Pour cette dernière journée, Espagnols, Croates et Italiens s’affrontaient pour les places qualificatives pour le deuxième tour. En position favorable après son large succès face à l’Irlande, l’Espagne n’avait besoin que d’un point à prendre face à une Croatie pour qui un nul ne serait pas forcément une bonne opération. Les Italiens  quant à eux avaient l’obligation de venir à bout de la Green Army déjà éliminée et espérer que la confrontation hispano-croate ne se solde pas par un match nul (2-2) sous peine de revivre le cauchemar de 2004 (la Squadra Azzura avait été sortie de la compétition dans les mêmes conditions).

Dans l’optique de ce dernier match de poule, le sélectionneur espagnol Vicente Del Bosque a renouvelé sa confiance à Fernando Torres en pointe après le match très abouti qu’il avait livré contre l’Eire. C’était là la seule inconnue de ce onze de départ sans surprises. La Croatie qui jouait elle aussi sa qualification est loin de se présenter en victime expiatoire et fait mieux que résister à l’entame de la rencontre. La Roja comme à ses habitudes confisque le ballon et entreprend d’user la défense adverse avec son désormais traditionnel redoublement de passes courtes. Pas suffisant pour désorganiser l’arrière-garde Croate qui ne se laisse pas prendre à défaut. L’Espagne à le ballon mais ne parvient pas à trouver la profondeur, à l’image de sa première mi-temps contre l’Italie. Ce manque de présence dans la surface se traduit par une domination stérile. La Roja est devenue prévisible et la formation Croate en profite pour placer quelques contres biens sentis. Elle aurait même dû bénéficier d’un pénalty pour une faute de Sergio Ramos sur Mandzukic mais l’arbitre ne sanctionne pas ce contact pourtant flagrant. Le score restera donc vierge durant toute cette première période.

La reprise ne sera pas plus probante pour l’Espagne. La Roja bénéficie encore d’une possession de balle élevée mais ne parvient toujours pas à créer le danger, la faute à un jeu stéréotypé comme rarement et parfois un excès d’altruisme. La Croatie qui se sait alors éliminée vu que l’Italie mène dans l’autre rencontre se jette dans la bataille et s’offre des occasions très nettes. Iker Casillas justifie une nouvelle fois son surnom de San Iker en sauvant trois balles de but à dix minutes d’intervalles. La Croatie prend confiance, sent le hold-up possible et blinde sa ligne offensive pour forcer la décision. Malheureusement pour elle, Casillas est en verve et ne laisse rien passer. On ne peut cependant en dire autant du reste de l’équipe espagnole toujours à la peine sur le plan offensif. Del Bosque fait entrer Jesus Navas à la place de Fernando Torres pour essayer d’étirer en largeur la défense Croate, se privant au passage d’une vraie pointe. Coaching pas franchement gagnant vu que la Roja a toujours autant de mal à trouver la profondeur. Finalement ce sont dans les dernières minutes que les Espagnols vont enfin scorer grâce à un appel d’Iniesta dans le dos de la défense. Seul face à Pletikosa, il glisse un caviar à Jesus Navas en soutien qui conclue facilement. Ce sera le seul but du match. L’Espagne même sans briller assure l’essentiel (qualification et première place du groupe) mais au vu de ce match peu enjoué, il est clair qu’elle se serait fait sortir sans son emblématique gardien. Les Croates eux par contre peuvent l’avoir mauvaise. Auteurs d’un très bon match, ils seront malheureusement tombés sur un Casillas tout simplement imbattable. Une élimination qui laissera forcement un goût amer aux hommes de Slaven Bilic qui auraient clairement mérité de passer. Mais ainsi va la loi du sport.

De son côté l’Italie obligée de gagner a vite pris les devants face à l’Irlande. Prandelli avait retouché son équipe-type en titularisant Barzagli, enfin opérationnel et surtout Di Natale en attaque au détriment de Mario Balotelli. Avec le buteur de l’Udinese en pointe, la Squadra Azzura s’est montrée plutôt flamboyante, acculant  la Green Army par des offensives rapides. Cassano et Di Natale se relaient pour martyriser la défense Irish qui au courage parvient tout de même à repousser l’échéance. Pas pour longtemps cependant vu que l’Italie trouve la faille par Il Pazzo qui reprend de la tête un corner au premier poteau, trompant Shay Given. Dépassée dans tous les secteurs, l’Irlande ne parvient pas à revenir dans le match et fini la première mi-temps logiquement menée au score.

En seconde période le travail de sape du duo offensif de la Squadra se poursuit mais sans succès. La Green Army résiste et essaye de revenir à la marque. Une égalisation éliminerait les Italiens, mais ceux-ci ne parviennent pas à faire la décision en doublant la mise. Ils s’offrent même une frayeur sur un coup-franc de Keith Andrews détourné par Buffon. Finalement c’est Mario Balotelli, entré en jeu à la place de Di Natale qui mettra fin au suspense en inscrivant le but de la délivrance sur corner en fin de match. L’Italie sera donc au deuxième tour sans avoir été elle aussi particulièrement brillante. Seule ombre au tableau la blessure de Giorgio Chiellini qui du coup risque de manquer les quarts de finale. L’Irlande elle n’aura au final pas fait le poids dans cette poule. Battue à trois reprises elle marquera cependant cet EURO pour la ferveur de ses supporters solidaires de leur équipe jusqu’au bout.