A l’initiative d’un article publié par le site Topito.com établissant un classement, sommes toutes assez subjectif,  des meilleurs footballeurs de tous les temps, j’ai décidé à mon modeste niveau de me prêter au même exercice. Cependant, j’ai tenu compte de certaines réserves vis-à-vis de ce type d’articles. Je ne suis pas forcement un adepte de la formule des classements qui, de facto, est empreinte d’un minimum de subjectivité. Raison pour laquelle j’ai préféré établir ma sélection sans tenir compte de ce critère, sans donc vous imposer de façon arbitraire qu’un tel est forcement meilleur qu’un autre et vice-versa.

Autre écueil que j’ai préféré évité est celui de la comparaison peu fondée. Comme toutes choses le football évolue et il est, vous le conviendrez, arbitraire de comparer des athlètes n’ayant pas exercé dans la même période et n’ayant, de ce fait, pas été soumis aux mêmes difficultés. Le marquage individuel d’antan est loin de la défense de zone actuelle, les attaquants sont davantage protégés par les règles et le jeu défensif prôné dans le football actuel contribue à nuancer ce débat. Par conséquent, j’ai pris le parti de me focaliser sur les périodes d’activité. Cette approche chronologique est il est vrai discutable, surtout que comme le prouverons les dernières périodes, l’apogée de la carrière des joueurs cités est le plus souvent à cheval sur deux décennies, pile à la fin d’une et au début d’une autre. J’en ai cependant tenu compte comme vous pourrez le lire plus tard en parcourant cette série d’articles.

Trêve de prolégomènes, il est temps de débuter ce tour d’horizon des meilleurs footballeurs de tous les temps. Première période abordée, les années 30 et 40.

De cette période on n’a à notre disposition que des enregistrements de matchs de plus ou moins bonne qualité, presque tous en noir et blanc, et surtout d’abondantes coupures de presse et articles d’époque, ainsi que des témoignages plus ou moins dithyrambiques des contemporains. Toutefois, il aurait été déplacé de zapper cette période au motif de ne l’avoir pas connue (sinon exit l’étude de l’histoire).

Giuseppe Meazza

Symbole de l’Inter des années 30, il en est le métronome et le meilleur joueur. Patron de la sélection italienne double championne du monde en 1934 et 1938, il aura marqué son époque par sa finesse technique, ses qualités de meneur d’hommes, mais surtout par son exceptionnelle efficacité devant le but, portant à lui tout seul l’attaque de son club de cœur et de sa sélection, malgré sa défiance pour l’autorité fasciste. Après trois titres de champion avec l’Ambrosiana Milan (L’Inter avait été rebaptisé ainsi durant la dictature de Mussolini), une blessure lui fera manquer la saison 1939-1940. Après quoi, il signe chez le rival du Milan AC (un choix de carrière qu’il regrettera toute sa vie aux dires de ses proches) pour se relancer. Il reviendra finalement terminer sa carrière comme entraîneur-joueur à l’Inter après des piges à la Juventus, Varese et l’Atalanta Bergame aidant le club à se maintenir lors de sa dernière saison comme joueur en 1947.

Celui qui aura inscrit près de 290 buts pour les Nerazurri aura l’honneur de donner son nom au stade que se partage les deux clubs de Milan. A sa mort en 1979, l’enceinte sera rebaptisée à son nom.

Larbi Benbarek

Celui qui fut surnommé La perle noire fut l’un des tous premiers joueurs noirs à avoir marqué l’histoire. Engagé par l’Olympique de Marseille en 1938, ce natif de Casablanca marquera son époque par un jeu tout en finesse empreint d’une élégance exceptionnelle pour son époque. Pilier de Marseille, il devra cependant mettre sa carrière entre parenthèses à cause de la guerre qui sévissait en Europe. De retour en France après l’armistice, il fera les beaux jours du Stade Français sous les ordres d’un certain Helenio Herrera avant de s’en aller conquérir l’Espagne sous le maillot de l’Atletico Madrid avec lequel il remportera deux titres de champions. Après sa retraite en 1955, consécutive à deux dernières saisons marseillaises,  il aura droit à nombre d’honneurs et même un commentaire élogieux venant de Pelé lui-même: « Si je suis le roi du Football, alors Benbarek en est le Dieu. »

Disparu dans la solitude en 1992, Benbarek recevra à titre posthume la médaille de l’ordre du mérite de la FIFA en 1998.

Leônidas Da Silva

Souvent oublié lorsqu’il s’agit d’évoquer les joueurs les plus marquants de tous les temps, ce footballeur brésilien fut la première grande star de son pays et l’un des tous meilleurs attaquants de son époque. C’est en partie par lui que naquit le mythe du magicien brésilien, doué techniquement et décisif devant le but. Plébiscité en Amérique du Sud, son talent éclate au grand jour lors de la coupe du monde 1938 qu’il marque de son empreinte, terminant meilleur buteur de la compétition après avoir pratiquement qualifié à lui tout seul son pays pour les demi-finales. Cependant, jugé fatigué par son entraîneur, Le diamant noir (surnom qui lui vient d’une tablette de chocolat fabriquée en son honneur par la société Lacta) ne jouera pas ce match décisif (les remplacements n’étaient alors pas autorisés) contre l’Italie durant lequel le Brésil s’inclinera. Ce technicien d’exception restera dans l’histoire en étant le premier à utiliser le ciseau retourné, un geste qui passera à la postérité sous le nom de bicyclette.

Après une carrière remplie, jalonnée de succès, il mettra un terme à sa carrière en 1950 après sa non-sélection pour la coupe du monde au Brésil.