l’objet de deux autres prêts: à Portsmouth pour la saison 2005-2006 puis à Stoke City lors de la saison 2006-2007 où il sera définitivement transféré en 2007. Avec seulement 37 matches joués avec les Reds, on ne peut affirmer que son passage sur les bords de la Mersey est une franche réussite.

Bruno Cheyrou (2002-2004)

Révélé sous les couleurs de Lille, l’aîné des frères Cheyrou rejoint Liverpool avec l’ambition de devenir un cadre de l’équipe de France. Malheureusement celui qui fut comparé à Zidane (rien que ça!) ne parvint pas à s’imposer avec les Reds. Lors de sa première saison, il doit se contenter de 19 apparitions en Premier League (0 but inscrit). La saison suivante est encore plus décevante (12 matches et 2 buts). En 2004, il est prêté à l’Olympique de Marseille. Il n’est pas conservé par le club phocéen à l’issue de l’exercice 2004-2005 et est de nouveau prêté à Bordeaux à l’intersaison 2005. Finalement, il s’engagera avec Rennes en 2006.

Alou Diarra (2002-2005)

Contrairement à la plupart des joueurs cités dans ce dossier, Alou Diarra n’a jamais eu l’opportunité de revêtir le maillot des Reds pour un match officiel. Recruté en 2002, le longiligne milieu est prêté dans la foulée au Havre. Il sera ensuite trimbalé d’équipe en équipe à la faveur de prêts à Bastia (saison 2003-2004) et Lens (saison 2004-2005). Lassé d’attendre son heure, il s’engage définitivement avec les Sang et Or lors de l’intersaison 2005. En trois ans de contrat avec Liverpool, Diarra n’a disputé qu’un match amical avec le maillot rouge sur les épaules. Rageant!

Carl Medjani (2003-2006)

Signé par Liverpool en 2003, Carl Medjani n’a cependant jamais eu sa chance avec les Reds. Pour Gérard Houllier, il est un pari sur l’avenir. Le technicien français ne l’utilise jamais en match officiel. Son successeur Rafael Benitez le laisse à la disposition du FC Lorient pour la saison 2004-2005. Le jugeant encore trop tendre, il le prête de nouveau au FC Metz pour toute la saison 2005-2006. Réalisant que son avenir est bouché sur les bords de la Mersey, Medjani demande à partir et rallie le FC Lorient à l’intersaison 2006.